– Ну, надеюсь, что он вернется. Как, еще раз, его звали?

– Блейн де Ноэллен. Его отец владеет большим поместьем с множеством лошадей неподалеку от Феллантона. Он из древнего рода полукровок, как и наша семья. Отец был весьма доволен…

– Хорошо, хорошо… Прости, Джина, но мне правда нужно идти. – Аларон боролся с неожиданным чувством сожаления. Не то чтобы он и вправду хотел жениться на ней, однако такое будущее было безопасным, нормальным. Теперь же он замышлял преступление, за которое его могли казнить. – До встречи, Джина.

– Осторожнее в губернской канцелярии, – неожиданно сказала девушка. – Там есть один молодой маг, абсолютный подонок. Теперь, когда легионы выступили, он отвечает у них за безопасность. Этот слизняк все время делает мне непристойные предложения.

– Как мне сказали, все толковые боевые маги отправились на восток, – заметил Аларон. – Остались только придурки и неудачники, да? – добавил он угрюмо, не сумев сдержаться.

– Я не считаю тебя ни тем, ни другим, – сказала Джина. – Удачи тебе. Давай мне знать, как у тебя идут дела. Я провожу здесь много времени. Незамужние женщины-маги вроде меня, не обладающие особыми талантами ни в боевой магии, ни в целительстве, в основном работают связными. Я работаю личной секретаршей у капитана стражи.

– У Джериса Мюрена?

– Да. – Девушка вздохнула. – Он чудесный. Если ты захочешь однажды с ним встретиться, я могу это устроить – он о тебе уже знает. Я слышала, как он диктовал письма губернатору в твою защиту.

Аларон удивился: получается, Мюрен не лгал, утверждая, что пытается помочь ему.

– Я уже встречался с ним. Слушай, Джина, спасибо, но я должен идти. Может, еще увидимся.

Девушка ободряюще ему улыбнулась:

– Удачи, Аларон.

Юноша двинулся было вперед, но затем обернулся.

– Ты знакома с Малеворном Андеварионом? – спросил он, стараясь придать своему голосу безразличие.

Джина залилась краской, и этот ответ был красноречивее любых слов. Аларон зашагал прочь.

Поднявшись по лестнице, он вошел в западное крыло, минуя стражников и всевозможные статуи. Внутри напоминавшего фойе помещения статуй было еще больше. Самая большая из них изображала Вульта собственной персоной. На потолочных фресках были запечатлены Альпы. За большим письменным столом сидел скучающего вида мужчина, принимавший просителей разного возраста. Воздух в помещении был таким тяжелым и неподвижным, словно вокруг бесконечной очереди какие-то загадочные пауки сплели свои недоступные взору сети.

Аларон сел так, словно был еще одним просителем, и начал мысленно делать заметки относительно планировки фойе.

– Аларон Мерсер, – промурлыкал у него за спиной голос, заставивший юношу вздрогнуть.

Осторожно встав, Аларон обернулся к Грону Коллу. В последний раз, когда он видел землистое лицо Колла, Мюрен разбил его о ворота конюшни. К сожалению, Колл залечил свою мерзкую рожу, все так же усыпанную прыщами. На нем была красно-синяя униформа сотрудника губернской канцелярии.

– Колл. Я слышал, что в городе остались одни лишь отбросы. Полагаю, твое присутствие здесь это подтверждает.

Грон Колл с легким презрением скривил губы, давая тем самым понять, что те, кто стоял ниже его, были недостойны даже ответа на свои насмешки.

– Лучшие люди занимают лучшие посты, Мерсер. На восток отправляются лишь болваны. Умным не нужно носиться по пустыне, чтобы сколотить себе состояние. Я – личный помощник исполняющего обязанности губернатора Беско. Он следит за тобой. Как и я. За тобой и за твоей группкой чужеземных подонков, торчащих в доме твоего отца днем и ночью. Твоя цыганская шлюха-то хоть хороша?

Аларон боролся одновременно с желанием ударить самодовольно ухмылявшегося юношу и тревогой из-за того, что за их домом следят.

– Вы с Беско – такая милая пара, – произнес он. – Дай знать, когда вы решите узаконить отношения.

Он развернулся, чтобы уйти.

Невидимые руки схватили Аларона за шею, сдавив ему горло и подняв его, задыхавшегося и дрыгавшего ногами, в воздух. Едва видя устремленные на него шокированные взгляды просителей, Аларон боролся с гностическим удушением Колла. Он ужасно боялся, что Колл попытается прочесть его разум, но тот, хихикая, лишь медленно вращал его в воздухе. Зрение Аларона то становилось размытым, то вновь фокусировалось. Он уже начал чувствовать, что теряет сознание, когда Колл бросил его на пол. Аларон с хрустом ударился головой. Он хватал воздух ртом подобно выброшенной на берег рыбе. Сильные руки двух стражников подхватили его и то ли вытащили, то ли вынесли за дверь, оставив лежать на земле у подножия лестницы перед небольшой группкой зевак. Там он и лежал, пытаясь вдохнуть и ощущая дикую боль в мышцах шеи.

Если придешь снова – будет хуже, ты, грязная чернь, – послышался в его голове мысленный голос стоявшего вверху лестницы Колла.

– Аларон?

Над ним склонилась Джина Вебер. Ее гнозис наполнял мышцы его шеи подобно успокаивающему бальзаму, пока Аларон наконец вновь не смог вдыхать благословенный воздух без боли. Он закашлялся, сдерживая рвоту.

– Джина, дорогая, не трать время на этого неудачника. Возможно, завтра вечером после работы? – Голос Колла был насмешливым и сальным. – Надень это милое зеленое платье.

Не обращая на него внимания, девушка помогла Аларону подняться.

– Ты его знаешь? Ох, точно – это один из приятелей Мала. Что за подонок, – прошептала она. – Идем, я провожу тебя до дома.

Значит, по-прежнему «Мал»? Аларон позволил ей поддерживать себя, пока сила в его ногах полностью не восстановилась и он не смог твердо на них стоять.

– Спасибо, Джина, – прохрипел юноша. – Дальше я сам.

Она посмотрела на него полным жалости взглядом.

– Я могу чем-то помочь?

Аларон покачал головой, не ощущая ничего, кроме бессильной ярости на Колла, Гавия, Мюрена и всех остальных, разрушивших его будущее. Когда мы разрешим эту загадку с Лангстритом, я уеду отсюда и никогда не вернусь. Он сверкнул на девушку глазами, но затем вспомнил о манерах и его взгляд стал мягче.

– Прости. Еще раз спасибо, Джина.

– Все в порядке, – тихо ответила девушка, посмотрев на него как на ребенка. – Ну ладно. Рада была увидеться, – добавила она с легкой неловкостью и зашагала прочь.

«Она действительно хотела за меня выйти», – дошло до Аларона. Для нее это было не просто пустяком. «Что она вообще во мне нашла?» – подумал он.

– Увидимся, – пробормотал юноша вслух и выскользнул из здания.

Для рейда на резиденцию губернатора они выбрали вечер втордня, 22 майцена. Узнав, что здание будет охранять Грон Колл, Рамон преисполнялся мстительного восторга.

– Мы знали, что там будет какой-нибудь маг. Рад, что им оказался этот ублюдок.