Вдруг у него за спиной раздался изумленный возглас. Он понял, кто это, еще до того, как повернулся.

— Аллегра…

— Пожалуйста, не надо. — Она подняла ладонь, чтобы заставить его замолчать. — Думаю, уже достаточно было сказано.

Аллегра вернулась в спальню и уставилась на мятую постель с разложенными на ней газетами. Подумать только, она на что-то надеялась и собиралась сказать Алексу, чтобы он не торопился с принятием решения. Скажи она ему такое, он бы рассмеялся ей в лицо.

Все! С нее хватит! Подойдя к комоду, она начала доставать из него свои вещи и бросать их на кровать.

— Что ты делаешь? — спросил вошедший в комнату Алекс.

— Угадай. Мне нужен мой паспорт и чемодан.

— Ты никуда отсюда не уедешь.

— Еще как уеду! Я отправлюсь в отель и все расскажу своим родственникам. Своим грубым, невоспитанным родственникам, — ответила она, с трудом сдерживая слезы.

— Ты неправильно все поняла. Я просто пытался убедить своего отца в том, что наш брак невозможен. То, что я сказал о тебе и твоей семье…

— Было произнесено с убеждением, — закончила за него она. — Я прямо сейчас пойду к своему отцу и скажу ему всю правду.

— Неужели? Может, также скажешь ему, чтобы он позвонил своему другу?

— Какому еще другу?

— Тому, который написал биографию Бобби без его согласия. Думаю, в ближайшие несколько месяцев ему будет чем заняться.

— Не смей мне угрожать.

— Я не угрожаю, Аллегра. Я говорю, что я сделаю. Если ты думаешь, что для тебя все закончится, когда ты расскажешь своему отцу правду, ты ошибаешься. — Он сделал небольшую паузу, чтобы она осознала серьезность его намерений. — Мой отец не допустит, чтобы наследник престола разочаровал народ двумя разорванными помолвками за короткое время. Я с ним согласен. То, что произошло вчера, имело далеко идущие последствия, и мы не можем их проигнорировать.

— Какие последствия?

— Не думай пока об этом. Сейчас у нас и без того достаточно забот. Для начала нам следует назначить дату свадьбы.

— Нет, — в ужасе простонала она. — Ты не можешь от меня этого ожидать после всего, что я услышала. Я не выйду за тебя замуж только для того, чтобы не разочаровывать твой народ.

У нее было такое выражение лица, словно он говорил не о браке, а о пожизненном заключении.

— Неужели брак со мной кажется тебе чем-то ужасным? Аллегра, реакция людей была неожиданной. Но жители Сантины непостоянны и легко меняют свое мнение. Сейчас они веселятся, потому что их будущий правитель собирается жениться. Но стоит тебе совершить хотя бы одну ошибку, сказать что-то не то, и их отношение к тебе сразу же поменяется кардинальным образом. Тогда я снова поговорю со своим отцом. Он наконец поймет, что мы совсем друг другу не подходим, и мы сможем расстаться и вернуться в Лондон. Если я разорву помолвку сейчас, мне придется отказаться от права на престол в пользу Маттео. Этого не случится, — решительно заявил он. — Меня воспитывали как будущего короля, и однажды я им стану. Пока же я буду жить на Сантине и выполнять обязанности наследного принца. Ты моя невеста, и тебе придется позаботиться о том, чтобы вчерашний вечер не повторился. Уверен, что несколько уроков этикета помогут тебе преобразиться и скоро я буду гордиться тобой.

Аллегра нахмурилась:

— Но если я буду заниматься самосовершенствованием, как можно ожидать, что люди изменят мнение на мой счет?

— Они его изменят, — произнес он с уверенностью, которая нисколько ее не успокоила.

Во время официального обеда Аллегра помалкивала и в основном слушала, что говорят другие. Она пребывала в растерянности из-за неожиданного поворота событий и не обратила внимания на то, что большинство членов обеих семей отсутствовали. Наверное, это было к лучшему.

В конце напряженного дня отец обнял ее:

— Я так горжусь тобой, Аллегра.

Он пожал руку королю. На одно ужасное мгновение ей показалось, что Бобби собирается поцеловать королеву, но вместо этого он лишь вежливо улыбнулся ей, поблагодарил за гостеприимство, после чего обратился к Алексу:

— Заботьтесь о ней, иначе вам придется иметь дело со мной.

В его тоне не было злобы, но Алексу все равно стало не по себе.

— Разумеется, я буду о ней заботиться.

Его охватило странное чувство вины. Бобби передавал свою дочь ему, его семье и его стране и искренне за нее переживал. Конечно, он увидит ее снова, но не здесь.

Аллегра настояла на том, чтобы вместе со слугой проводить своих родственников до лимузинов. За этот долгий день Алекс успел соскучиться по женщине, с которой провел в постели сегодняшнее утро. С тех пор все изменилось.

Ему необходимо каким-то образом все ей объяснить, но не сейчас. Когда лимузины уехали, он заметил, что ее глаза блестят от слез. Она сразу пошла спать, сославшись на головную боль.

Когда Алекс вошел в комнату, Аллегра уже лежала в постели. Судя по ее напряженной позе, она не спала.

— Аллегра? Я знаю, что ты не спишь, — сказал он. — Нам нужно назначить дату свадьбы. Я постараюсь выиграть как можно больше времени. Отец говорит, что мы должны пожениться через пару месяцев, но я постараюсь убедить его подождать до Рождества.

Аллегра так расстроилась из-за происходящего, что из ее глаз потекли слезы.

— И будешь надеяться, что за это время люди изменят свое мнение обо мне. Потом ты доставишь им удовольствие, бросив меня. Ты говоришь такие приятные вещи, дорогой. — Несмотря на ее сарказм, ей не нравилось, что он ничего не отрицал. — Я на такое не подписывалась.

Алекс не знал, что сказать. Он понимал, что упоминание о деньгах, которые он ей заплатил, не поможет решить проблему.

— Тебе следовало бы быть со мной помягче. В конце концов, все думают, будто мы безумно влюблены друг в друга.

Подойдя к ней, Алекс попытался утешить ее на языке, на котором у него лучше всего получалось общаться с женщинами. Он лег рядом с ней, обхватил ее рукой и почувствовал тепло ее тела через кружево ночной рубашки. Ему была непонятна причина ее слез. Да, неожиданный поворот событий потряс ее, но он не привык к подобному отношению к себе. В его мире женщины его боготворили.

— Аллегра, даже если все получилось не так, как было запланировано, у этого есть свои плюсы. У тебя будет все, что ты только можешь пожелать.

Он подумал о ее прежней жизни — о проблемах с работой, об однокомнатной квартире, совмещающей в себе спальню, гостиную и кухню, о финансовых аппетитах ее семьи. Здесь ей не придется беспокоиться о хлебе насущном и решать проблемы своих бесшабашных родственников.

Она ошибается. Он не собирается ждать, когда люди передумают. Сегодня он как следует все обдумал и принял решение. Совсем скоро Аллегра изменится. Уроки хороших манер и умелые руки стилистов сделают из нее утонченную даму, достойную наследника престола Сантины. Кроме того, у Аллегры в качестве невесты есть один большой плюс. Его никогда не влекло к Анне. Он относился к ней как к сестре. Аллегра же его возбуждает.