— И как же?..

— Так, как мы избавились от Алливена. Может, молодые пахтаны и хотят будить спящую красавицу, но матери объяснят им, что это плохая затея. Сначала я хотела рассказать про ваш эдельвейс. Тут повсюду считается, что не надо жениться на девушке, отдавшей эдельвейс другому, в такой семье не будет счастья. Многие отказались бы. Но магический сон Челлы отпугнёт гораздо лучше.

— И парни не явятся на состязание? Уедут, как Эрги? И князь решит, что айга не состоялась?

— Ну что вы. Все явятся. Просто будут плохо скакать. Некоторые отважные или глупые не испугаются и станут бороться до последнего. Надеюсь, таких найдётся немного.

— Неплохой план, если его можно выполнить, — заметил Найрин. — И коварный.

— Хитрый, — поправила Юна. — Хитрость — оружие слабых. Что поделать, силой мы тут похвалиться не можем.

— А как вы… это сделаете? — всё-таки недоумевал он.

— Доверьтесь мне…

Короче говоря, победа Найрина на айге стала почти неизбежной. А потом Найрину придётся схватиться с братом. И проиграть — они столько раз тренировались вместе, что достоверно изобразить бой смогут легко. И Найрин вернет брату жену, предварительно её разбудив…

Пока… вернет. Нет, вернёт и по-настоящему, если надо, это его долг! Но от этой мысли всё в его душе переворачивалось. И Найрина потряхивало, когда он думал, что в самом конце, с Сайгуром и Челлой, что-то пойдёт не так…

Сайгура спрятали, ушлый Вин никак не мог до него добраться. Это было единственное, в чем они пока потерпели неудачу. Хорошо бы, конечно, ошейник снять. Правда, побег брату понадобится лишь в крайнем случае. Но и эту возможность хорошо бы предусмотреть…

Все пока получилось. Действительно всё. Должно быть, мать Гемм точно приглядывала. Но перед айгой Найрин отправился в единственный в Измире Храм Пламени и долго молился у алтаря. И попросил. Пламя взметнулось…

Хорошо.

На следующий день, на шумном празднике, где тут же на кострах жарили мясо и разливали вино, а от яств ломились столы, князь надел на шею Найрина Кана цепь из пластин и затейливо выкованных звеньев, даруя ему титул мукарранского высокого тана. Высокого! Кажется, Найрин нежданно-негаданно оказался не просто одним из здешних дворян, а немного повыше. Юна была довольна. Сам Найрин, скорее, чувствовал себя виноватым. Перед королём, перед братом — и неясно, перед кем больше. И вообще, это была не та победа, которой можно радоваться. Но она была нужна им всем…

— Признаюсь, не хотел видеть вас тут, тем более победителем, — сказал князь Найрину. — Но я доволен. Колдун сообщил о ваших колдовских возможностях, так что я ещё и приятно удивлён. Неодарённому сложно справиться с Дьямоном, а у вас получится. Не все земли здесь настолько зависят от магии, но Дьямон до сих пор такой.

— Благодарю, ваша милость. Титул — честь для меня. Но что касается Дьямона, то я не метил во владетели, — Найрин решил остаться в привычных границах вежливости.

— В целом вы подходите, — сказал князь. — И Челла относится к вам… хорошо. Или меня обманули?

— Надеюсь, так и есть. Мы в хороших отношениях… с моей невесткой, — Найрин высказался крайне осторожно.

А князь засмеялся.

— Если эти отношения совсем улучшатся, то я пошлю гонцов в Дьямон, оповещу всех, что вы верховный тан и супруг тани. И все низкие таны, то есть ваши ленные лорды, встретят вас у ворот, чтобы присягнуть. И всё для вас станет гораздо проще, поверьте. А беспокоиться не надо. Останетесь слугой своего короля и будете мне добрым соседом. Пока я доволен, — повторил он многозначительно, и знаком подозвал советника, который уже дожидался внимания.

— Позвольте мне увидеться с братом, ваша милость, — поспешно попросил Найрин. — Я беспокоюсь о нем. Это лучшая награда для меня…

Князь смерил его внимательным взглядом исподлобья, и теперь уже расхохотался.

— Не беспокойтесь, — сказал он, отсмеявшись. — Сайгур Кан здоров, его хорошо кормят и даже дают тренироваться. Я не хочу сердить Мать Гемм, выставив против вас негодного бойца. И, конечно, я не дам вам сговориться перед боем. Вы будете драться за Дьямон, а он — за свою жизнь и свободу, и тоже за Дьямон, конечно. Но ему будет что терять. Сегодня прекрасный день, тан. Отдыхайте и радуйтесь.

Разговор был окончен. Что ж, всё ясно. Хотя какой-то подвох Найрин почувствовал в словах князя, но… Что ещё? Не даст сговориться — конечно, этого следовало ожидать! Надо и дальше следовать своему плану и дать Сайгуру победить. Он сразу всё поймёт, конечно…

Они всегда прекрасно друг друга понимали, а теперь поймут тем более.

— Лорд Найрин? — его окликнул Вин, который тоже был на празднике со своей Фай.

Все их люди были здесь. А Вина Найрин решил не тревожить — пусть отдохнёт, молодую жену парень за последние дни почти не видел. А тот подошёл сам, и несколько смущенный.

— Поздравляю с высоким титулом, милорд, — улыбнулся Вин как всегда широко. — Тут мне приказано, чтобы я помогал вам беседовать с колдуном. Вы вроде у него уроки будете брать.

— Мне последнему об этом сказали? — неприятно удивился Найрин. — Какие ещё уроки?

— Думал, что я последний, — Вин развёл руками. — Неужели откажетесь?

Отказаться было нельзя, да Найрин и не собирался — приказ князя, а дразнить князя, как он понял, себе дороже. Когда князь принимал их с Юной, колдун был рядом, и Найрин даже при своем небольшом опыте смог оценить его силу и возможности. Учиться у такого почёл бы за честь и за счастье. Но, так скажем, из осторожности напрашиваться бы не стал — учитывая, что у них тут происходит. Однако поговорить придется, конечно.

— Ну пойдём, — кивнул он Вину.

Когда седой старик стоял за спиной князя, он внушал трепет. Возможно, это было наведенное, колдуну так хотелось. А с теперь он решил иначе, и Найрин ощутил приятное спокойствие и уверенность.

— Я сразу понял ваш уровень, тан, — сказал колдун. — Это правильно, что вы не стали надевать закрывающие браслеты при нашем знакомстве. Мне всё равно приказали бы выяснить. Я вижу, что вашу силу с самого начала не развивали, а скорее пытались принизить, учили вас не использовать её, а контролировать. Знаю, что так принято на вашей родине.

— Вероятно, так и есть, — согласился Найрин.

— Это нужно исправлять. Вы ощутили подъем, недавно, уже приехав в горы, верно?

— Да, это так…

Старин пристально посмотрел. А потом протянул руку и коснулся ладони Найрина — ощутилось покалывание силы, как при клятве.

— Обещаю, что всё, сказанное вами во время бесед со мной, останется между нами. Я буду всего лишь учить вас. Конечно, власть учителя над учеником останется, но это то малое, без чего не обойтись. Я не раб моего повелителя, и сохраняю свободу воли, выполняя его приказы. Вы, в свою очередь, будете хранить мои секреты. Конечно, прямой приказ моего господина для меня превыше всего, но наш уговор всегда будет соблюдён. Будете брать мои уроки, тан?