так? Не понравилась?

- Да она никакая! Я поговорил с ней десять минут и уже был готов от тоски бежать хоть на край света.

- Могу предоставить в своей школе место преподавателя боевых искусств.

- У вас учат и сражаться?

- Конечно! Я всем ученикам говорю, что не стоит забывать о своей физической форме. Музыкантам это важно особенно. Если сфальшивят во время выступления, нужно же уметь защититься от рассерженного зрителя. Или, в крайнем случае, хотя бы быстро убежать.

Мы переглянусь и громко заржали. Вспомнили, как я в детстве попросил Даниса научить меня играть на лире. Делать это во дворце я постеснялся, и мы выбрались в город на прогулку. На окраине отдалились от охраны и сели в траву тренироваться. Я тогда, в отличие от Даниса, извлекал из инструмента дикие визжащие звуки. Они-то и разбудили прикорнувшего неподалёку пьяницу, который разразился бранью и швырнул в меня грязью. Как же быстро от него мы тогда бежали…

Отсмеявшись, брат бросил на меня внимательный взгляд.

- Не нравится мне твоё настроение. Я правильно понимаю, что жениться ты не горишь желанием?

- Что тебя удивляет? Сам старше меня и до сих пор не женат, - парировал я, избегая ответа.

- Этому есть причина. Прожив долгое время в Асдоре, я и взглядов на брак придерживаюсь принятых там. Понимал, что реши я жениться, как разразится скандал. Отец будет настаивать, чтобы первой женой стала игенборгка. Я не видел смысла брать в свою постель навязанную мне девицу, и не встретил тогда ещё девушку, ради которой был бы готов попрать традиции и пойти против воли отца.

- Говоришь так, словно сейчас ты такую встретил, - подколол его.

- Не цепляйся к словам! – отмахнулся Данис, не давая мне увильнуть и сменить тему: - Неужели тебе не понравилась твоя невеста?

- Какая разница? Я выполню свой долг и не нарушу традицию. Как наследник, я обязан вступить в этот брак ради спокойствия народа.

- Судя по твоему тону, с большим удовольствием ты бы даже голову к нарру засунул.

- Если честно, вместо общения с Иланной, я бы с большим удовольствием с наррами один на один встретился. Безоружным. У меня от неё зубы от скуки сводит.

Данис отвёл взгляд и спросил:

- Как же ты собираешься с ней жить?

- Мне от неё нужен лишь наследник. Сам понимаешь, в процессе можно обойтись без разговоров. Её воспитали полностью в традициях Игенборга, и она понимает свой долг.

Нет, с этим точно проблем не возникнет, стоит только вспомнить её заученные фразы о том, что она собирается во всём угождать мне.

- Считаешь, что она заслуживает такое отношение?

- Я не собираюсь её обижать. Она станет первой женой, получит моё уважение и народа. Разве этого мало?

- А как же любовь?

- Ты шутишь? Много ли знаешь правителей, которые могут позволить себе роскошь жениться по любви? Хвала тому, что мы живём в Игенборге и помимо выполнения долга перед родом, имеем возможность и любимую девушку назвать своей женой.

- Значит, у твоей невесты нет и шанса покорить твоё сердце?

- После общения с ней я понял, что полюбить никогда не смогу, но отказаться от этого брака не имею права.

- Даже ради любимой? Отцу докладывали, что в академии ты встретил девушку, которая затронула твоё сердце.

Я стиснул зубы, неприятно задетый напоминанием о Раде.

- Она оказалась истинной парой демона и сделала выбор в его пользу. Так что не вижу смысла отказываться от брака или оттягивать, раз всё равно этого не избежать.

- Ты знаешь, моя мать была первой женой. Народ её любил, отец уважал. Она ни разу плохого слова о нём не сказала. Вот только по настоящему счастливой я увидел её лишь во втором браке.

Теперь стала объяснима непонятная настойчивость Даниса, с которой он допытывался относительно моих мотивов.

- Что ж, если я встречу ту единственную, которая затмит всех, тогда смогу отпустить Иланну. – Верил я в это мало, но пути Великого Предка неисповедимы. - Пока же мы с ней заложники обстоятельств и ничего не можем изменить. Так что давай закончим этот разговор.

Мы провели за воспоминаниями несколько часов. Пока окончательно не одурели от бессонной ночи. Ничего, впереди еще много времени, успеем наговориться.

***

Неладное заметили не сразу. Если честно, далеко не сразу. Как уже говорил. празднование длилось неделю. Чую, родители были уверены: за это время мы с Иланной постараемся узнать друг друга лучше. На деле же я после самого свадебного обряда невесту видел лишь пару раз, да и то мельком. Рядом со мной она выражала эмоций ровно столько же, сколько камень. Хотя нет, думаю, он на ее фоне выглядел куда как отзывчивее. Так что я только обрадовался, когда Иланна проводила своё время в обществе подруг сестры. Я лишь пожелал ей отлично отдохнуть. Мне было чем заняться. Например, отправиться на охоту с другими мужчинами. Из Высших к нам присоединился отец Вальда. А вот Джарр с Радой уехали после церемонии, к моему тайному облегчению. Не мог я спокойно смотреть на рыжую ведьмочку. Сердце ныло.

Прошла охота, на следующий день были скачки. Туда вход только мужчинам, так что Иланну я не видел. Вечером на ужине заболтался с одним из новых родственников, невесту не заметил. Не болтается перед глазами и ладно.

Дни летели как сумасшедшие. Организаторы свадьбы знали как развлечь гостей. Потому я даже удивился, когда узнал, что уже конец недели. И с сожалением сказал “до свидания” новым родственникам. Заодно получил множество приглашений посетить эльфийские земли. Вместе с будущей женой. От этого уточнения внутри меня что-то кольнуло. Но вслух сказал, что да, непременно и все такое.

“Все такое” началось спустя несколько дней как разъехались гости. Когда рано утром в мои покои постучались, а после и ворвались с воплем:

- Немедленно вставай! Яр!

Я так и подскочил на кровати, где заснул под утро. Мама возвышалась надо мной, уперев руки в бока. Серебристая прядь выбилась из прически, зеленые глаза сверкали.

- Где Иланна?!

Я на всякий случай огляделся и честно сказал:

- Не здесь.

- Я вижу, что не здесь! - голос у мамы стал опасно повышаться. - Потому