если бы все люди из Юфинаса вдруг расселились по Ничейным Землям равномерным слоем, у нас бы никогда не хватило солдат патрулировать и защищать их всех. - И тем не менее мне нужно увеличить силу наших вооруженных сил. - Упрямо заявил я. - А поскольку увеличить количество сейчас не представляется возможным, нам надо увеличить качество.

- И как ты себе это представляешь, босс? - Задумчиво поинтересовалась Фридро.

- Ну возьмем к примеру тролля. - Пожал я плечами. - Закажите у наших гномов адамантиевые полные латы, с мифриловой кольчугой под ними. Не забудьте их хорошенько зачаровать, а в качестве бонуса, добавьте в них разъемы для защитных магических артефактов: защита от всех элементов, какой-нибудь силовой барьер, ментальная защита, заклинание ускорения. Предоставьте ему разгрузку с лучшими зельями наших алхимиков, закажите у гномов какой-нибудь автоматический инъектор, чтобы тролль не отвлекался от боя для принятия зелий. Ну и об оружии нельзя забывать... - По мере высказывания моих идей, глаза Булбаса постепенно вылезали из орбит, и я уже обдумывал, не стоит ли позвать к нам медика?

- Ты хотя бы представляешь, сколько будет стоить подобное снаряжение для всех наших троллей?! - Завопил он, когда я умолк.

- Представляю. - Усмехнулся я. - И не настаиваю на всем вышеуказанном. Именно для этого я и пригласил Фридро на это маленькое совещание: думаю она лучше других знает, что именно скажется на боеспособности армии наилучшим образом.

- Это так... - Варварша задумчиво кивнула. - Но меня больше беспокоит другой вопрос.

- Какой?

- Зачем все это? Что-то намечается?

- Намечается. - Кивнул я. - После сбора урожая ожидается вторжение варваров.

- Так вот оно в чем дело. - Довольно усмехнулась женщина. - Мои родственнички решили южан пощупать? Будет весело. Хотя я не думаю, что нас это вообще коснется: обычно мы так далеко на Юг не заходим. До Киннеалена может дойдем, но дальше на Юг? Сомневаюсь.

- И все же я бы хотел иметь армию, способную дать отпор гораздо более многочисленному противнику. - Настаивал я.

- Даже если мы напичкаем своих солдат зельями и артефактами до ушей, это не изменит основного недостатка нашего вооруженного состава. - Покачала головой Фридро. - У нас почти нет магов. - Среди темных рас встречались волшебники, и Фридро определяла их в отдельный батальон, но их было мало. Очень мало. В плане получения своих собственных магов... Несколько школ в Юфинасе уже построены, и даже ведется строительство академии магов, а Росис сейчас разъезжает по окрестным странам, выискивая магов, готовых стать преподавателями, но даже если эта академия начнет работу завтра, доморощенные маги в армию поступят никак не раньше, чем через семь лет.

- Думаю, эту проблему стоит поручить Булбасу.

- Хм? - Поднял бровь карлик.

- Ведь бывают же не только частные наемники в количестве одного-двух человек. Ну или не человек? Уверен, что существуют целые компании наемников, верно?

- Это так, но они обычно обитают южнее, там ведется больше войн, а значит больше возможностей для найма.

- Ничего, пускай двигают на север, нам нужны такие отряды, и в особенности те, которые имеют большое количество магов или волшебников.

- Очередные траты! - Проворчал он, а я задумался: кажется ничего не упустил. Увеличить качество снаряжения своих, нанять дополнительные силы... Можно ли еще как-то усилить свою армию? Не думаю. А значит можно перейти к противоположному заданию... - И все ради возможного конфликта с варварами. - продолжал бурчать карлик.

- Ну во-первых я не говорил, что мне нужна сильная армия для возможного конфликта с варварами. - Улыбнулся я, и оба собеседника тут же подозрительно на меня сощурились. - А во-вторых... Фридро, ты же знаешь своих соотечественников? Скажи, что им будет нужно в первую очередь, для успешного набега на Юг?

Вот этих посетителей я точно не ожидал. По крайней мере не с культурным визитом ко мне во дворец: когда Карина оторвала меня от изучения географии окружающих Оларис земель, сообщив мне кто именно ко мне пожаловал, я сперва даже не поверил, но нет, сейчас к моему трону не спеша подходили два рыцаря в узнаваемых черных латных доспехах с кучей безвкусных шипов.

- Ваша светлость, меня зовут Коларт Мар, параликтор ордена Врат, а это мой аттендант, мараликтор Тиабалд Юсто. - Представился один из рыцарей, не удосужившись при этом снять свой шлем. Из этой пары он был немного ниже своего аттенданта, но в то же время шире в плечах.

- Приветствую вас на моих землях, рыцари. - Кивнул я, внимательно следя за действиями обоих. - Вы прибыли с определенной целью, или проездом?

- У нас действительно есть определенная цель в этом городе. - Кивнул Коларт. - Но прежде чем мы перейдем к этому вопросу, могу ли я задать другой вопрос?

- Можете. - Кивнул я.

- Некоторое время назад, два рыцаря, пускай и из другого ордена, пропали где-то в этих землях. Возможно вы сможете прояснить нам их судьбу?

- Смогу. - Кивнул я. И ответил просто. - Они мертвы.

Не думаю, что они действительно не знают, что тут произошло. Проверяют, буду ли я отпираться? Возможно.

- Хотя я удивлен, что они действительно были Рыцарями Преисподней. - Задумчиво добавил я.

- Что вы имеете в виду?

- Я имею в виду их поведение. - Улыбнулся я. - Они вели себя как бандиты: убивали, пытали невинных граждан, а когда их призвали к ответу, оказали сопротивление аресту, ну и были уничтожены, как и подобает отребью, посмевшему нарушать законы моего баронства. - Закончил я совершенно спокойным тоном.

- Ты посмел напасть на... - На повышенных тонах начал было Тиабалд, даже сделав шаг ко мне, но его начальник резко ударил его кулаком в грудь, останавливая и затыкая ему рот.

- Прошу прощения, Тиабалд еще молод и плохо контролирует свои эмоции.

- Да? - Невинно захлопал я глазами. - Зато теперь я верю, что вы и погибшие, действительно из одной бан... Из одной организации. - Улыбнулся я.

- Возможно ли забрать вещи, принадлежащие погибшим?

- Можете попытаться. - Пожал я плечами. - Дикие звери наверное растащили эти самые вещи по всем окрестным лесам, но если вам улыбнется удача, может что-нибудь и найдете.

- Довольно! Нам следует преподать этому выскочке... - Тиабалд рванулся было вперед, доставая свой меч из ножен, но за секунду