собирался по комнатам — несколько знакомых лиц я увидел вдали от себя. Кто-то просто ходил между собравшимися, прося взять его к себе.

Одним из таких был Призрак.

_ Артем, а ты чего ни к кому не примкнул? — спросил я.

— А кто меня возьмет?

— Мы возьмем, — ответил я, показывая на собравшуюся компашку.

В ней уже были Бульмяк, Иосиф, еще пять человек с нашего этажа, в основном такие же как Призрак — никому больше ненужные.

— Что правда? — удивился тот.

— Конечно. Давай, одевайся и слушай меня.

Я собрал вокруг себя группу, сказал:

— Значит так, парни. Действуем слажено, не высовываемся. Бульмяк, ты со мной, на авангарде. Как в тот раз, в Школе на турнире. Помнишь?

Здоровяк кивнул.

— Иосиф, ты с основной группой идете следом, не отстаете, но и на пятки не наступаете. В случае чего — прикрываете огнем.

— Только нам в спины не попади! — добавил Бульмяк.

— А мне что делать? — спросил Призрак.

— Ну как же, вместе с Иосифом ты... Хотя, постой.

В голове вдруг промелькнула интересная мысль.

— Значит так, Призрак. Слушай меня внимательно. От тебя в этой операции будет зависеть очень многое.

Артем стал серьёзным.

— Хватит болтать! — крикнул Шмыгаль. — Собираемся. Через пять минут даю отсчет.

И повернувшись к своему помощнику, сказал:

— Големы готовы?

— Готовы.

— Тогда выпускай их!

Где-то вдали раздались едва заметные механические скрипы и лязги. Всем сразу стало не по себе.

Казавшая, на первый взгляд, легкой задача, вдруг стала практически невыполнимой. Я понял, переоценил свои силы. А вот Шмыгаля — или кто там разработал этот план? — напротив, недооценил.

А испытания были подобраны с опытными людьми. До големов еще нужно было добраться. Но сначала необходимо преодолеть несколько аномалий. Причем каждая линия представляла собой определенную стихию. Первая — воды и льда. Вторая — огня. Третья... я и сам не понимал, что там, потому что эта часть была скрыта плотным туманом, из которого изредка доносились глухие крики, явно не человеческие.

— Ну что, утырки, готовы? Тогда вперед! — закричал во всю глотку Шмыгаль. — Принесите мне кристалл!

Группы рванули вперед.

Мы двинули небольшими перебежками по полигону. Не желая толкаться, пропустили большую часть групп вперед. Я понимал, что спешка тут не помощник. И довольно быстро в этом убедился.

Ледяные торосы, больше похожие на пики великана, вдруг с противным скрежещущим звуком вылезли из асфальта. Я вовремя успел затормозить, давая приказ остановиться и моим спутникам. Другая группа, идущая в паре десятков метров от нас, этого сделать не успела и один боец из авангарда прилично впечатался в преграду, обагряя синеву льда кровью.

— Бульмяк! Давай! — крикнул я, и здоровяк вышел вперед.

Его пулемет был больше стандартного и мог крошить лед не хуже опытного дворника, которому дали в руки новый лом.

Грянула автоматная очередь. Полетела ледяная крошка.

— Отлично! — обрадовался Иосиф, видя, как расступается лед под напором друга.

— Назад! — скомандовал я.

Иосиф отступил, и весьма вовремя — прямо на нас вдруг вскочил голем...

— Драть тебя во все шестеренки! — только и смог вымолвить Бульмяк, видя огромного монстра.

Големы — механические машины, придуманные сумрачными умами лабораторий Министерства обороны Российской Империи. Они имели три человеческих роста и походили на рыб с двумя мощными лапами вместо задних плавников, с помощью которых и передвигались. Сплошь закованные в броню, они вселяли заслуженный страх.

У каждого механического создания чуть ниже груди виднелся пулемет. По бокам — еще по одному, калибром ниже. У некоторых — ракетницы.

— Чтоб тебя... — только и смог вымолвить Иосиф.

Я тоже впервые увидел голема и разделял его эмоции.

Тот, который вскочил к нам, был явно не боевого назначения, потому что вместо привычного пулемета у него имелось две пилы — одна дисковая, вторая прямая. Этот здоровяк нужен был видимо, чтобы прокладывать путь основному отряду в лесистой местности — понял я. Списанный, он давно отслужил свою боевую службу в тайге. Его механические части были изношены, кое-где виднелись масляные потеки и ржавчина.

Однако, не найдя покоя, голем продолжил свой путь, пугая до чертиков кадет. А может быть, не только и пугал...

Я глянул на бурые пятна на зубьях и понял, что кому-то очень сильно не повезло встретить этого гада на своем пути.

Голем повернулся к нам, взвизгнул пилами. Его единственный глаз-камера, уставился на нас, зажужжал, приближая зум.

Голем скрипнул суставами. И двинул прямо на нас.

Бульмяк перевел ствол на врага, но не успел пальнуть. Я опередил здоровяка.

Точный выстрел прямо в сочленение ноги — и голем завалился на бок. Из сустава вылетел поврежденный шланг, орошая местность машинным маслом. Шумно зажужжали передачи, пытаясь поднять машину. Но все было тщетно.

В яблочко!

Нам повезло, что у голема не было пулеметов, потому что такое ранение не спасло бы нас от автоматной очереди. А так лишь завизжали еще сильней пилы, беспомощно и злобно.

Довершил дело Бульмяк. Он азбукой Морзе прописал на его броне послание на тот свет. Голем дернулся, затих. Из пулевых отверстий повалил густой дым.

— Так его! — в азарте выкрикнул Иосиф.

— Пошли, — не тратя времени на эмоции, приказал я.

Мы двинул вперед.

Огибая торосы, которые то и время норовили пронзить нас, дрожали и всячески мешали передвижению, мы вышли на пустынную плоскую земли.

— Другая линия! — предупредил я.

Пришлось остановиться и оглядеться. Обстановка мне не нравилась. Достаточно большая площадка впереди, с футбольное поле, без всякой растительности. Воздух дрожит. Жар бьет в лицо.

— Чего встали? — буркнул кто-то за спиной.

Его торопливость можно было понять — я и сам когда-то таким был. Первая победа придавала обманного ощущения, что теперь море по колено и небо по плечо. Но обычно это ничем хорошим не оканчивалось.

Спешить нельзя.

— Пошли! Сейчас мы надерем всем...

Метрах в тридцати от нас из ледяного плена вышла еще одна группа. Судя по ее потрепанному виду они тоже столкнулись с големом. Ждать они тоже не желали и потому сразу же рванули вперед, тем более там было тепло — после ледяной линии отогреться самое то.

Однако едва они прошли пару десятков шагов, как прямо с неба на них обрушился