– Твоя правда! – говорит повариха. – А может, тебе к помещику зайти? Потолкуй с ним, глядишь, и покормить велит! Бывают же чудеса на свете. Он у себя в горнице сидит. Как выйдешь за дверь, так иди всё прямо.

– Спасибо за совет! – поблагодарил повариху солдат и пошёл к помещику.

А тот как раз деньги свои считает. Видит солдат: стоит на столе глиняный горшок, из тех, что в Ютландии делают, и в нём полным-полно золотых дукатов, а на полу – сундук железный, и в нём далеров серебряных не счесть сколько!

– Ну, какой за тобой должок? – спрашивает помещик. Он и не взглянул на солдата, думал, кто-то из издольщиков плату принёс.

– Ни долгов, ни денег у меня не водится. А вот велишь меня накормить – спасибо будет за мной, – говорит солдат.

Помещик аж покраснел – не привык он, чтоб его о чём-нибудь за спасибо просили. Спасибо-то в карман не положишь и шубу из него не сошьёшь! Замахал он на солдата руками, затопал ногами и кричит:

– Вон со двора!

Встал Ларе по стойке «смирно», сам себе скомандовал: «На-а-пра-во!» – повернулся и солдатским шагом марш-марш со двора.

Шёл он, шёл, а потом, ухмыльнувшись, говорит:

– Ну-ка, золотые дукаты, прыг ко мне в ранец!

Фь-ю-ю-ють! – и уже лежат в солдатском ранце золотые дукаты из ютландского горшка.

«Так! – подумал солдат. – Не худо бы и серебром разжиться, золотом только хвастуны расплачиваются».

– Ну-ка, серебряные далеры, прыг ко мне в ранец! Да столько, чтоб унести под силу было. Лишнего мне не надо!

Фью-ю-ють! – и уже лежат в солдатском ранце серебряные далеры из помещичьего сундука.

Стал ранец тяжёлый-претяжёлый, а все равно полегче полной походной выкладки, к которой привык солдат на службе.

Отправился Ларе дальше; идёт, песенки распевает. Пришёл он под вечер в небольшой городок, постучался в дверь самого что ни на есть богатого постоялого двора и попросил еды и питья.

Стал Ларе за обе щеки ужин уписывать. А с ним за столом важные господа сидят. Вот и давай они над простым солдатом потешаться. Смешно им, как он на еду налегает.

Поел солдат и стал карманы выворачивать: сначала один – пустой и рваный, потом другой. А там, кроме початой пачки табаку, хоть шаром покати. Тут уж господа со смеху животы надорвали.

– И на старуху бывает проруха, – говорит один из них. – Знатный граф тоже, случается, дома деньги забывает, только жадность всегда при нём.

А солдат будто и не слышит. Кладёт он на стол ранец, раскрывает его и внутрь заглядывает. А господа ещё пуще хохочут, за животы хватаются. Только хозяину не до смеха. Смотрит он на Ларе волком, боится: не заплатит ему солдат. А солдат будто и не видит его опасений. Достаёт он пригоршню дукатов, швыряет на стол и говорит:

– Сдачи не надо!

Вытаращили тут важные господа глаза, слова вымолвить не могут, точно им рты заткнули.

А хозяин заулыбался, Ларе кланяется. Приказал он бутылку вина принести в награду за щедрость.

– Не найдётся ли у тебя горницы переночевать? – спрашивает Ларе.

– Горницы все постояльцами заняты, – говорит хозяин, – одна только пустая стоит, да ночевать в ней нельзя. Кто там заночует, тут же ночью помирает. Я, как стал хозяином, никого туда не пускаю, горница у меня на запоре.

– Самая подходящая для меня квартира! – сказал солдат. – Прибери там хорошенько, стол накрой к ужину. Не забудь принести четыре бутылки вина и четыре свечи поставить, да положи четыре колоды карт, а как всё сделаешь – неси мне ключ от горницы.

Мялся хозяин, мялся, а потом и говорит:

– Моё дело остеречь, а коли ты, господин, всё равно там ночевать хочешь, что ж, воля твоя!

Пришло время спать ложиться. Отправился солдат в страшную горницу. Высыпал он из ранца на стол все золотые дукаты и серебряные далеры, зажёг четыре свечи, открыл четыре бутылки вина к ужину, о котором позаботился хозяин, проверил четыре колоды карт. Положил Ларе ранец на пол, уселся за стол и ждёт, что дальше будет.

Немного погодя как затрещит в печке огонь, как печка подпрыгнет! Отскочила дверца, заколыхалось пламя – и вывалился на пол чёрный клубок. Разматывался тот клубок, разматывался, рос, рос, покуда не обернулся огромным чёрным чёртом с рожками, хвостом и клыками. И страшен же был тот чёрт! Вместо ногтей у него – когти звериные.

– Добро пожаловать, друг любезный! – спокойно и ласково говорит солдат. – Садись к столу да подкрепись маленько.

Не успел он речь свою кончить, огонь опять как затрещит, печка как подпрыгнет! Отскочила дверца, заколыхалось пламя – и выкатился на пол другой чёрный клубок.

Обернулся тот клубок таким же огромным чёрным чёртом. А за ним и третий чёрт тут как тут. Кувыркаются на полу трое чёрных чертей. Солдат ласково со всеми тремя разговаривает, к столу просит и вином угощает.

Наелись черти, напились. Ларе их спрашивает:

– Не перекинуться ли нам в картишки?

Завизжали черти от радости и давай с солдатом в карты играть.

Играют они, играют, а сами потихоньку к солдату подбираются, когти в него запускают.

– Эге! – говорит солдат. – Неплохо с дружком в картишки играть, да когти в него ни к чему запускать! А ну, полезайте ко мне в ранец!

Фью-ю-ють! – и уже сидят в солдатском ранце три чёрта. Как они там ни барахтались, как ни визжали, как ранец ни когтили – всё зря. Ведь ранцу тому износу не было.

– Сидите, покуда не выпущу! – приказал солдат. – Теперь и потолковать с вами можно. И время быстрее пройдёт! Чего это вы сюда в горницу повадились? Что вам здесь надо?

– Тут за печкой пивной котёл с золотом стоит. Вот мы его и караулим, – сознались черти.

– Всего-то и дела! Стоит из-за денег честных людей в страхе держать! – подивился солдат.

Стали тут черти скулить: молят солдата на волю их выпустить. А Ларе и ухом не ведёт. Скинул сапоги, улёгся в постель и крепко заснул.

Рано поутру пришел хозяин и заглянул в замочную скважину. Так и есть: лежит Ларе и, похоже, не дышит – видно, мёртвый. Стал тут хозяин бить-колотить в дверь.

Проснулся солдат, помянул чёрта и кричит:

– Чего надо? За ночлег заплачено, а спать не дают!

Убрался хозяин – рад-радёшенек, хоть не очень ласково обошёлся с ним Ларе. Солдат-то в живых остался! Вот счастье привалило! Нашёлся неробкий человек – никакое колдовство ему не страшно!

Выспался Ларе и пошёл к хозяину. А тот уже его поджидает. Не терпится ему послушать, что да как!

Но из солдата ничего не вытянешь. Сказал только, что спал, дескать, сладко, а теперь не худо бы позавтракать.

Хозяин перед Ларе травой стелется; чего только на стол не ставит – ешь, сколько хочешь. Солдат ел-ел, всё, что на столе было, съел и спрашивает: