– Как тебя зовут? – вдруг спросила она.

«Хозяин называл мое имя. Неужели вы забыли?» – едва не съязвила я.

– Айрин, дона Солан.

– Давно ты здесь работаешь?

– Одну луну, – ответила я, всё больше недоумевая. Странная гостья: сначала злиться на меня из-за пустяка, потом расспрашивает.

– Горничной? Убираешь в комнатах? – беседа, больше похожая на допрос, продолжалась.

– Да, дона Солан.

Женщина замолчала, продолжая сверлить меня взглядом. Потом махнула рукой:

– Ты свободна, Айрин. Я ничего не скажу твоему хозяину, если ты сдержишь слово и не заикнешься о моей дочери.

Я снова дала ей обещание молчать. Потом повернулась, краем глаза заметив, что дочь Солан снова прикрыла лицо вуалью. Бедная девушка! Нелегко постоянно носить эту тряпку. Интересно, что с ней случилось?

Выйдя из комнаты, я плотно прикрыла за собой дверь, а затем направилась на кухню. Зара хотела перебрать продукты, выбросив те, что испортились. Под испорченными продуктами нужно понимать те, в которых завелись черви. Хотя, если хозяин увидит, он может и найти им применение.

Мои руки машинально перебирали крупу. Зара просеивала муку, рассказывая какую-то историю из своей жизни. Она стала мягче по отношению ко мне. Порой я ловила на себе её грустный взгляд.

«В этом мире красивым девушкам приходится нелегко, – думала я, – и некрасивым тоже. Но у дочери доны Солан есть мать, которая её обожает, деньги и положение в обществе. Она может выйти замуж за хорошего человека, ведь не всем мужчинам важна внешность избранницы. Никогда не узнает голода и нужды. А вот я…»

Мои мысли прервал Рухим. Мальчик, улыбаясь во весь рот, заглянул на кухню:

– Айрин, ты здесь? Тебя ищет богатая дона, та, что сегодня приехала. Смотри, что она мне дала, – Рухим разжал ладонь, и я увидела серебряную монету.

Надо же, а дона Солан не такая противная, как мне показалось. Или просто очень богата, и денег не считает.

– Спрячь, а то хозяин отберет, – посоветовала Зара. Мальчик сразу погрустнел.

Потрепав Рухима по голове, я направилась в комнату гостьи. Настроение было далеко не радужное. Что еще придумала дона Солан? Ей не понравился обед? Постель оказалась недостаточно мягкой, а белье – чистым? Или она все же решила пожаловаться на меня хозяину?

На этот раз я постучала в дверь, и дождалась разрешения войти. Дочь доны Солан лежала на кровати, повернувшись лицом к стене. То ли спала, то ли притворялась, чтобы не общаться со мной. Сама дама опять стояла у окна, наблюдая за каплями дождя, стекающими по стеклу.

– Дона Солан, – начала я, но женщина меня перебила:

– Вот и ты, Айрин. Прошу, присаживайся.

Я присела на краешек стула, сложив руки на коленях.

– Скажи, ты довольна своей работой? Твой хозяин щедро платит тебе?

Я, ожидавшая любого вопроса, но не этого, изумленно взглянула на гостью.

– Прости за откровенность, но моей дочери нужна служанка. У нас была одна девушка, но она уволилась. Работа несложная – постирать и погладить платья, заплести волосы, помочь одеться и тому подобное. Я хорошо тебе заплачу.

Я не могла поверить своим ушам. Неужели мне выпал счастливый билет? Я наконец-то уеду с постоялого двора?

Не понимая причины моего молчания, Солан заговорила быстрее:

– Прошу тебя, Айрин, не отказывайся. Такая умная и красивая девушка, как ты, не должна хоронить себя в глуши. Если тебе не понравится работать у нас, ты всегда сможешь уйти. В столице легче найти новое место. Рекомендации я тебе дам. Платить буду одну серебряную монету за два дня.

Это было очень много. У Рувельта я работала практически за еду и жилье.

– Прошу тебя, Айрин, – снова повторила женщина.

– Вы очень добры, дона Солан, – с трудом проговорила я. – Я с благодарностью принимаю ваше предложение.

Женщина улыбнулась, сразу став моложе и красивее.

– Меня зовут Деллия, мою дочь – Лирма. Обещаю, ты не пожалеешь. Собери вещи: мы уезжаем завтра, на рассвете.

***

Напевая от радости, я поднималась в свою комнату. Мысли крутились вокруг доны Солан и её неожиданного предложения.

Мне не придется в спешке убегать с постоялого двора, бродить одной по раскисшим от грязи дорогам, стучать в дома крестьян в поисках приюта. Я поеду в карете, буду служить знатной даме, а не Рувельту и лавочникам. Забуду, как страшный сон, комнату под самой крышей, плохую еду и масляные взгляды Рувельта…

Казалось, всё прекрасно. Но меня тревожила одна мысль: почему дона Солан выбрала меня? Настолько нужна служанка, что взяла первую встречную девчонку?

«Почему бы и нет. Я всю жизнь обходилась без чужой помощи, а знатные дамы привыкли рассчитывать на других. Кто-то должен собрать вещи, принести еду, помочь одеться и заплести волосы. Солан устала заботиться о себе и о дочери.

А почему именно я?»

Немного подумав, я нашла ответ. Солан требовалась молодая девушка, способная держать язык за зубами. Та, что никому не расскажет о необычной внешности доны Лирмы.

Мне также не нравилось, что моя будущая хозяйка едет в столицу. В этом городе живет человек, который ищет девушку из другого мира и аматеус.

«Мы сделаем так, что она сама к вам придет», – обещал Бран своему господину. Неужели его слова сбываются?

Ну, уж нет. Судя по всему, хозяин Брана – принц и правитель Луссора, а я – всего лишь служанка. Вряд ли наши пути пересекутся: слуг на балы не берут. Но, если дона Солан будет часто бывать при дворе, мне придется искать другое место.

День пролетел незаметно. Я старалась вести себя, как обычно, но не могла скрыть ни блеска в глазах, ни счастливой улыбки. Зара поглядывала на меня, но ни о чем не спрашивала. Рувельт один раз зашел на кухню, выпил стакан пива и ушел. Тем лучше – он не испортит мне последние часы в этом доме.

Я обвела взглядом тесную мансарду. Немногочисленные вещи были сложены в сумку, к платью я пришила потайной карман, куда спрятала кулон и пару золотых цепочек. Шар, немного подумав, оставила. Он принадлежал хозяину постоялого двора.

Прошло несколько часов. Лунный луч, проникший сквозь оконце мансарда, упал на матрас, заставив меня открыть глаза. Или меня разбудило чувство близкой опасности?

В ночной тишине вдруг раздались шаги. Тихие, осторожные, как будто тот, кто крался, не хотел, чтобы его услышали. Потом под дверью показалась полоска света.

Человек немного потоптался на месте, потом резко надавил плечом на хлипкую дверь. И та с противным скрипом распахнулась, позволяя рассмотреть Рувельта, стоявшего на пороге.