Доннитона. Она была… пуста. Чувство исчезло. Это довело ее до такого раздражения, что за последние четыре дня Алане пришлось несколько раз сознательно расслабить челюсть, чтобы не скрежетать зубами в пыль.

Будучи самым влиятельным человеком в Доннитоне так долго, эта борьба заставляла ее чувствовать себя слабой.

Глупо было паниковать. Последние четыре дня без какого-либо прогресса в области изображений усугубили эту глупую панику. Еще более глупо было рассчитывать за четыре дня освоить что-то, на что у Рэндидли ушли по крайней мере месяцы, чтобы стать мастером. Ее текущего прогресса было более чем достаточно.

Но без прочного контрфактуального семени паники в глубине ее сознания разрослось и стало ядовитым. Ее гнев и разочарование были злобной вишнево-красной кочергой, готовой сжечь гниль, но она не могла подавить эмоции настолько, чтобы погасить оставшуюся панику. Некоторые всегда, казалось, брызгали прочь.

Алана подозревала, что до тех пор, пока она, наконец, не научится снимать изображение, оно останется таким же скользким, как грязный угорь.

Уехать из Доннитона… может быть, мне пойдет на пользу. Алана задумалась.

Позже сегодня Алана отправится с Сэмом и группой из пятидесяти элитных людей из Доннитона, чтобы направиться в Одиннадцатую Зону и помочь с их безудержной проблемой монстров. Просьбу Зоны Одиннадцать можно считать находкой для обеих сторон. Zone Eleven нуждалась в помощи, чтобы предотвратить величайшую орду монстров, которую Земля когда-либо видела, а Доннитону нужен был способ после их публичной ничьей с Рэндидли, чтобы доказать свою силу.

И к миру, и к себе.

Алана была быстро выбрана руководителем экспедиции. Она стоически восприняла новость, когда ей сообщили, а затем вернулась в темноту своей палатки. Очень редко за последние четыре дня Алана покидала свою палатку. По причинам обучения. Она была вершиной силы Доннитона, его непобедимым копьем, учителем, который вел их всех.

Тем не менее, после тех головокружительных часов ранним утром после встречи с Рэндидли образ отказывался проявляться перед ней. Эта правда была неизбежной чумой на ее разуме. Пока Кейл, Паоло и Дозер медленно собирались с силами и создавали все более и более подробные изображения, Алана обнаружила… она ничего не могла создать.

Прошло всего четыре дня, проворчала Алана сама себе. Тем не менее ее мысли продолжали метаться вокруг реальности ситуации.

Она была пустым руслом реки. Вещество ее Душевного пространства стало сухим и изломанным. Эта темная паника шептала, что это станет долгосрочной проблемой. Если бы она не решила это немедленно, были бы последствия.

Опять… Прошло четыре дня… устало подумала Алана, откладывая кисть. Что может сделать один человек за четыре дня?

Рэнди потребовался всего один день, чтобы сломить дух Доннитона и уйти без оглядки.

Доннитон нуждался в ней больше, чем когда-либо, и она ничего не могла сделать. Так что в каком-то смысле покинуть Доннитон сейчас было облегчением. С другой стороны, казалось, что она убегает.

Пока тело Аланы продолжало сидеть в безмолвной борьбе, Райна прервал тишину между ними. «…Знаешь, эти дни были для меня таким приятным отдыхом. Это был отличный повод взять несколько выходных. Я даже сделал несколько недавних набросков. Это одна из немногих вещей, которые я могу безопасно делать как «инвалид», ти-хи. Хочешь увидеть их перед отъездом?

— Конечно, — просто сказала Алана с совершенно ровным и нейтральным дыханием. Хотя она знала, что, вероятно, сам страх и давление мешали ей сжать образ из обильной умственной энергии, которую она производила, было трудно просто избавиться от этого.

Даже сейчас мой разум бегает по кругу, Алана вздохнула про себя.

Райна с энтузиазмом вскочила и покатилась по кровати к дальнему столу. Дойдя до него, она выдвинула длинный ящик и достала несколько тонких листов бумаги для набросков. С легкой улыбкой Алана приняла их и стала просматривать.

Первым, к смущению Аланы, был портрет, на котором она многозначительно смотрела в окно. Еще более странным было то, что на ней не было ни доспехов, ни копья. На данный момент она была одета именно в ту одежду, которую можно было увидеть на эскизе. Она выглядела… хрупкой. Уязвимый.

Алана посмотрела на Райну и скривила уголки губ. «Только ты осмелился бы изобразить меня таким».

— Ну, ты так редко пытаешься быть кем-то, кроме копья, — сказала Райна, закатив глаза. Она взяла кружевную подушку и швырнула ее в Алану. — Наши завтраки — единственное время, когда ты отдыхаешь? И вам, и Доннитону не мешало бы помнить, что вы не просто боец.

Покачав головой, Алана посмотрела на следующую картинку. Это заставило ее задуматься на долгое время.

Это была фотография просто силуэта, оглядывающегося через плечо на зрителя. На заднем плане слева от фигуры было гигантское дерево, которое было настолько большим, что его не могла удержать тонкая бумага. Справа от мужчины был искривленный монстр с отвратительными когтями. Подробностей о силуэте не сообщается; он просто был сделан в тени. Все детали были переданы двум изображениям на заднем плане.

При всем при этом сразу было понятно, кто эта фигура. Это был человек, отбрасывавший очень длинную тень.

Алана выдохнула. — Вы показывали это миссис Гамильтон?

Райна покачала головой. — Нет, но я слышал, что она пыталась найти кого-нибудь, кто мог бы передать чувства двух образов Рэндидли. Я как бы сделал это по наитию. Когда я почувствую себя достаточно хорошо, я приду и передам ей набросок».

Вздохнув, Алана вложила эскиз в свое межпространственное кольцо. «...‘когда ты достаточно поправишься’, хах. Может быть, будет лучше, если я отдам его ей перед отъездом сегодня.

Смеясь, Райна не стала спорить. Оба знали, что избегание Райной миссис Гамильтон не может быть преодолено простыми капризами. Только на официальных мероприятиях в Доннитоне эти два пути пересекались. Чувствуя себя довольно беспомощной перед лицом откровенной неприязни Райны к миссис Гамильтон, Алана продолжала рассматривать другие наброски.

На третьем снимке десятки тел тянулись к небу и в ярости размахивали кулаками. Энергия, запечатленная в эскизе, была ощутима. Когда Алана посмотрела на него, она почувствовала знакомое покалывание гордости, когда вспомнила всю ту надежду и веру, которые текли через ее тело, чтобы бороться с Рэндидли. Это то самое чувство, которое она с тех пор тратила не менее часа каждую ночь, пытаясь уловить.

Фокус. Не позволяйте этому отвлекать вас. Это само решит.

Он должен.

И последняя картинка…

Валькирия и чудовище скрестили копья на огромном и раздираемом войной поле боя. Это был момент, застывший во времени в ее памяти, каким-то образом идеально проявившийся на странице. И это казалось таким невероятно