- И как результаты? - С какой-то непонятной интонацией спросил Ведущий.

- Единственное, что приходит на ум, это приказать самому себе стать более выносливым.

- О! - Радостно воскликнул он. - Это отличная идея! Советую тебе сделать это прямо сейчас! - Я тут же насторожился. До сих пор я не пробовал этот метод по двум причинам. Во-первых все "умники", которые получив одно желание, желают бесконечное количество желаний, плохо кончали, а во-вторых... Ссыкотно. А тут еще такая подозрительная реакция...

- Ну и какой тут подвох? - Прямо спросил я.

- Подвох? Никакого. - Усмехнулся Ведущий, делая очередной глоток кофе. - Скажи, ты пытался давать не односложные, а более заумные приказы?

- Пытался. - Прищурился я: он за мной следит? Или просто попал пальцем в небо?

- И как результат?

- Никак. - Признал я. - Работают только предельно простые и понятные приказы. Желательно одно слово, ну два-три максимум.

- А знаешь, почему?

- Нет. - Помотал я головой.

- Ты же понимаешь, что все жрецы, как и ты, ничего не делают сами по себе? Вся их божественная магия, или чудеса, это работа их патрона, а жрецы - не более, чем проводники силы этого патрона? Обычно жрецы просят своего бога о чем-то, этот бог их слушает, обдумывает, и решает какое именно чудо сотворить. Обычно это то, о чем и просили, но бывают и исключения. Аэоны же, и как следствие, ты, служишь не Личности, а Силе. А у Силы нет разума. А раз у Порядка нет разума, он не способен "понять" что ты имеешь в виду. Все, что требует хоть какого-то понимания или, не дай бог, критического или абстрактного мышления, будет непременно проходить мимо. Предельно простые и понятные указания, ничего более.

- Я это и опытным путем понял, но спасибо за теоретическую подоплеку. - Усмехнулся я.

- Понял? Уверен? - Усмехнулся он. - Или просто не задумывался над тем, во что это выльется?

- Это вообще о чем? - Не понял я.

- Ну представь, что ты подошел к зеркалу и приказал себе: "Стань выносливее". Предельно простая и понятная команда, верно?

- На это и делается ставка. - Кивнул я.

- А теперь скажи, какой ты ожидаешь результат?

- Что-то похожее на алхимические зелья? - Не совсем понял я вопроса. - Я стану выносливее.

- Путем изменения своего организма, верно?

- Ну да.

- А тебе не кажется, что вместо того, чтобы как-то изменить человеческий организм, гораздо проще превратить тебя в быка? Или тролля? - Я замер. - Они ведь гораздо выносливее человека. А если ты станешь гигантом, или циклопом, так тебе вообще равных по выносливости не будет! - О таком исходе эксперимента я не думал. А стоило, ведь он прав! И ведь ничего не поправишь: "стань выносливее, при этом сохранив человеческое тело", это слишком сложная команда.

- И ты предлагал мне это попробовать. - Недовольно проворчал я.

- Конечно! Интересно же, в кого именно ты превратишься! Вот, будет веселуха!

- Понятно. - Похоже, что на этой идее придется поставить крест: становиться каким-нибудь троллем я точно не собираюсь. - Значит мой предел, это два-три Приказа. - Задумчиво протянул я.

- Ты так думаешь? - Снова эта непонятная интонация. Ведущий сделал последний глоток кофе, поставил кружку на стол, и поднялся на ноги. - Не стану испытывать твое гостеприимство, но на прощание хочу сказать вот, что: вместо того, чтобы задавать вопросы "как?", тебе стоит сделать пару шагов назад, осмотреть картину целиком, и начать спрашивать "почему"?

- Снова эти загадки? А простым языком сказать слабо? - Недовольно пробурчал я.

- Ты хочешь, чтобы я засунул руку в муравейник, и помог "своему" муравью? - Напомнил он.

- Пожалуй не стоит.

- Не стоит. - Кивнул он. - А раз не стоит, тебе придется потренировать свою самую главную мышцу. - Этот непонятный тип махнул мне рукой, и попросту исчез, оставив после себя быстро рассеившийся белый дымок.

Глава 21

- На этот раз решил поговорить не на крыше? - С легкой улыбкой спросила Эльвира, заходя ко мне в рабочий кабинет. Сопровождающая ее Карина коротко мне кивнула и закрыла за собой дверь.

- Не в такую грозу. - Ну да, в этом году осень выдалась весьма дождливой, и сейчас снаружи жутко громыхало. В моем же распоряжении имелись толстенные стены замка, большой камин, и... И все: хотелось бы сказать, что у меня куча работы, но это уже некоторое время не так: я все еще провожу интервью, но несмотря на то, что мои администраторы слагают невероятные легенды на тему того, как я определяю ложь, смысл они поняли: хотите навариться на государственной службе? Готовьтесь потерять все свое имущество и отправиться на каторгу уже через несколько недель. Не удивительно, что желающих было мало, и сейчас все, кто имел хоть маленькую толику власти, работали честно. А я думал, что до этого еще не скоро дойдет, должно быть я недооценил инстинкт самосохранения. Кстати о последнем...

- И то верно. - Кивнула женщина, присаживаясь напротив меня. Я как раз просматривал отчеты Фридро о численности, составе и боеготовности нашей армии, ибо сбор урожая закончен и "час икс" должен настать в любой день. - Как ты наверняка понял по моему появлению, варвары, как и ожидалось, двигаются на юг. Через пять дней, максимум через неделю, они пересекут границу, а первое сражение мы планируем провести через девять дней. Сразу перейду к делу: на какую помощь с твоей стороны мы можем рассчитывать?

- Зависит от того, на сколько эта помощь потребуется.

- Объясни.

- Дикие звери Ничейных Земель имеют неприятную привычку нападать на все местные деревни с завидной регулярностью. В среднем два-три нападения в неделю. Учитывая что деревень не так уж и много, я способен защитить их имеющимися вооруженными силами, но если я оставлю охрану нетронутой, то отправить вам на помощь смогу весьма скудные войска. - Тут я немного лукавил: у нас в найме числилось больше дюжины наемных компаний, численностью от пятидесяти до трехсот человек, которые к защите деревень не имеют никакого отношения. - С другой стороны, если собрать все, что я имею, то помощь будет существенной, но мои подданные окажутся беззащитными. Я могу ввести чрезвычайное положение, да приказать всем прятаться по