— Они идут сюда, — спокойно сказала Аглая. Кажется, десант её вообще не беспокоил. — Что будем делать, господин барон?

— Вижу. Вернёмся на лестницу. Там будет легче их задержать.

— Вон та группа направляется ко второму входу, — указала вправо одна из девушек по имени Настя. — Нам придётся разделиться.

— Они окажутся там быстрее нас, — тут же прикинула Аглая. — Надо действовать немедленно!

Она была права. Счёт шёл на минуты.

— Я и Аглая идём туда. Остальные стоят здесь. Ты, — я ткнул в одну из Падших. — Спустись в штаб и передай, чтобы подкрепление разделилось на две части. Одну отправь сюда, а вторую — к нам. И скажи, чтобы вертушки поднялись над замком и высадили десант на крышу. Пусть захватят вражеские машины и заблокируют путь к отступлению.

— Слушаюсь, Ваша Милость.

Через пару секунд мы с Аглаей уже бежали по коридорам и анфиладам замка, направляясь к другой лестнице, ведущей с крыши. Как девушка и предсказывала, противник нас опередил: высадив дверь с помощью пластичной взрывчатки, бойцы один за другом спускались по узким ступеням. Внизу уже стояли трое, прикрывая остальных.

Я заметил их на секунду раньше, чем они меня, и на бегу выставил щит. Бойцы развернулись и открыли огонь. Я упал на пол, сформировал магию крови и пустил по коридору алую сеть. Противники кинулись в стороны, однако Аглая, упавшая рядом со мной, метко подстрелила парочку, ранив в ноги. Я оценил, как она попала в места, где бронированные пластины соединялись только тканью. Третий окатил нас очередью из автомата, но все пули оказались поглощены щитом. Это стоило мне приличного запаса энергии, но что было делать? Зато сетка разрезала его на кучу кусков, рассыпавшихся по полу.

Я выстрелил по тем, кто пытался подняться, но пули угодили в броню. Аглая тоже попала в пластины. С лестницы спустились ещё трое и направились к нам, держась стен и ведя плотный огонь. Они не давали нам подняться. Пули увязали в щите, который приходилось постоянно подпитывать. Такими темпами у меня скоро не останется энергии!

В коридоре показались ещё два боевика. Они быстро догоняли товарищей, присоединившись к обстрелу. Я заметил, как один сдёрнул с пояса гранату, вырвал чеку и замахнулся. Пришлось призвать Бера и бросить его вперёд. Когда граната полетела в нашу сторону, медведь ударил по ней, отправив назад. Бойцы кинулись на пол, так как больше деваться им было в коридоре некуда. Раздался взрыв, всё заволокло чёрным дымом. Я тут же послал вдоль стен алую сеть. Кого-нибудь да зацепит. Судя по воплям, донёсшимся через пару секунд из дымной завесы, так и случилось. Я поднялся, догнал Бера и синхронизировался с ним. Наши объединённые силы тут же возросли. Призрак открыл пасть и пустил по коридору зелёное кислотное пламя. Бронекомбезы против него были почти бесполезны, как и любой другой материал. Воздействие зависело только от прочности цели, но результат всегда оставался одним: пламя превращало любую преграду в вонючую жижу.

Я вошёл в дымное облако, находясь внутри Бера. Справа лежал изрубленный на куски труп. Дальше — ещё один, разлагающийся от кислоты. Ещё двоих покоцало гранатой. Я проверил, живы ли. Один ещё дышал, а другой окочурился, получив кучу осколков в шею, где имелось незащищённое бронёй пространство между шлемом и жилетом.

— Забери этого, — сказал я Аглае. — Его нужно будет допросить, так что постарайся, чтоб не загнулся.

— Я не могу вас оставить, господин барон! — занервничала девушка. — Это слишком…

— Просто передай его подмоге. Уверен, они уже на подходе. И возвращайся. Я тут спокойно продержусь. Ты же сама видишь. Всё, не возражай! Это приказ. Бери засранца и тащи подальше.

Девушка была недовольна, однако спорить, конечно, не посмела. Подхватила раненого под мышки и поволокла по коридору прочь.

Я же наткнулся ещё на одного мертвеца. Его тоже порезало сетью. Отличная штука, хоть и тратит немало энергии. Выйдя из дымной завесы, скрывшей коридор, я практически столкнулся с последней партией отряда: четыре солдата спустились с крыши и теперь стояли возле нижней ступени, не зная, что предпринять. При виде меня они открыли огонь, но я обратился к магическому симбионту и пулей метнулся к ним, одновременно отдавая приказ Беру. Медведь схватил одного бойца пастью за голову, ударил когтями другого. Я в это время отвёл в сторону нацеленный вдоль коридора автомат, ударил ногой снизу в шлем, приставил ствол к запрокинувшемуся подбородку и вышиб спецу мозги. Прикрывшись им от очереди второго, толкнул мертвеца на товарища, прокатился по полу и сбил последнего бойца с ног. Миг — и я оказался на нём. Тот попытался меня скинуть, но Бер отсёк ему ноги когтями. Раздался дикий вопль боли. Чёрт, слишком большая кровопотеря! Парень нежилец. Я ткнул ствол в основание челюсти и выстрелил. Спец подо мной замер. На полу быстро растекалась лужа крови. Внутри меня зашевелился демон. Да-да, знаю… Коснувшись алой жидкости, я подождал, пока труп окажется иссушён, а затем направился к остальным.

Пока собирал урожай, вернулась Аглая в компании восьми солдат.

— Уже всё, — развёл я руками. — Зря беспокоилась, как видишь. Жаль, не удалось взять никого живым. Как тот, не окочурился ещё?

— Пару минут назад был жив, — ответила девушка. — Куда теперь, Ваша Милость?

— Думаю, есть смысл поглядеть, как дела у второй группы. Надеюсь, они справились с взятием пленных лучше меня. Идёмте. Мне не терпится задать нашим незваным гостям пару вопросов. Надеюсь, они настроены на светскую беседу. Видит Бог, я не любитель пыток.

Заплечных дел мастера у меня не имелось, но с методами допросов с пристрастием я был знаком неплохо — насмотрелся, когда работал на банду. В прежней жизни. Сам участия в этих мероприятиях не принимал, так как специализировался по другой части, но видел, как это делается.

— Ваша Милость, вы ведь не станете сами марать руки? — спросила Аглая, пока мы спускались в подземелье. — Это совершенно не подходит человеку вашего положения.

— Читаешь мои мысли, — отозвался я. — Вот только нет у меня пока специалиста по таким делам. Так что даже не знаю, что и делать.

— Вообще, аристократы держат профессионалов. Называются «экзекуторы».

— Почетная и уважаемая профессия? — усмехнулся я.

— Разумеется, — серьёзно кивнула девушка. — Чаще всего передаётся по наследству. Так что найти хорошего мастера непросто. На улице объявления не расклеишь.

— Охотно верю. Получается, у нас проблема.

— Уверена, экзекутор есть у господина Сенцова, — подала голос одна из Падших, отправившаяся с нами. — Но вы, наверное, не захотите его привлекать.

— Ты права, не захочу. Это моё личное дело. Сенцов, Емельянов и вообще их клан тут ни при чём. Пусть разбираются с Чеканом и прочими своими тёрками.

— Позвольте мне, господин барон, — сказала Аглая. — Я, конечно, не профи, но кое-что умею.