— Просто вы, мужчины, слишком грубы, чтобы ощутить огонь. А мы, девушки, натуры тонкие, чувствительные. Мы ощущаем приход пламени.

— Что, действительно так? — удивился я, не веря Кате.

Ощущать пламя? Что еще за новинка такая?

— Что, про прожжённые пятна ему рассказываешь? — подошла к нам Тамара.

Я пригляделся к местности. Демоны меня дери! А ведь действительно. Огненные водопады не перемещались по небу и били только в определенные точки, и на земле из-за этого после некоторого времени появились подгорелости.

— Ну Тамара! — укоризненно протянула Катя. — Чего сразу все секреты рассказываешь? Могли бы поманипулировать мальчиками.

— И для каких целей? — спросил я. — Для личных или коллективных?

Я глянул на других девушек из группы Кати. Там все оказались как на подбор. Симпатичные. Даже красивые? Или это сказывается кадетские лишения и три дня взаперти?

— Для разных, — уклончиво ответила она, стреляя в меня глазками.

— Ты, говорят, на гауптвахте торчал? — спросила Тамара, прерывая нашу битву взглядами.

— Было дело, — кивнул я.

— Вот я почему-то не удивлена, — произнесла Катя. — Чтобы Пушкин и не попал в какую-то переделку — это нереально.

— Тамара, а ты откуда об этом знаешь? Наши корпусы же не пересекаются.

— Еще как пересекаются, — загадочно ответила та. — Сарафанное радио пробирается даже в самые закрытые места.

— Ну мы долго болтать будем? — возмутился Иосиф. — Пошлите, пока огонь не жахнул с неба или пока эти големы не вылезли из укрытия.

Предложение было разумным, и мы уже общей группой двинул вперед. Появление в отряде девушек оживило парней, они перестали корчить уставшие рожи и даже подтянулись, потом и вовсе начали хорохориться перед ними, играя крутых парней. Мне это даже было на руку — никаких жалоб и усталости. В порыве показать себя с лучшей стороны перед слабым полом, завоевать его внимание, они стали наконец походить на настоящих воинов.

Пользуясь подсказкой Кати, мы прошли по огненным землям.

На свой страх и риск я убрал защитный купол, и некоторое время вздрагивал от каждого шороха. Но когда огонь вдруг излился точно в то место, где располагалось черное пятно, я понял, что догадка Кати была верной.

В некоторых местах, где этих черных меток было много, нам приходилось выстраиваться в колонну и идти друг за другом.

Пока шли, Катя рассказа о том, как у нее дела в корпусе. Их проблемы ничем не отличались от наших — те же тренировки, только в северной части заведения, тиран-учителя, новые знакомства, не всегда радостные. Как известно две женщины под одной крышей — к ссоре. Тяжело было представить, что творилось там, где жило больше семисот девушек.

Мы подошли к границе тумана. Остановились, не зная как быть дальше. Что там, за пеленой тумана?

— Я первый, — произнес я, понимая, что никто больше не рискнет сделать туда шаг.

— Постой, — остановила меня Катя. — Я с тобой.

— И я, — произнес Бульмяк.

— И я, — добавил Иосиф.

— Я тоже с вами, — сказала Тамара.

Мы впятером вошли в туман. Густой и белый, он походил на молоко. Он окутал нас сразу, и я почувствовал его влажную студенистую плотность. Даже дышать стало трудно.

— Не нравится мне это место, — проворчал Иосиф, беря оружие удобней.

Мне тоже не нравилось. Во-первых, ни черта не видно. Во-вторых, туман сильно гасит звуки. И даже голос рядом идущего Иосифа был глухим, словно тот говорил через плотное одеяло.

— Будьте на чеку! — приказал я.

Но этого не требовалось, вся группа была предельно внимательна, глядя по сторонам и готовая встретить врага в любое мгновение.

Местность резко уходила вниз, и пришлось даже сбавить скорость, чтобы не побежать. Мы спускались в низину.

С каждым новым пройденным метром воздух становился все холодней, в нем отчетливей ощущался теперь запах гнили. Идущие фыркали носами, чихали. Я же прислушивался.

Ватная густота не давала расслышать четкие звуки, но глухие вздохи я слышал. И они мне не нравились.

Мы вышли в небольшое круглое плато, и я вдруг сообразил, что это была яма, или, может быть, воронка от давно разорвавшейся бомбы. Очень мощной бомбы.

— Не нравится мне это место, — вновь повторил Иосиф, нервничая и оглядываясь по сторонам. — Тут бы счетчиком проверить все — не фонит ли? Яма какая-то.

— Яма, а с другой стороны яр, — произнес я, вглядываясь в туман.

Там и в самом деле виднелся высокий обрывистый берег, на котором росли деревья.

— Нам туда? — спросил Бульмяк.

Я покачал головой. Зрительная память у меня была достаточно хорошей, и я помнил, что чемоданы с кристаллами размещались южнее этого подъема. Но к ним подход был только один — через ту яму.

Вновь со стороны раздался протяжный стон, уже гораздо ближе.

А потом из мглы показались тени.

Я обернулся и только теперь понял, почему это место называется Ведьмин Яр. Вот оно, обиталище ведьм, место, где они жили.

Похожие на рваные тряпки, которые сорвало ветром, призраки, стремительно приближались к нам.

— Что... это... — только и смог вымолвить Иосиф, пятясь назад.

Но отступление прервала Тамара, преградив путь.

Я вскинул автомат, дал очередь. Но она пролетела сквозь призраков. Кто бы сомневался, что будет именно так? Готов поспорить, что если сами ведьмы ударят нас, то раны будут вполне настоящие.

Один и демонов взвился надо мной, истошно завизжал. Алая его собачья пасть распахнулась, высунутый до предела язык затрепетал, словно змея. Монстр пролетел почти над самой головой, едва не снеся мне голову.

Я понимал, что эти твари были созданы подобием генераторов, что были у Смит, но от этого мне не становилось легче. Иллюзия была настолько натуральной, что руки мои невольно дрожали.

— Бульмяк! — крикнул я. — Оттяни этих тварей как можно дальше отсюда. А я пока разберусь с тем, что их создает.

В глазах здоровяка хоть и читался страх, но он не произнес ни слова, лишь кивнул. И принялся исполнять приказ.

Я еже рванул в ту сторону, откуда появились эти чудища.

Едва не полетев кубарем в овраг, я в последний момент успел схватиться за ветку и не дал себе упасть. Подтянувшись, вновь рванул вперед.

И в кустах увидел то, что искал. Похожий на средневековую пушку, укрытый