– Не найдётся ли в городе двух дюжих парней?

– Как не найтись! – отвечает хозяин.

– Ну так зови их сюда, – говорит Ларе, – да гляди, чтоб были самые что ни на есть дюжие. Работёнка их ждет нелёгкая.

– Какая такая работёнка? – любопытствует хозяин.

– Надо ранец мой к кузнецу оттащить, пусть из него пыль выколотит. Для этого дюжие парни и требуются, не всякому под силу такой ранец поднять.

«Не иначе как рехнулся, – подумал хозяин. – А может, из него ещё вчерашний хмель не выветрился?»

Но перечить Ларе не стал: платил солдат исправно, не скупясь.

– Ладно, – обещает хозяин, – приведу тебе двух дюжих парней, останешься доволен.

Послал он мальчишку в город, и тот привёл двух здоровенных молодцов.

Оглядел их Ларе и спрашивает:

– Хотите по серебряному далеру на брата заработать? Тащите этот ранец к кузнецу, пусть из него пыль выколотит.

Переглянулись парни и думают: «Везёт же нам! Шальные, видать, у него деньги. Работа-то пустяковая!»

Взялись они за ранец, хотят поднять его, да не тут-то было. Еле-еле от пола оторвали!

С охами и вздохами вытащили силачи ранец из дому. Идут, по́том обливаются; покуда до кузницы добрели, семь раз останавливались дух перевести.

Хозяин постоялого двора вместе с ними пошёл. Объясняет он кузнецу: остановился-де у него один денежный человек. И желает, чтоб кузнец пыль из его ранца выколотил. Человек этот то ли рехнулся, то ли под хмельком ещё со вчерашнего, но перечить ему не стоит: платит он не скупясь.

Подошёл тут солдат и спрашивает:

– Сколько за работу возьмёшь?

– Далера два-три, – отвечает кузнец.

– Смотри, продешевишь, – говорит солдат. – За такую работу не меньше пяти далеров брать надо. Но уж чтоб выколочено было на совесть.

– А как же иначе? За такие-то деньги! Пылинки в твоём ранце не останется, – обрадовался кузнец. – Только вот останется ли что от ранца под нашими молотами?

– Уж это не твоя забота! Молотите, сил не жалейте!

Два силача ранец на наковальню едва взвалили, а кузнец трёх подмастерьев приставил пыль из него выколачивать.

То-то было веселье! Такой потехи в здешних краях не видывали.

Засучили рукава молодцы, поплевали на ладони – да как размахнутся, как ударят молотами по ранцу! Поднялись тут такие визг и вой, что у подмастерьев молоты из рук от страху попадали. Стоят, на ранец уставились, слова вымолвить не могут.

– Не бойтесь, – говорит солдат, – это кожа у ранца усохла, вот он и скрипит, будто кто воет. Скоро вою конец придет.

Опять взялись подмастерья за работу. Бьют, молотят, пот с них ручьями льёт. Думали они поначалу, что от чёртова ранца ничего не останется. Как бы не так! Молотили они, молотили, а ранец всё такой же, как и был.

Солдат одно твердит:

– Сил не жалейте! Вы и половины дела не сделали! Пыли в ранце накопилось немало. Ведь по каким только дорогам я его не таскал, и на войне он со мной побывал.

С трёх смешливых подмастерьев семь потов сошло, обессилели они вконец и молоты из рук выпустили. Позвал кузнец трёх новых молодцов. Взялись они со свежими силами за работу – и давай ранец молотами гвоздить. А он по-прежнему целёхонек. «Видно, ранец этот тролль заколдовал», – подумали они. Глядят – ранец железом окован. И надумали подмастерья железо молотом бить. И не такое им сгибать приходилось! Но и железо не поддаётся, хоть умри! Обессилели они и молоты выронили. А ранец лежит на наковальне всё такой же, как был.

– Хватит, пожалуй, – говорит солдат.

Заплатил он кузнецу пять далеров, еще один дал в придачу и наказал силачам тащить ранец к реке.

Притащили молодцы ранец к реке, открыл его Ларе, глядь – а в нём чёрной трухи полным-полно, и несёт от той трухи серой. Это трёх чертей кузнечные молоты в труху истёрли. Высыпал солдат труху в реку, вздулись, почернели её воды. Понеслась чёрная река на сотни миль к Северному морю. Влились чёрные воды в синее море, и поплыла по морю грязная пена.

Минула неделя, очистились река и море, снова стали синими, прозрачными.

А что было с солдатом?

Воротился Ларе на постоялый двор вместе с хозяином и рассказал ему, что в страшной горнице за печкой котёл с золотом спрятан.

Отодвинули они печку от стенки, выломали кирпичи, а там и вправду пивной котёл стоит. И набит он до самого верха золотом.

Солдат, ясное дело, поделился с хозяином, отдал ему добрую половину. А хозяин на радостях, да ещё за то, что Ларе всю округу от страха избавил, подарил ему сад.

Построил солдат в том саду дом и зажил припеваючи. А как же иначе: был он человеком и добрым, и честным, и не робкого десятка. И ещё: жил он с людьми в мире и дружбе – без этого человеку счастья не бывает.

Датская сказка

Жили-были два брата. Жили они дружно, всё на двоих делили: и радости, и горести. Выросли они сильными и крепкими, да ко всякому ремеслу способными. Вот однажды позвал их к себе отец и говорит:

– Скажите мне без утайки, какое ремесло вам по сердцу?

Сыновья подумали-подумали и отвечают:

– Нам всего милей охота. Зверя дикого выслеживать, уток стрелять.

– Что ж, вот вам тогда луки прочные, стрелы острые и псы верные, – сказал им на это отец. – Отправляйтесь по белу свету своё счастье искать.

Поклонились братья отцу, поблагодарили его за добрые слова и ушли из родного дома.

Долго ли, коротко ли шли они, наконец пришли в тёмный лес. Стали выслеживать гусей, диких уток и лебедей да стрелы из лука пускать. И в такую чащу братья забрели, что никак не выбраться. И припасы на исходе. Всё же решили они не унывать. Вдруг ветки рядом хрустнули – то две серны мимо бегут. Подняли братья свои луки, а серны просят:

– Не стреляйте в нас, случится так, что мы вам пригодимся!

Переглянулись братья и опустили луки. Идут дальше, в самую глушь. Огоньки жёлтые блеснули – бегут два волка. Братья – за луки. А волки их просят:

– Не стреляйте в нас, случится так, что мы вам пригодимся!

Пожалели братья волков, спрятали стрелы острые. Идут дальше. Листва зашелестела – бегут два зайца. Братья снова луки подняли, прицелились. А зайцы просят:

– Не стреляйте в нас, случится так, что мы вам пригодимся!

Пощадили братья и зайцев. Идут они дальше. Дошли до перепутья. Спорили-спорили, по какой дороге пойти, и надумали врозь счастья попытать. Но сначала каждый брат воткнул в кору старого дуба на развилке дорог свой нож, чтобы приходить сюда и замечать: если нож брата и острый, и чистый – брат жив, здоров и счастлив, если нож заржавел – брат попал в беду и надо его выручать. Условились так, и пошёл каждый в свою сторону: один направо, другой налево.