Когда я пришла, все уже были навеселе или почти все. Мелькнувший в толпе Алексей Степанович со стаканом в руке показался мне трезвым, трезвым был и один из молодых людей, который повсюду следовал за ним как тень, похоже телохранитель. Мой телохранитель Вадик сказал, что, мол, нехорошо, что мы трезвые среди пьяных, и предложил налить мне вина. Я согласилась, и он чуть ли не вприпрыжку бросился к импровизированному столу и, схватив первый попавшийся стакан, стал щедро плескать туда из разных бутылок. Я сделала вид, что не замечаю его подлых штучек, и спокойно поднесла стакан ко рту. Когда через пару минут он посмотрел, стакан был пуст больше чем наполовину. Вадик постарался скрыть улыбку, я тоже. Как будто сложно в густых синих сумерках, когда кругом полно народу, выплеснуть то пойло, которое он мне намешал, наивняк! Я не собиралась ни пить, ни есть, бродила бесцельно вокруг костра и вдруг услышала за спиной знакомый негромкий голос, говоривший кому-то:

— Пойми, дурочка, тебе нельзя сейчас возвращаться, здесь ты в полной безопасности.

Я незаметно повернулась, так и есть — шеф и его секретарша. Мила слушала своего начальника, расслабленно приникнув к нему, было понятно, что выпила она изрядно. Ее ответ я уже не слышала, потому что двинулась дальше, не хотела, чтобы они меня заметили.

Пройдя дальше по берегу, я дошла до высоких кустов. Отсюда хорошо были видны и весь этот балаган, и чудесные отблески костра в реке. Позади меня хрустнула ветка, и не успела я обернуться, мой рот закрыла чья-то рука, вторая рука обвила талию, и я оказалась крепко прижатой к стоящему за мной мужскому телу. Мне почудился мускусный запах. «Звериный», — подумала я.

— Не ори! — сказал мне в самое ухо приглушенный голос, и шею обдало жарким дыханием.

Я послушно закивала, руку с моего рта отняли, но я по-прежнему стояла прижатой к чьему-то горячему телу, и тревожный запах продолжал дразнить мои ноздри. Выждав несколько секунд и убедившись, что я не собираюсь поднимать шум, мой пленитель вполголоса продолжил:

— Не знаю, кто ты такая, но ты хоть имеешь представление, в какую паутину влезла? Хочешь кончить, как Аська? Уноси ноги, забейся в какую-нибудь нору, может, и пронесет… — Он явно собирался сказать что-то еще, но тут сбоку в кустах что-то сильно затрещало, кто-то охнул.

Человек сзади меня на мгновение замер, потом отнял от меня руки и тут же исчез, бесшумно канул в ночь. Но перед тем как исчезнуть, он не то лизнул, не то легонько укусил меня за шею. «Надеюсь, что он не вампир», — подумала я, совершенно ошеломленная, сбитая с толку неожиданным происшествием. Спина у меня горела, словно еще ощущала чужое прикосновение, а голова кружилась, хотя я ничего не пила.

Утром я встала как обычно, спустилась вниз. Нина Федоровна, Валерик и Алексей Степанович как раз садились завтракать, я села с ними. Ни Маринки, ни Милы, ни Вадика не было. Чуть позже Марина появилась, правда, аппетита у нее не было, но кофе и сок она выпила. Ребенок запросился купаться, я согласилась, а Марина заколебалась. С похмелья тяжело находиться на солнце, но, видимо, она решила, что родители с их неизбежными нотациями еще хуже, и потащилась с нами на пляж. Я обрадовалась компании и посоветовала ей взять зонтик от солнца. Она послушно пошла за зонтиком, а я нырнула в кухню, нашла в холодильнике банку пива и спрятала ее в пляжную сумку. На пляже по случаю воскресенья было много народу, и для Валерика сразу нашелся подходящий товарищ для игр, что было мне на руку.

Посматривая на ребенка, подсела к Марине на лежак и сразу приступила к делу:

— Слушай, Марин, а откуда этот Вадим взялся на вашей даче?

— Ну как откуда? Приехал, — ответила она, морщась от головной боли.

Видя, что так с ней каши не сваришь, я достала из сумки банку пива и подала ей. Она присосалась к ней, как пиявка, и через некоторое время у нее стало осмысленное выражение лица. Она обратила на меня благодарно-вопросительный взор.

Я повторила, изменив вопрос:

— Вадик что, знаком с твоими родителями, ведь он кавалер Насти?

Тут выяснились любопытные вещи. Оказалось, что Вадим работает в фирме отца Маринки, неизвестно, правда, кем, и что с Аськой его познакомила Марина, причем по его просьбе.

— Сначала он ухаживал за мной, но папахен такой зануда, сказал, что ему такой зять не нужен, ну тут он и переключился на Настю.

Маринкино бесхитростное объяснение ситуации выглядело достаточно правдоподобно, но меня как-то не убедило, пусть она считает как хочет, но тут что-то не то.

— Ну хорошо, а чего он за мной увивается, да и этот прилизанный Жека тоже, не пойму, чего им от меня надо?

— А чего тут понимать-то, ты женщина, а они мужчины.

— Ну и что? Что они, на каждую женщину бросаются?

— Скажешь тоже, на каждую. Да ты в зеркало на себя смотрела?

Было ясно, что, кроме этих банальных объяснений, я от Маринки больше ничего не получу, все, что могла, она мне уже сказала. Что ж, спасибо и за это.

Прибежал Валерик с жалобой на приятеля, что тот толкается. Я взяла ребенка, и мы пошли купаться. Сегодня было жарко, солнце шпарило, как в Сахаре, и мы с удовольствием плескались чуть ли не целый час. Рядом в воду полезла какая-то развеселая компания теток и мужиков, не то они с утра успели нахлестаться, не то с вечера не могли остановиться. Один из мужиков, самый пьяный, желая покрасоваться перед дамами, зашел глубже и стал показывать, как он умеет нырять. Я собиралась уже выйти на берег, но, отослав ребенка, осталась: не нравилось мне лихачество этого молодца, еще утонет. Нырнув несколько раз под одобрительные возгласы всей компании, он вдруг вынырнул с криком:

— Эй, люди! Там русалка, ща я ее достану, — и нырнул опять.

Сердце мое замерло от злого предчувствия. Он вынырнул, таща что-то за собой, и вдруг толкнул это что-то с силой вперед, хвастаясь с пьяных глаз своей добычей и желая, чтобы все ее видели. Тело колыхалось ничком в воде, видна была светлая то ли рубаха, то ли кофта, длинные светлые волосы плавали нимбом вокруг головы. Одна из женщин заголосила. Разом протрезвевший ухарь перевернул тело лицом вверх. Я уже поняла, кого сейчас увижу. Передо мной плавало Милочкино лицо с широко открытыми, навек испуганными глазами. Я повернулась и пошла на берег, подхватив ребенка на руки и стараясь как можно быстрее унести его.

Вслед послышалось чье-то:

— Вот тебе и русалка!

Подойдя к дремлющей под зонтом Марине, я толкнула ее, а когда она недовольно открыла глаза, бросила ей:

— Одевайся, уходим, — и стала быстро одевать притихшего мальчика.

Маринка заартачилась, но мне было не до церемоний, и я рявкнула:

— Или ты одеваешься, или остаешься одна, мы уходим. Ну?

Тут она увидела наконец все увеличивающуюся толпу на берегу, услышала испуганные возгласы, испугалась и стала поспешно собираться. Я не стала ее ждать, не маленькая, догонит, я досадовала на себя, что промедлила и не увела ребенка раньше, и в то же время понимала, что догадки догадками, но я не могла уйти, не удостоверясь, что это Мила. Маринка догнала нас в тот момент, когда ребенок, чье молчание тревожило меня, спросил: