В офисе я поймал Антона и велел подобрать команду из нескольких человек, чтобы занимались гулями.

— Думаю, это не проблема, господин барон. У меня есть кое-кто на примете. Проверенные ребята. Они справятся.

— Вот и хорошо. Пристрой их к этому делу. Теперь вот ещё, что: нужно избавиться от мёртвых чудищ. Нечего им валяться по городу. Тела надо собрать и уничтожить или вывезти за крепостную стену.

— Да, Ваша Милость, этим уже занимаются. К сожалению, процесс небыстрый, так как изуродованных гулей очень много, а трупы довольно тяжёлые. Их приходится расчленять, чтобы погрузить. Но дело движется, уверяю.

— Хорошо, а то я уже даже в замке чувствую вонь. Как бы не было какой заразы.

— Не стоит беспокоиться, Ваша Милость. Подобных случаев ещё не бывало.

— Вот и не надо, чтобы прецедент появился в моём уделе. Сколько времени потребуется на уборку тел?

— Думаю, ещё пара дней.

— Не больше. Если нужны дополнительные люди, найми. Так, теперь что там с твоей поездкой в Азию? Договорился с кем-нибудь о поставках?

— Скорее, о переговорах, мой барон. Да, три компании проявили заинтересованность в сотрудничестве с нами. О конкретных сроках и объёмах речи пока нет. Нужно ехать обсуждать лично. Думаю, смогу вылететь дней через пять, если я вам здесь не понадоблюсь.

— Как-нибудь продержусь без тебя. Оставь заместителя только. Есть подходящая кандидатура?

— Да, Ваша Милость. Передам дела Василию. Вы его видели. Он мне помогает.

— Понимаю, о ком ты. Вроде, толковый парень. Ладно, значит, решено. Фрахтуй чартерный рейс и отправляйся. Как думаешь, сколько времени тебя не будет?

— Трудно предположить. От недели до двух, наверное. Нам нужно обсудить с вами условия поставок и оплаты, чтобы я не связывался с вами по каждому поводу. С этим могут возникнуть проблемы: расстояние очень большое.

— Да, сделаем это завтра. Приходи часов в восемь. Пометь в своём плотном графике.

— Как я могу забыть, господин барон?

— Ладно, это я так. Есть сейчас дела, в которых я должен принять участие?

— Нет, Ваша Милость. Мы справляемся.

Я решил воспользоваться свободным временем, чтобы поделать уроки, а затем потренироваться. Часа два провёл с Есенией, затем немного поработал в зале со свободными весами.

А через день мне пришло известие, что Шувалов приглашает меня на заседание комиссии по вопросам распределения наследия Пешковых. Накануне я встречался с Самсоновым, и барон заверил меня, что уже перемолвился парой словечек с главой клана, и тот не против разделить между нами удел и прочие трофеи. Так что, пока, вроде, всё складывалось удачно.

Пока был у Самсонова, спросил о спасённой им девочке. Барон с усмешкой пожал плечами.

— Господин Скуратов, было бы глупо не сохранить для города подобный Дар. Вы не находите?

— Совершенно согласен, но мне кажется, вы хотите сохранить его для себя.

— Не стану возражать. Так и есть. Но я себя и свой род от города не отделяю. У нас общие интересы. Впрочем, девочке решать, куда податься. Если захочет остаться у меня, буду рад, но силой заставлять её, разумеется, я не собираюсь.

Та же история, что у меня, в общем.

— Слышал, вы тоже подсуетились и прибрали к рукам кое-кого из Пешковых. Не удивляйтесь, не вы один приглядываете за соседями, — подмигнул Самсонов. — Так что должны всё сами понимать. Вы ведь не собираетесь отдавать своих пленниц без боя?

— Пленницами называть их не совсем правильно.

— Разумеется. Это я так, для красного словца. Уже начали их окучивать, чтоб остались?

— А как же? Само собой.

Барон понимающе кивнул.

— Всё правильно. Подобными ресурсами не разбрасываются. Слышал, Его Величество тоже своего не упустил — вывез нескольких обладательниц Дара Пешковых в Белый город. Я, правда, не так поступил. Вертолётов никуда не отправлял. Подготовился заранее.

— Каким образом?

— А вы не в курсе? Что ж, охотно расскажу. Я из этого тайны не делаю. Моя младшая дочь учится и дружит с этой девочкой. Так что я попросил её пригласить малышку к нам в гости с ночёвкой, как это уже не раз бывало.

— А если бы она не смогла? Например, родители не отпустили бы?

— Ну, тогда пришлось бы действовать иначе. Но всё получилось. Так что теперь мы оба имеем счастье видеть своими гостями обладателей Дара иллюзии.

Мы обсудили также, как будем делить трофеи, чтобы не затягивать заседание комиссии, так что во дворец Шуваловых я ехал на следующий день подготовленный.

По дороге в машине вспоминал разговор с Ригелем. Юрист объяснял про дворянство, и мне засела в голову мысль, что для получения потомственного нужно оказать императору личную услугу. Однако сделать это совсем непросто, если видишь его только на официальных приёмах или при получении награды. Всё это не даёт шансов. Выходит, нужно смоделировать ситуацию, в которой я смогу оказать Его Величеству услугу, самому. Вот об этом я и размышлял последнее время. Утром перед школой почитал в библиотеке литературу о дворянских чинах и привилегиях. С удивлением узнал одну важную вещь, которую юрист не счёт нужным упомянуть во время нашего разговора. Оказывается, человек, получивший потомственное дворянство, может быть принят в род! То есть, не нужно жениться, усыновлять и так далее. Достаточно просто оформить документы о принятии потомственного дворянина в род. Правда, обязательным условием является то, что он должен быть вассалом именно этого рода. И эта почти случайно узнанная мною лазейка открывала возможность выполнить мечту Есении и одновременно привязать девушку к себе. Вернее, к Скуратовым. Да, пока что я единственный представитель семейства, но со временем это изменится.

После школы я всерьёз задумался о том, как провернуть дело, и в конце концов вызвал Свечкина. Начальник разведки выслушал поручение, не слишком удивился, но всё же уточнил:

— Ваша Милость, когда мы найдём Владимира Авинова — а я уверен, что мы это сделаем — что нам следует предпринять? Устранить его?

— А вы, Юрий Михайлович, уже и киллерами обзавелись? Я думал, у вас работают люди, которые умеют добывать информацию.

Свечкин вежливо улыбнулся.

— Само собой, господин барон, это приоритет нашего отдела. Но что за разведка без агентов, способных ликвидировать вражеского шпиона? Разумеется, на данный момент у меня имеются люди, готовые к подобным задачам. Я докладывал, что мы расширяемся, если помните.

— Отлично помню. Но в подробности вы не вдавались. Ладно, я всё понимаю. Разумеется, у вас есть ликвидаторы. Они компетентны?

— На сто процентов. Я лично их отбирал. Как и всех других сотрудников.