с некромантами, я решил себя немного побаловать. Приказав Карине меня не беспокоить и никого ко мне не пускать, я скрылся в своих покоях и достал из тайника увесистый мешочек. Где-то полтора месяца назад, сразу после визита Эльвиры, Зорк попросил встречи и передал мне первый урожай антикварного кофе. Конечно, это было не полностью готовый кофе, а так называемый зеленый кофе, который еще предстоит жарить, и размолоть, но это уже можно было сделать самому, и заставлять наркоторговцев заниматься такой мелочью я не собирался. Изначально я планировал дождаться Юфи, и вместе с ней попробовать этот эксклюзивный напиток, но от нее все еще не было ни слуху ни духу, так что я решил больше не ждать. Все равно еще много останется. Отсыпав зерен с хорошим запасом, сразу на несколько порций, я принялся их неспеша прожаривать, постоянно перемешивая, не давая им пригореть. Когда зерна приняли уже знакомый мне розовый цвет, я взялся за помол кофе, благо соответствующие приспособления у меня имелись и мне не пришлось извращаться со ступкой и пестиком. Добившись необходимого, среднего помола, я удовлетворенно понюхал свое творение, и добавив воды, собирался уже поставить кофе на огонь, как...

- Не откажи старому знакомому, приготовь и на меня. - Раздался у меня за спиной знакомый голос. А ведь Масуд клялся в надежности своих барьеров. Впрочем, учитывая кто ко мне пожаловал, его трудно винить: повернувшись на голос, я увидел закутанную в плащ с головы до ног фигуру, вальяжно расположившуюся за моим столом. Ведущий, чтоб его!

- Я не очень хороший бариста. - После секундного замешательства заявил я, но все же насыпал вторую порцию кофе.

- Ну а я не очень привередливый клиент. - Усмехнулся мой собеседник.

- Как знаешь. - Пожал я плечами, и поставил воду на огонь. - Мимо проходил, решил заглянуть на огонек? - Предположил я.

- Не совсем. Скажу честно, я не ожидал, что ты возьмешь и воскресишь этот старый сорт кофе, но с другой стороны этим люди мне и нравятся больше остальных смертных рас: вы до сих пор находите, чем меня удивить. Ну а после того как ты получил первый урожай, я терпеливо ждал этого момента.

- Напроситься "за компанию" не так стыдно, как откровенно клянчить? - Невинно улыбнулся я.

- Именно! - И не думал отпираться этот тип. - Рад, что мы друг друга понимаем! - Тут по кухне разнесся слегка пряный кофейный запах и мы оба замолчали, наслаждаясь ароматом.

- Вот. - Еще немного времени, и я разливаю действительно розовый кофе по двум кружкам. Ведущий аккуратно взял свою, поднес к темному провалу капюшона, и глубоко вдохнул.

- А-а-а, навевает воспоминания. - Довольно пробормотал он, пока я выкладывал сладкое. Не то, чтобы я собирался что-то есть, да и Ведущий особого интереса к заморскому печенью не проявлял, но правила гостеприимства надо соблюдать.

- Хммм... - Я последовал его примеру, но ничего кроме запаха пряного кофе не почувствовал. Кстати, его высказывание подтверждает, что передо мной если не бог, то точно кто-то приближенный к этому титулу: ему как минимум семь тысяч лет, чтобы этот кофе мог навевать ему воспоминания...

- Хм, ты предупреждал не зря. - На секунду, его кружка скрылась во тьме под капюшоном. - Но это все же не самое худшее исполнение, которое мне доводилось пробовать. - Я тоже сделал глоток, не забывая о том, что эта кружка стоит целое состояние, и... Был разочарован. Я ожидал какого-то неземного вкуса, а на деле я сейчас глотнул простой черный кофе. Разве что тут прослеживались слабые фруктовые и пряные оттенки, но либо я отвратительный ценитель этого напитка, либо передо мной простой кофе, необычного, розового цвета.

- Должно быть я не ценитель. - Пробормотал я.

- Не удивительно. - Усмехнулся Ведущий. - Это кофе не для людей, а для рас, с более чувствительными рецепторами вкуса. Для вас это не более, чем просто очень дорогой кофе. - Он сделал еще один глоток. - А для меня это целый букет! Не говоря уже о ностальгии.

- Ну хотя бы один из нас наслаждается этим напитком. - Усмехнулся я.

- Ну давай уже, не тяни.

- Что?

- Задавай свои вопросы, я же знаю, ты хочешь. В качестве благодарности за путешествие в прошлое... - Он поднял свою чашку, как в тосте. - Я может даже отвечу на них?

- Неожиданно... - Проворчал я, думая о возможных вопросах. - Тогда...

- О Нариссе я ничего говорить не стану. - Перебил он меня. - В ваши разборки я влезать не стану. - Помнится то же самое сказал Ивентис.

- Почему?

- Почему? - Усмехнулся он. - Ну представь себе муравейник. Внутри муравейника два муравья повздорили друг с другом, а тебе, один из этих муравьев нравится больше другого. Ну и не долго думая, ты берешь и помогаешь "своему" муравью. Раздавив его врага ногтем. Но тут оказывается, что рядом стоял другой человек, и ему наоборот, нравился тот муравей, которого ты только что раздавил. В отместку он берет и давит твоего муравья. По большому счету вам обоим плевать на этих муравьев, и вы расходитесь по своим делам. И вот тут встает самый главный вопрос: как будет выглядеть муравейник после того, как два человека разворотили его, чтобы добраться до своих муравьев? Так что поверь мне, ты не хочешь, чтобы я встал на твою сторону.

- М-да. - В принципе я и подозревал, что боги и другие могущественные существа не особо вмешиваются в дела смертных именно из-за того, что если они вмешаются, то от смертных мало что останется, но конкретно мне и конкретно сейчас от этого не легче. - Ну ладно, если не о Нариссе то об Аэоне. - Согласился я.

- А что с ним? - Беззаботно поинтересовался Ведущий, делая очередной глоток.

- Даже с лучшими зельями, два-три Приказа, это мой лимит. - Ну да, после долгих, регулярных принятий зелий, я теперь мог отдать два трудных приказа, прежде чем перестану двигаться, или три легких. С другой стороны мне не так уж это и нужно: по большому счету я пользуюсь Приказом раз в несколько месяцев, так что идти на какие-то радикальные меры ради усиления того, что не особо-то и нужно усилять я не собирался. - Я уже некоторое время думаю о том, можно