Я, одним движением поднявшись с матраса, бросилась к стене. Долгие мгновения мы смотрели в глаза друг другу, потом на лице хозяина расплылась глумливая улыбка:

– Айрин, ты не спишь? Как досадно, – его взгляд обежал мансарду и остановился на висевшей на стуле сумке.

– Решила сбежать, Айрин? Напрасно, девочка, от меня еще никто не уходил.

– Откуда вы знаете?

Хозяин, лениво потянувшись, поставил свечу в железном подсвечнике на стол.

– Дона Солан была так добра, что решила заплатить за служанку, которую у меня отнимает. Расщедрилась на целую золотую монету. Вот глупая! Как будто я расстанусь с девчонкой, которая может принести мне в десять раз больше золота.

Я в ужасе следила за ним, понимая, что попала в западню. Мужчина потянулся, потом принялся неторопливо расстегивать рубашку.

– Что вы делаете?

– Как что? – удивился Рувельт. – Собираюсь снять пробу. Ты слишком долго крутила передо мной хвостом, Айрин. Жаль, конечно, что не попался богач, любитель невинных девочек, но и так неплохо. Ты мне за все заплатишь, за каждый кусок хлеба, который съела, и глоток воды, который выпила.

Я рванулась к двери, но Рувельт оказался быстрее. Сильные руки впились в мои плечи, прижимая к телу хозяина.

– Пустите меня! Я больше у вас не работаю.

Мужчина, схватив меня за волосы, поволок к лежавшему на полу матрасу.

– Запомни одно, дорогая: здесь распоряжаюсь я. И только я решаю, когда и как мои слуги могут уйти.

Швырнув меня на матрас, мужчина навалился сверху, не позволяя пошевелиться.

– Дона Солан будет меня искать, – ухватилась я за последнюю надежду.

– Пусть ищет. Я спрячу тебя в подвале, пока она не уедет. А потом, кто-нибудь из слуг подтвердит, что видел, как ты ночью сбежала из дома.

«Он прав. Вряд ли дона Солан будет беспокоиться о девушке, которую знает два дня. Неужели мне придется на всю жизнь остаться на постоялом дворе и обслуживать клиентов?»

Отчаяние придало мне сил. Я шипела, вырывалась, царапалась, пытаясь укусить Рувельта. Но мужчина был гораздо сильнее. Без особого труда перевернув меня на живот, он связал мне запястья рук полотенцем.

– Так-то лучше, – он с силой ударил меня по спине. – Жаль, личико у тебя красивое, портить не хочется.

Потом потянул за воротник платья. Ткань с легким треском поддалась, обнажая плечи. Мужчина приник к моему телу, оставляя на коже следы голодных поцелуев.

Мне не верилось, что это происходит со мной. Нападение, боль в вывернутых руках, чужие прикосновения, вызывающие тошноту.

Нет! Не хочу! Кто-нибудь, помогите!

Мне казалось, мой мысленный крик пронесся по всему дому. Заставил вздрогнуть спящую Зару, открыть затуманенные глаза Деллию, пошевелиться Рухима и Лару, деливших комнату в хозяйственной пристройке. Даже Рувельт замер на мгновение, перестав сжимать меня в жадных объятиях.

А потом… Я вдруг ощутила боль в правой ноге, как будто к коже поднесли раскаленный уголь. Она становилась сильней с каждой секундой, прежде чем волной пройтись по телу. Из горла вырвался не крик и не стон, нечто мучительное и отчаянное. И мир перестал существовать.

Мне приходилось пару раз в жизни терять сознание. Что сказать – ощущения не из приятных. Реальность плывет, смазывается, как картинка в плохо настроенном телевизоре, потом кто-то словно выключает свет. И ты приходишь в себя на полу или, если рядом окажется близкий человек, на стуле или кровати.

Но этот раз всё было иначе. Открыв глаза, я не увидела низкого потолка мансарды или Рувельта, прижавшего меня своим телом. Бескрайнее пространство было залито солнечным светом. Я висела в воздухе, не испытывая ни малейших неудобств. Наоборот, такого чувства покоя и умиротворенности мне давно не приходилось испытывать.

Рядом парил ослепительно сверкавший аматеус. Жемчужина в пасти дракона переливалась всеми цветами радуги. Хотелось схватить цепочку с кулоном и надеть на шею.

Аматеус.

Совершенный. Безупречный. Созданный для меня.

– Не делай этого, – послышался взволнованный голос.

Ко мне приближалась девушка в длинном, ниспадающим до пола, платье. Голубые глаза светились добротой и любовью, губы приветливо улыбались.

Она выглядела довольной и счастливой. Какой контраст по сравнению с нашей последней встречей, когда тяжело раненная незнакомка передала мне кулон!

– Ты… – прошептала я, не понимая, что происходит. Девушка погибла на моих глазах, мы никак не могли встретиться. Или Арины Масловой тоже нет среди живых?

– Не волнуйся, – девушка почувствовала мое состояние, – ты жива, просто аматеус, защищая тебя, на время вырвал твою душу из тела.

– Аматеус? – я представила, что в этот миг Рувельт делает с моим телом, и содрогнулась. Мир вокруг словно утратил частичку своего сияния, появилось одно темное пятно, второе, третье.

– Остановись! – испуганно крикнула девушка, – ты не в материальном мире, Айрин. Любая твоя эмоция, особенно негативная, здесь усиливается в сотню раз. Ты можешь уничтожить всё вокруг, и даже не заметить этого.

– Но Рувельт…

– Этот слизняк пожалеет, что поднял руку на хранительницу аматеуса, – холодно бросила незнакомка. – До конца своей жизни он будет испытывать боль, и не сможет прикоснуться ни к одной женщине.

Против воли я вздрогнула. Законы кармы никто не отменял, просто в этом мире они действуют быстрее и жестче.

– Но я хотела поговорить не об этом. Меня зовут Элси. Спасибо, Айрин, что выполнила мою просьбу и сохранила аматеус.

– Мое имя – Арина Маслова, – почему-то рассердилась я. – А ты неплохо подставила меня с этим кулоном. Сначала меня пытались убить люди Брана, потом забросило в ваш мир. Я потеряла всё – дом, друзей, близких. Едва не стала жертвой Рувельта. Ради чего? Сверкающей безделушки? Я – обычный человек, не герой, и на такое не подписывалась.

Девушка покаянно опустила голову.

– Прости. Я понимаю твои чувства, но у меня не было выбора. Аматеус требовалось спасти. Ты не представляешь ни его силы, ни того, что случиться, если он попадет в дурные руки.

У меня вдруг заломило виски. Висевший в воздухе кулон раздражал. Будь моя воля – швырнула бы его этой девчонке и вернулась домой. Но, интуиция подсказывала, что мне не удастся так легко отделаться.

– Арина, умоляю… Только ты сможешь защитить аматеус и вернуть его моему брату. Артефакт принял тебя. Поезжай в столицу, найди брата…

– Стоп, стоп, – помахала я рукой, – давай по порядку. Если ты хочешь, чтобы я помогла, расскажи всю правду. Что это за кулон? Кто его ищет? Вернусь ли я домой после того, как всё закончится?