Убежденный консерватор, преклонявшийся перед авторитаризмом, Смит был склонен верить немцам на слово. В эту группу консервативных военных и политических изоляционистов входили офицеры всех родов войск, и в том числе контр-адмирал Стэнфорд Хупер.

Ими двигали не столько прогерманские настроения, хотя, конечно, и они играли не последнюю роль, сколько желание удержать США от вступления в войну. Активное участие в работе группы принимал полковник Чарльз Линдберг, решительно выступавший против вовлечения США в европейские ссоры, даже если бы это означало поражение Великобритании. Факты для подкрепления начатой им кампании Линдберг получал от своих единомышленников, хорошо осведомленных о мощи Германии, слабости Англии, состоянии американской готовности к войне и планах «разжигания войны», якобы вынашиваемых администрацией Рузвельта.

Разумеется, это не была исследовательская группа или дискуссионный клуб обычных граждан. И сами встречи, и обсуждавшиеся на них вопросы держались в секрете. На совещания доставлялись секретные документы, и в процессе дискуссий участники обменивались конфиденциальной информацией. Члены группы поддерживали негласную связь с некоторыми влиятельными изоляционистами в конгрессе, особенно с сенатором от штата Монтана Бёртоном Уилером. Время от времени они знакомили его с «фактами», которые он использовал, чтобы разоблачать Рузвельта как «поджигателя войны».

Вот таких людей и полученные у них сведения и использовал генерал Бёттихер не только для оценки политико-морального состояния американской армии, но и для получения «самой достоверной» информации, полагая при этом, что не выходит за рамки дипломатического протокола. Подобно многим немецким военным атташе, выросшим в тусклой сфере тайной дипломатии, он был ярым противником шпионажа и по мере сил противодействовал абверу. Он был вне себя от гнева на адмирала Канариса, который горько жаловался фельдмаршалу Кейтелю, заявляя, что Бёттихер пренебрегает «своими обязанностями содействовать делу рейха, саботируя работу тайных агентов».

Противостояние достигло своего пика к марту 1940 года, когда Берлин дал указание Бёттихеру не препятствовать деятельности агентов абвера в Соединенных Штатах. В собственноручно написанном письме начальнику Генерального штаба германской армии Бёттихер с негодованием утверждал, что он действует «исключительно в интересах фатерланда» и что он протестует против засылки агентов Канариса, представляющих собой «жалкое зрелище» в США.

Генерал Гальдер 6 мая постарался умиротворить Бёттихера, но, тем не менее, приказал ему прекратить вмешательство в деятельность агентов абвера, являющихся «непревзойденными в получении секретной информации об авиационном и военно-морском вооружении» и необходимых для «наблюдения за потоком военных поставок в Европу».

Бёттихер оставался непреклонен. Он докладывал, что относительно часто встречается с членами группы Смита и с «окружением Линдберга», особенно с теми, кто, подобно Смиту и майору (впоследствии генералу) Альберту Уэдемейеру, служил или учился в Германии. Его контакты создавали в Берлине уверенность в том, что ключевые офицеры отдела военного планирования поддерживают дело Германии в противовес официальной политике и планам администрации Рузвельта.

В действительности обильную и нужную информацию поставляли генералу лишь три члена группы. В то время они уже сняли военные мундиры и могли говорить и делать все, что считали нужным, поскольку им теперь не мешала осторожность, обязательная для военнослужащих в отношениях с иностранным военным атташе.

В этой тройке Бёттихер особо выделял бывшего военно-морского летчика майора запаса Элфорда Уильямса-младшего. Комментатор по вопросам авиации для группы газет «Скриппс-Говард», он был полезен Бёттихеру из-за своей близости к группе Смита. Раньше Уильяме был близок к Линдбергу, который, как утверждал Бёттихер в своем донесении в Берлин 20 июля 1940 года, «пытался воспрепятствовать евреям осуществлять контроль над американской политикой».

Другим информатором Бёттихера, тесно связанным с кружком Смита – Линдберга, был Чарльз Б. Аллен, тоже авиационный комментатор[182]. Генерал упоминал в одном из своих сообщений, что Аллен был близок к нему в течение нескольких лет и до «недавнего времени» занимал ответственный правительственный пост в гражданской авиации. По осторожному выражению немца, комментатор проводил для него «независимую исследовательскую работу».

Бёттихер постоянно беспокоился, что его связь с Уильямсом и Алленом выплывет наружу, и неоднократно просил Берлин не упоминать их имена в германской прессе. 20 июля 1940 года он телеграфировал:

«Я повторяю свою рекомендацию полностью избегать всякого упоминания в печати, в беседах с военными атташе и т. д. о наших связях с Линдбергом и другими американцами, ведущими борьбу против евреев».

Он вновь напоминает 4 августа:

«Это может парализовать работу нашего незаменимого информатора [Элфорда Уильямса], оценку полезности которого нельзя в полной мере выразить словами».

Человеком, которого кружок Смита – Линдберга использовал для передачи конфиденциальной информации влиятельным изоляционистам в конгрессе и важным политическим деятелям, был вашингтонский корреспондент газеты «Чикаго трибюн» Чезли Мэнли, одновременно выполнявший роль своего рода пресс-атташе группы. В конгрессе он поддерживал контакт, прежде всего, с сенатором Уилером и с председателем сенатской комиссии по военно-морским делам сенатором от Массачусетса Дэвидом Уолшем. Тесные отношения связывали Мэнли с германским дипломатом Херибертом фон Штемпелем – после войны тот признался, что журналист «был, возможно, его самым ценным источником информации».

Из секретных донесений генерала фон Бёттихера видно, что его друзья, американские офицеры, или вообще плохо знали обстановку в собственной стране и положение в армии, или имели о них неправильное представление. Дружба этих военных с представителем потенциального противника, их изоляционистские и антианглийские настроения заставили беднягу Бёттихера поверить, что большинство командного состава американской армии нелояльно к своей стране или по меньшей мере не хочет войны с Германией на стороне англичан.

Вместе с тем Бёттихер плохо использовал действительно ценные сведения, которые получал от своих агентов. Так, например, его своевременно и точно информировали о секретных американо-японских переговорах, но в своих донесениях в Берлин он утверждал, будто Рузвельт усиленно пытается спровоцировать Японию на войну в Азии, чтобы «по планам своих еврейских советников проложить путь для втягивания Америки в войну». Бёттихер заверял Берлин, что японцы не попадутся в ловушку и что в «обозримом будущем» войны между США и Японией не предвидится.

В мае 1940 года контр-адмирал Хупер начал снабжать сенатора Уилера секретной информацией ВМФ, из которой вытекало, что немцы не в состоянии предпринять воздушное вторжение в США, а также данными о быстром нарастании американской помощи Великобритании.