– Я не хотел тебя оскорбить, Ана. Любой может совершить ошибку, главное – не повторять ее.

Она снова расплылась в улыбке:

– Прости. Это была моя первая оплошность на планете.

– Надеюсь, и последняя… Но оставим эту тему. Полагаю, ты отправляешься в свой лагерь?

– Да, и ты тоже.

– Я еще ничего не решил.

– Послушай, это твое добровольное изгнание бессмысленно! Уверяю, в городе у тебя больше не возникнет ни малейших неприятностей. Я сама позабочусь об этом. И потом… я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной.

– Что касается первой части твоих планов, то защититься я способен и сам. Относительно второй – повторю: я еще ничего не решил.

– Ты нужен нам. Тан намерен поручить тебе оборону города.

– Мне для этого обязательно покидать анклав?

– Люди едва ли станут подчиняться паломнику.

– Я не паломник. К тому же планетянину они станут подчиняться с еще меньшей охотой.

– Ты перестанешь быть планетянином, как только передашь нам локаторы.

– Разве у вас их еще нет?

– Я уже говорила тебе, что это не мы украли твои чертежи! Я сказала тебе это в тот момент, когда думала, что нам не выжить, и у меня не было ни малейших причин лгать тебе! Повторяю тебе это еще раз, Тинкар, – последний! – Она побагровела от гнева.

– Хорошо. Но и это не обязывает меня уходить из анклава. Мне там уютнее, чем у вас, Ана. Ваша цивилизация мне чужда.

– А цивилизация полумонахов ближе? Тинкар-гвардеец среди монахов! Скажи лучше, что ты меня не любишь!

– Не знаю. Полагаю, в вечер стыковки я тебя любил, но с тех пор немало воды утекло.

– А главное, появилась эта серая мышка! Святая недотрога Иолия! Маленькая грязная паломница! Тинкар-герой, соблазненный девицей, не знающей ничего, кроме своих молитв!

– Замолчи! Не тебе ее судить! И потом… не забывай, что это она нас спасла.

– Это было проще простого! На удобном сиденье катера!

– И после тридцати часов непрерывных поисков! Тридцати часов без сна, со слезящимися от усталости глазами, без устали вглядываясь в джунгли, в горы, в саванну!

– Я бы сделала то же самое! И я охраняла твой сон, когда нас окружили хищники!

– Я знаю!

– Ты спас меня дважды, – вдруг сказала она с нежностью. – Я тоже это знаю и никогда не забуду. Но разве ты не видишь, что испытания связали нас неразрывными узами? Подумай обо всем том, что мы могли бы совершить вдвоем! Когда разгорится война с мпфифи, твоя помощь будет неоценимой. Через несколько лет ты сможешь стать текнором! Городам придется тесно сотрудничать, а во главе их должен стоять человек решительный, умелый, привыкший командовать. Таким человеком можешь стать ты, Тинкар! Ты можешь встать во главе всего Звездного народа!

– А ты спрашивала себя когда-нибудь, желаю ли я этого? Поверь, я вас вовсе не презираю. Но все же я планетянин. Да, я люблю космос! Но я родился на одной из планет, а не между ними. Мне иногда нужно ощущать твердую землю под ногами, небо над головой, чувствовать ветер, видеть облака, траву, которая стелется под моими ступнями…

– Не знала, что ты поэт, – насмешливо произнесла она. – И что, кстати, у тебя под ногами сейчас? Конечно же не трава. Наши друзья-паломники тщательно очистили место лагеря, очистили до самой земли! Что тебе мешает высаживаться на планету каждый раз, когда у тебя возникнет такое желание? Планет хватает!

– Кого ты видишь во мне, Ана? Меня настоящего? Или же образ, сотворенный тобой и не соответствующий действительности? Я прошел военную подготовку, но я не гений-стратег! А может, ты видишь во мне орудие для достижения своей мечты о могуществе? Что я для тебя? Возможный спутник или орудие? Мне надоело, что меня подталкивают то к одному, то к другому! Отдай локаторы, Тинкар! Обучи полицию, Тинкар! Будь мне пьедесталом, Тинкар! С меня довольно!..

– Мы подобрали тебя…

– Когда я плавал в космосе? Это неправда. Вы помогли не человеку, вы подобрали оружие для работы. Одни лишь паломники ничего от меня не требовали, даже перехода в их религию!

– О нет! Они более хитрые! Женим его на одной из наших девушек, а уж потом…

– Замолчи! Я не хочу ссориться с тобой. Дай мне подумать. Но если я приду к вам, то – заруби себе это на носу – вовсе не в качестве орудия. Ни для тебя, ни для других!

– Хорошо, я поняла. Ступай к своей дурочке! В конце концов, ты прав. Мне будет любопытно взглянуть, что выйдет из скрещения планетянина с самкой паломников!

Он яростно тряхнул ее за руку:

– Ты не соображаешь, что говоришь. Будь ты мужчиной, я…

– Отпусти меня!

Ее глаза сверкали яростью и злобой.

– Вот, кстати, и она! Ступай к ней!

Анаэна вырвалась, пошла навстречу Иолии, преградила ей путь. Тинкар замер на месте, не зная, как быть. Девушки быстро обменялись несколькими словами, потом в утреннем воздухе сухо щелкнула пощечина. Анаэна быстрыми шагами направилась к вертолету. Тинкар бросился к Иолии. Та в недоумении держалась за покрасневшую щеку.

– О Тинкар, почему она это сделала? – прошептала она.

– Пустяки, Иолия, пустяки.

Он обнял ее, ощутил молодое тело под грубой тканью платья, и его вдруг переполнила внезапная нежность. В один миг он принял решение.

– Ты выйдешь за меня, Иолия?

Он почувствовал, что она дрожит.

– Да, Тинкар, – тихо сказала она.

Тинкар отодвинул от себя листок, испещренный уравнениями. Теоретическая часть была закончена, вскоре он сможет приступить к сборке гиперпространственного приемопередатчика. В лаборатории было тихо. Все сотрудники давно разошлись, оставив его одного. Он устал, но все же был счастлив.

«Я создан не для солдатской жизни, – подумал он, в который уже раз. – Мой удел – математические исследования, борьба с неведомым…»

Многое произошло с момента высадки на дикую планету. Он больше не виделся с Анаэной. На следующий день он встретился с текнором. Их беседа была короткой и бурной.

– Я не одобряю поведения моей племянницы, – сказал Тан, – но и твоего тоже. Чего ты добиваешься?

– Ничего. Хочу спокойно дожить до того дня, когда вы сможете высадить меня на Землю или любую другую планету, населенную людьми.

– Иолия уйдет с тобой?

– Да.

– Я ждал от тебя большего, Тинкар. Думал, ты поможешь нам в борьбе с врагом, который в ближайшем будущем не пощадит и планеты – не важно, населены они людьми или негуманоидами.

– Я был готов сделать это в тот момент, когда у меня украли чертежи. Они сейчас у кого-то из ваших. Найдите его. И тогда я сведу с ним счеты в одном из парков, а потом мы сможем продолжить разговор с пользой для обеих сторон.