ад. Холодный, ужасный ад, где даже неба больше не видно. И это пробудило в Пане старое чудовище. И факт того, что теперь они оба гонятся за этим врачом, выглядящем как мальчишка, говорит, что он не так прост. Вполне возможно, он монстр похуже них. Енермий посмотрел на переплет и вздохнул. Но стоит ли у него просить помощи? Что ему можно предложить взамен? Свободу? Ее не так-то легко и обеспечить.

Устав размышлять об отвлеченном, Енермий встал и оделся. Он шел в казармы полный решимости. Он чувствовал какую-то могущественную поддержку, будто бы кто-то его оберегал от всего, что могло бы ему помешать. Но, конечно, это лишь воображение. Нельзя терять бдительности.

– Вставай, Лиан, – он грубо поднял новобранца с койки. – Бери крест и пошли.

– Куда? – в одной пижаме, неловко надевая ботинки на босую ногу, спросил Хранитель. – Может стоит одеться?

– Накинь меховую куртку, – кивнул Енермий, ожидая его. – Готов?

– Да, – четко ответил Лиан.

Енермий вел новичка в Организации по запутанным коридорам, пока не вывел к другому лифту. Сев в него, командующий нажал на кнопку первого этажа.

– Куда мы едем? – спросил Хранитель, удивленный тому, что подземная база имеет несколько выходов наружу.

– Я хочу тебе кое-что рассказать, – сознался командующий. – Я не смогу поведать тебе всего и даже вряд ли отвечу хотя бы на пару вопросов, но… Это тебе необходимо знать…

– Можно спросить?

– Конечно, но не жди ответа.

– Господин Пантеилей в курсе этой вылазки? – Лиан не решался поднять глаза на своего проводника, но почувствовал, что попал в самую точку.

– Нет, – вздохнул Ен. – Это моя инициатива.

– Тогда почему…

– Мы приехали, – Енермий оборвал юношу на полуслове, давая понять, что этот вопрос останется без ответа.

Они вышли на небольшую грязную площадку. Пол был выложен потрескавшейся плиткой с почерневшими от плесени стыками, бетонные стены скрошились, показывая несколько слоев разной краски, по которым бодро ползали различные насекомые, не страшась мороза. Енермий подошел к железному щитку и открыл его. Переключив несколько тумблеров и потянув в вверх рычаг, что-то зашумело, а помещение осветилось старой мигающей лампой.

Около двери зажглось разбитое табло, уже не способное показать ничего внятного, кроме помех. Проводник приложил к нему какую-то карточку. Устройство извергло из себя жуткий писк с множеством звуковых артефактов. Только тогда Енермий достал связку ключей и открыл множество замков на двери, а затем, навалившись на нее всем своим телом, открыл проход.

В отличие от бетонной комнаты, это огромное помещение явно было сложено из камня. Когда-то здесь было оживленно, а технологии успешно вписывались в готическую архитектуру. Но теперь на мозаичном разбитом полу валялись оголенные провода, люстры и множество осколков стекла. Деревянные перекрытия обугленными тихо лежали, прислонившись к осыпавшимся стенам. Отовсюду виднелись металлические пауки раздавленных атрибутов мебели.

Енермий вел Лиана через весь этот хаос, проводя мимо разрушившихся и обвалившихся лестниц, кабинетов в вывернутыми наружу дверьми, внутри которых металл со стеклом сплелись в удивительном сне после разрушения.

– Где мы? – спросил Хранитель.

– Мы в сердце организации, которая некогда звалась Амаратвам, – спокойно ответил проводник, пробираясь через завалы мебели. Вскоре он остановился и помог юноше преодолеть последнее препятствие. Они стояли перед розой4, витраж которой хрустел под ногами. Енермий долго всматривался в ужасный туман на улице.

– Так было не всегда, – наконец начал он. – Еще год назад этот город был оживленным местом, одним из немногих, где не было машин. Уголок старины. Конечно, люди здесь жили в большинстве своем богатые, с чувством эстетики. Политика города была крайне простой: огромные цены за аренду помещений и покупку жилплощади, зато позволить себе оплачивать коммунальные услуги здесь мог каждый. Хороший город. Я его помню еще с тех пор, как он был построен.

– Значит ваша раса долгожители? – обрадовался, что нашел родственную душу, Хранитель, впервые смело смотря на силуэт командующего.

– Нет, – шумно вздохнул Енермий. – Долгожителями можно назвать нас, восемь командующих и нашего начальника – Пана. Видишь то здание напротив?

Юноша кивнул, пытаясь получше его разглядеть сквозь дымку.

– Некогда это был колледж, а здание, где мы находимся сейчас – храмом. Десять выходцев из благородных семей, составляющих элиту класса однажды загорелись желанием вечной жизни. Они угробили множество лет на исследования, проливая несчетное количество крови… – Енермий замолчал. – Когда один из них стал во главе, он выкупил землю храма и создал здесь организацию Амаратвам. Изначально ее гербом была десятиконечная звезда с одним длинным лучом, ведущим вниз. Пан назвал ее «Звездой мечты», что на нашем языке созвучно со словом «бессмертие». Взяв за комбинацию звуков нечто среднее между этими двумя значениями, он и получил название «Амаратвам».

– Лучи звезды обозначали вас? – спросил Хранитель.

– Верно, – кивнул Енермий. – А длинным лучом был Пан. Он считал себя тем, кто подарит вечную жизнь всем и каждому, будто соединив небо с землею.

– И что же случилось?

– Со временем дружеские узы нас покинули, мы охладели друг к другу. На то была причина… – в уголках глаз Енермия блеснули слезы, но он подавил их. – Мы стали коллегами, а Пантеилей – нашим боссом. Звезда мечты распалась, уступив место новому символу. Крест с пустым геральдическим щитом, обозначением герба, занял его место. Длинный луч – наша цель, вечная жизнь, а три коротких – пути ее достижения: магия, медицина и технология.

– Магия? – усмехнулся Хранитель. – Разве она существует?

– Существует, – совершенно серьезно ответил Енермий. – Просто поверь мне.

Они еще немного постояли в тишине, пока Лиан не решился спросить.

– А зачем вы мне все это рассказали?

– Ты хотел узнать, что означает крест, помнишь, – не оборачиваясь на него, ответил командующий. – А еще я не разделяю мнение Пана. Пожалуйста, помоги нам избавиться от этого проклятья.

– Но…

– Я выдам тебе привилегии спускаться в лаборатории, – кивнул Енермий. – Можешь изучать сколько влезет.

Он помедлил, а затем повернулся и вложил в руку Хранителя свиток с фиолетовой печатью с изображением десятиконечной звезды.

– Если окажешься в опасности – срывай печать, не думая, – улыбнулся командующий. – Просто поверь – это поможет.

– А разве это не дорогая вам вещь? – спросил Лиан, рассматривая изображение звезды.

– Считай, это искуплением грехов, – только и ответил Енермий, уходя от розы вглубь строения.

***

– Смешно, – в который раз нервно постукивая по столу воскликнула Судьба, смотря на позицию в партии. – Скажи, где ты смухлевала, и мы начнем игру заново.

– Тут сложно нарушить правила игры, – устало отвечала ее сестра, прогуливаясь по саду. – Ты уже битый час жалуешься и не делаешь ход.

– Я должна понять, где ты меня обманула! – вновь оглядывая доску, пробормотала Судьба. –