черного рыцаря, которого ради шутки звал Варфоломеем, и теперь гордо выпятил грудь, наслаждаясь тем, что сестры оценивают иронию всей ситуации. Но, наконец пришло время перейти к сути, ради которой он и явился.

– Комета, – наконец приоткрыл глаза мужчина, чтобы указать на сияющий центр переполоха в Междумирье. – Вы уже третий раз отматываете время назад, чтобы ее не было.

Полуулыбка не сходила с лица Адама.

– Четвертый, – буркнула Судьба, немного обиженная резкими словами сестры.

– Почему бы вам не отмотать вперед? Тогда вы ее точно не увидите, – предложил Адам, снова прикрыв глаза.

– Я мотала, – пояснила сущность в черном балахоне. – А потом мы мотали вместе с этой, – она указала оттопыренным фалангой большого пальца в сторону Воли, – но без толку.

– Вот я и пришел вам помочь, – пришелец как-то торжественно воздел руки, будто ожидая звука фанфар, которого не последовало. – А еще Варфоломей сказал, что вам интересно, что это такое. Это так?

– Да в целом все равно… – начала было Воля, но Судьба ее резко перебила сбившимся на хрипящий фальцет голосом.

– Интересно!

– Это часы, их называют еще Адинамия, – начал Адам. – Их создали мои братья, но, кажется, они не смогли их удержать.

– Зачем создавать какие-то странные часы? – спросила Воля. – Да и ты не говорил, что у тебя есть братья.

– Вы не спрашивали, вот и не говорил, – пожал плечами мужчина. – А вот зачем их создали… Не думаю, что смогу ответить на этот вопрос, Воля.

– Они же непростые, да? Это же нечто могущественное? – не унималась Судьба. Ее глаза горели интересом и чем-то еще. Чем-то личным, чем-то сулящим большие перемены.

– Ну да, можно сказать и так, – кивнул Адам. – Насколько я знаю, они способны исполнять желания. Хотя, это не факт.

– То есть попади они в нехорошие руки, то миру настанет конец? – спросила Воля, барабаня пальцами по столику.

– Не совсем. Они имеют собственную волю и выбирают своего хозяина сами, – улыбнулся Адам, вставая и подходя к балюстраде. – Они попали в каждую возможную ветвь мира и везде нашли себе самого надежного хранителя. Правда, в том мире они не могут отмерять время, навеки остановившись и потеря свою волю. Теперь они служат тому, кто их заведет, как-то так.

– А у кого они в нашей ветви мира? – спросила Судьба, сверля Адама взглядом.

– У Хранителя, – усмехнулся мужчина, подняв свою правую руку к небу и посмотрев сквозь пальцы на комету. – Они избрали того, чье имя так им подходит. Хотя так произошло во многих ветвях мира. Это даже какой-то забавный феномен.

– У Хранителя… – протянула Судьба. Она знала, о ком говорил Адам. Она прекрасно его знала. И ненавидела всей душой. Это был тот единственный, кто смог выпутаться из их сетей. Из сетей свой судьбы, из сетей своих желаний – воли. – Так что, ты уберешь ее?

– Да, почему нет, – кивнул Адам и сжал кулак. Комета яркой звездой упала за горизонт, при этом сдвинув проекции стрелок намного вперед. В раю наступила прекрасная звездная ночь.

– А разве в этом месте может быть ночь? – удивилась Воля, посмотрев своими ровно горящими рыжими огоньками на Адама.

– За пределами вечности меняется все, – улыбнулся тот. – Вы просто мало мотали время.

Адам перемахнул через балюстраду и скрылся в густых кустах больше не цветущей гортензии. Он оттуда не вышел. Лишь легкий ветерок колыхал зеленые листики этого растения.

Воля вновь углубилась в обдумывание хода, не заметив, что от камней и мрамора, которыми выложены дорожки и из которых сотворена беседка, исходило мягкое и теплое сияние, позволяющее наслаждаться тихой и спокойной ночью.

Судьба же, в отличие от сестры, замечала все. От ее взгляда не укрылось вновь целое яблоко, которое Адам забыл у них на столе. Судьба поднялась и прошлась по беседке. Облокотившись на балюстраду, он посмотрела на огромную круглую луну, зависшую над морем. Она усмехнулась сама себе. Удивительно, что в раю нет солнца, но есть такая красивая луна. Откуда бы.

Ее взгляд упал на гладь озерца. Там, в немного рябящей воде, Судьба увидела свое отражение: ужасный скелет, в черном балахоне, в пустых глазницах которого играют не менее черные огоньки пламени.

– Я сделала ход, – как-то вкрадчиво произнесла Воля, смотря на то, как ее сестра пребывает в полной рассеянности. Судьба лишь лениво щелкнула пальцами и перед ее черепом возникла светящаяся изнутри трещина.

На фоне огромного золотого шара, выстланного из листов металла разного размера, на бордюре сидел молодой юноша, лет двадцати-двадцати пяти. Его совершенно неухоженные кудрявые волосы лениво трепетали на ветру. Он с гордостью смотрел на шар. Судьба могла поклясться, что он улыбается, хотя и не видела его лица. Все, что она могла различить, так это фиолетовый плащ, чьими полами у самой земли поигрывал ветерок, и здание, которое отражало лучи солнца.

Мужчина встал, неловко балансируя на бордюре, раскинув руки в стороны, а затем спрыгнул на дорожку. Он медленно шел, рассматривая что-то блестящее в своей руке. Судьба знала, что это, и послала трещину Воле.

– Это он, сестрица, – наконец сказала она. – Выслушай, что я скажу, не перебивая.

Сущность в рыжем балахоне кивнула, наблюдая за тем, как ее противница усаживается в свой клисмос, опуская костяную руку на яблоко.

– Эти часы, Адинамия, – начала Судьба, – могут исполнять желания. И лично я тут засиделась. Я хочу достать их и выбраться отсюда. Конечно, вместе с тобой, сестрица. Пока мы не добьемся этого, я предлагаю работать вместе, а потом… Наши пути разойдутся. Что скажешь?

– Звучит заманчиво, – серьезно отозвалась Воля. – Но как ты намереваешься это сделать?

– С их помощью, конечно! – она указала на Императора, который совсем недавно, еще будучи ученым, привел расу эльфов к полному разрушению. Он создал катаклизм, и теперь намеревался привести остатки его видоизмененной расы к процветанию. – Они идеальны. Их тела потеряли возможность к размножению.

– Верно! – догадалась ее сестра. – Адинамия может вернуть им то, чего они так желают: планету и прежнюю жизнь, так ведь?

– Так, – наклонилась над шахматной доской Судьба. – А еще они будут бояться истребления…

– И потому сами начнут войну, чтобы обезопасить самих себя! – закончила Воля. – Идеально… Но с их уровнем развития понадобится уйма времени…

– Которым мы вполне располагаем, – черный огоньки сущности озорно сверкнули. – Я подтолкну их к нужным действиям, а ты поддерживай меня, стараясь не мешать.

– Проще простого, – огни глаз Воли уже тоже горели интересом.

– Осталось только как-то рассказать им об этих часах, – откинулась на спинку клисмоса Судьба.

– Предоставь это мне, – кивнула Воля.

По мановению ее руки из воздуха возникло существо с витиеватым посохом.