— Нормально, — ответил я.

Я и в самом деле чувствовал себя сейчас хорошо — боль быстро прошла, а мышцы налились какой-то горячей силой, неведомо откуда взявшейся.

Пора прекращать эту крысиную возню.

Злость взбурлила во мне словно кипящая смола. Я схватил Крысу, сделал ему подсечку и едва тот начал заваливаться, ударил коленом.

Крыса крякнул и отключился.

— Кто следующий? — зарычал я, злобно взирая на противников.

В этот момент во мне словно проснулся зверь. Я хотел убить их всех, без разбора, разорвать голыми руками. И они это почувствовали.

Пистон напрягся, глянул на меня, потом махнул своим:

— Уходим.

И ушли, даже не забрав с собой Крысу — тот так и остался лежать без сознания на земле. Вот так дружки! Хотя от них это было ожидаемо. Вот Крыса оказался дураком — так и не научился выбирать себе подходящую компанию.

— Что с ним делать будем? — спросил Бульмяк, подходя ко мне. — Добьем?

У меня было невероятное желание именно так и сделать, но я с трудом прошептал:

— Нет, убивать не будем. С него хватит.

— Ты как?

Ко мне подошла Катя.

— Да у тебя голова разбита! Дай перевяжу.

Я потрогал затылок, тот и в самом деле кровил. Девушка перевязала мне рану.

— Нам пора возвращаться назад, на базу, — скомандовал я.

Нащупав в кармане кристалл и убедившись, что тот никуда не делся, я махнул всем — идем.

Мы выдвинулись обратно, туда, где нас ждал Шмыгаль с радостной для нас вестью — мы победили, а значит имеем право на внеплановый отдых, который я проведу весьма насыщенно. Во-первых, как следую выпью. Во-вторых, пойду в самый классный клуб, где полно красивых девчонок и зажгу там по полной программе.

Мы шли колонной, я поставил Бульмяка и Иосифа в авангард, сам же плелся позади, закрывая процессию и следя за тем, чтобы никто не отставал.

Постепенно начал появляться туман. Сначала он был слабым, дымкой стелясь под ногами. Но с каждый пройденным десятком метров, он становился все плотней. Вначале я не обратил на это внимание — голова была занята другими мыслями. Нужно было понять что это было оза видение с печатью — просто иллюзия, вызванная ударом, или какой-то знак?

Туман сгущался. Я понял, что заплутал слишком запоздало. Тени друзей промелькнули где-то впереди, там же я расслышал голос Призрака, который радостно обсуждал с Катей нашу победу. А потом вдруг все потонуло в глухой тишине.

Я окликнул друзей, но мне никто не ответил.

Туман становился все гуще и уже походил на молоко. Я вытянул руку вперед и не увидел ее! — настолько он был густым.

Так, главное без паники.

Я ускорил шаг, но это не помогло. Впереди никого не было. Да и шел ли я сейчас вперед? В белизне сложно было понять куда я вообще иду. А может быть, Я вновь свернул на огненные земли и сейчас из тумана выскочат големы.

Повстречать их сейчас мне не хотелось.

Я остановился, напряженно прислушался.

Ни-че-го.

Словно оглох. И даже собственный голос и шаги разносились словно сквозь вату.

Я попытался воззвать к Дару, чтобы попытаться рассеять туман. Но дар внезапно отказал — его словно кто-то блокировал.

Что за черт?!

Я сел на корточки, принялся разглядывать хоть какие-то следы на земле. Но почва была явно не хоженая. Демоны, куда меня занесло?!

Бежать? Нет, паниковать нельзя. Нужно быт начеку.

Я взял удобней оружие, но оно, словно ожило и внезапно выскочило у меня из рук. Я проводил недоумевающим взглядом его полет, почесал затылок. Сошел с ума? Видимо так.

Хотя... Оружие просто так летать не может. Это было явно чье-то воздействие. Телекинетик! Причем весьма мощный.

Значит поблизости кто-то есть.

Не ошибся.

Туман внезапно разошелся рваными краями и из него вышел человек.

Он был плечист, статен. Обычное черное пальто сидело на незнакомце идеально. Юношеское лицо, но глаза тронуты старческой мудростью, глубокие, от которых хочется просто обхватить голову, упасть на землю и рыдать.

Незнакомец держал в правой руке черную трость. Ни знаков отличий, ни погон, ни медалей на юноше не было, но я без ошибки определил кто это был. Просто понял, как озарение, как вспышка.

Потому что никем другим стоящий передо мной быть не мог.

И его приветствие подтвердило мои слова.

— Добрый день, Александр Федорович, — голос человека был мелодичен, но обладал звенящей сталью. — Я — Император Российской Империи. И я пришел, чтобы поговорить с тобой...

Глава 9. Император

— Ваше Высочество... — только и смог вымолвить я.

В прошлой жизни мне приходилось видеть множество высокопоставленных господ, и я ничего не ощущал, понимая, что они в жизни простые люди, такие же как я.

Но сейчас, видя Императора, я робел. И сам не знал почему.

Может быть, из-за того, что ощущал как густыми волнами от него распространяются мощные эманации силы? Император был и в самом деле силен, сильней любого главы рода, которые только есть.

И он обладал телепатическими способностями.

Я чувствовал, как невидимая рука спокойно проникла ко мне в мозг, не смотря на мои попытки прекратить это и заблокировать. Император не читал мои мысли, это было больше похоже на проверку — не опасен ли я, нет ли чего-то черного у меня на душе?

Видимо пройдя проверку, волна сошла.

Я поймал себя на мысли о том, что Император совсем один, нигде не было видно его охраны. А как же безопасность? Но ответ пришел сам собой. Аура гостя была настолько мощной, что я едва ли мог сейчас даже пошевелить рукой, не говоря уже про Дар. Готов поспорить, что любая попытка покушения закончится смертью, причем еще на стадии зарождения в голове.

— До этого нам не приходилось встречаться с тобой лично, — произнес Император. — Но твоего отца я прекрасно знаю. Пришло время познакомиться и с тобой, Александр.

Я молчал, потому что не знал, что сказать. Когда понял, что выглядит это не совсем подобающим образом, поспешно произнес:

— Александр Федорович Пушкин к вашим услугам.

Император улыбнулся. Конечно, я нарушил все существующие правила высокого этикета, но сейчас это было простительно.

— Я хотел поговорить с тобой не официально, — сказал Император, делая ко мне два шага.

Туман по-прежнему окружал нас, но выглядело