Выругавшись снова, Алекс начал ходить взад-вперед. Он понимал, что не только поставил Аллегру в затруднительное положение, но и подвел свою семью и свой народ. Представив себе, как в ближайшем будущем дворец сотрясает один скандал за другим, он ужаснулся и понял, что не может этого допустить.

— Все вышло не так, как было запланировано.

Ты это понимаешь?

В этот момент чувство стыда и разочарование, вызванные его реакцией, уступили место гневу.

— Я не желаю ничего понимать! — воскликнула она, когда он швырнул скомканную газету в другой конец комнаты. — Мы договорились, что это продлится всего несколько недель. Прошло гораздо больше времени.

— Я решу эту проблему, — сказал Алекс, быстро одеваясь. — Прямо сейчас.

Когда он вышел, хлопнув дверью, Аллегра содрогнулась и уставилась на газеты, разложенные на кровати. Ее внимание привлекла одна из фотографий. На ней были изображены они с Алексом, входящие в огромный бальный зал. Он смотрел на нее. Она вспомнила ободрительные слова, которые он сказал ей тогда. При этом он крепче обнял ее за талию и улыбнулся. Это была та самая улыбка, которая очаровала ее в день их первой встречи. Судя по ее восторженному лицу и горящему взгляду, вчера с ней произошло то же самое. Вдруг Аллегра осознала истинную причину, по которой согласилась принять участие в этом фарсе. Поняла, почему одна лишь мысль о расставании с Алессандро приводит ее в ужас.

Именно по этой причине она быстро выбралась из постели и начала одеваться. Она должна обсудить все с Алексом, прежде чем он поговорит со своими родителями.

Король считал, что свадьба — дело решенное.

— Мы должны назначить дату свадьбы, — сказал он Алексу, когда тот вошел в его кабинет. — Я хочу, чтобы вы с Антонио просмотрели календарь наших мероприятий на ближайшие несколько месяцев.

— Мы пока еще не готовы говорить о датах, — ответил Алекс. — Аллегре нужно время, чтобы ко всему привыкнуть, понять, подходит ли ей такая жизнь.

— Эта жизнь стала ее, когда ты порвал с Анной и надел кольцо на палец ей, — заявил король. — Все. Тема закрыта. Мне некогда возиться с твоей невестой. У меня и без того проблем хватает. Завтра приезжает Родригес знакомиться с Софией.

— Ну и что?

— Твоя сестра исчезла, и до Маттео я тоже не могу дозвониться. — Он посмотрел на своего сына. — В последний раз я его видел с сестрой Аллегры. Той, которая вчера пыталась нам спеть.

— Иззи.

— Во дворце полный хаос. Нам нужно дать прессе что-нибудь, чтобы ее отвлечь. Когда журналисты узнают дату твоей свадьбы, они надолго потеряют интерес ко всему остальному.

— Я не стану называть дату только для того, чтобы успокоить прессу.

— Ты помолвлен! — воскликнул король. — При данных обстоятельствах ты должен радоваться, что народ хорошо воспринял новость. Поэтому я считаю, что чем раньше вы поженитесь, тем лучше.

— Я не стану публично называть дату, пока не обсужу этот вопрос с Аллегрой.

— Зачем тебе что-то с ней обсуждать?

— Сейчас двадцать первый век, папа, — бросил он, затем улыбнулся своей матери, которая присоединилась к ним.

— Люди в восторге от того, что наследник престола женится, — мягко произнесла она. — Вы, должно быть, тоже рады, что вашу новость так хорошо восприняли.

— Аллегра немного обескуражена, — ответил Алекс. — Вчера она воочию убедилась, что наши семьи принадлежат к разным мирам, и теперь сомневается, что достойна стать моей женой.

— Так убеди ее в этом, — отрезал король. — Желательно до ланча.

— Но ты же видел ее семью. Ее отец…

— Сегодня утром я пила чай с мистером Джексоном, — улыбнулась королева. — Он само очарование.

Алексу надоело ходить вокруг да около.

— Дело не только в чувствах Аллегры. Наша помолвка была ошибкой. Прошлый вечер это доказал. Я отвезу ее назад в Лондон.

— Снова убегаешь! Увиливаешь от своих обязанностей! Я не намерен это допускать, — заявил король.

— Как ты сможешь меня остановить? Я владею многомиллионной…

— Можешь не пытаться произвести на меня впечатление цифрами. Ответственность перед страной важнее любых денег, и я больше не позволю тебе от нее уклоняться.

Король был резок со своим старшим сыном, но он знал, что нужно Алессандро. Знал, что из него получится отличный правитель. В газетных статьях была доля правды: в последнее время народ не так благоговел перед королевской семьей, как раньше. Король это понимал и хотел, чтобы его сын помог ему с государственными делами, но не собирался в этом признаваться.

— Идти на попятную уже поздно. Ты сам выбрал Аллегру и сделал ей предложение. Теперь ты либо назначишь дату свадьбы и останешься со своей невестой на Сантине, либо вернешься с ней в Лондон.

— Отлично.

Все оказалось намного проще, чем предполагал Алекс. Они сегодня же днем вернутся в Лондон. Он останется там то тех пор, пока здесь все не успокоится.

Он повернулся, чтобы пойти к Аллегре и сообщить ей хорошую новость, но слова отца остановили его.

— Я не допущу, чтобы наследник престола расстроил народ двумя разорванными помолвками.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Алекс.

— Мы с твоей матерью не просто так произвели на свет еще одного сына.

На щеках королевы проступил румянец.

— Если ты порвешь со своей невестой, я потребую, чтобы ты отказался от права на престол, — произнес король тоном, не терпящим возражений.

— Я никогда от него не откажусь! — решительно заявил Алекс.

Такого он определенно не ожидал. Тогда в баре он был абсолютно уверен, что его отец потребует, чтобы они расстались, пригрозив ему лишением права на престол. Он пообещал Аллегре, что все будет именно так, но его хитроумный план обернулся против него. Сейчас ему придется вернуться к Аллегре и рассказать ей об ультиматуме, который предъявил ему его отец.

— Как я могу на ней жениться?

— Тебе следовало об этом подумать, когда ты делал ей предложение.

— В Лондоне все было по-другому. Приехав сюда, я понял, что она мне не подходит. Что я ее не люблю.

— Это хорошо, — ответил его отец. — В таком случае ты будешь уделять больше времени своим обязанностям.

— Послушай, папа, я действительно осознал свою ошибку. Она мне совсем не подходит.

— Уже слишком поздно. Народ…

— Неужели ты правда хочешь породниться с этими грубыми, невоспитанными людьми? Неужели ты правда думаешь, что из Аллегры получится хорошая королева?

— Алессандро! — возмущенно произнесла его мать, но он ее проигнорировал.

— Я должен провести остаток жизни с такой заурядной женщиной?