Хирото попросил у меня два часа — он хотел осмотреть замок. Я не стал возражать. А едва он ушел, ко мне подошла мать и тут же набросилась с упреками и жалобами:

— Эта твоя девка совсем распоясалась! Почему твои гвардейцы подчиняются ее дурацким приказам?!

— Не знаю, — честно признался я. — Я приказал им лишь охранять ее.

— Прекрати это безобразие сейчас же! Они даже моих приказов не слушаются! Почему какая-то пленница может позволить себе больше, чем твоя мать?

— Может быть, потому, что у нее хватает силы добиться исполнения своих распоряжений? — предположил я.

— Почему бойцы должны выполнять работу слуг?

— Может быть, потому, что во время штурма тех слуг, которые не успели забиться по щелям, порубили в капусту? — Настроение мое поднималось с каждым словом, каждым упреком. На сердце было тепло. В этот момент я действительно гордился Аркадией. — Она что, сняла с постов всех дозорных, всех стражников?

— Нет. Она взяла только тех, кто ничем не занимался.

— Вот и хорошо. И вообще я не пойму, почему ты до сих пор не в Зеленом домене?

— То есть… — Она запнулась.

— То есть либо через полчаса твой корпус Таинств выступает в поход, либо берет тряпки, метлы, ведра и присоединяется к гвардии. Это мое последнее слово как конунга. А то кое-кто начал забывать о том, что в любом войске существует иерархия.

На этом наш разговор и закончился. Через полчаса был открыт портал в леса Зеленого домена. Увы, мы с Хирото не могли бы воспользоваться таким способом путешествия. Пришлось топать ножками. Лично я сомневался, сможет ли старый дзенин поддерживать нормальный темп в пути. Мои сомнения оказались напрасны. Хирото не уступал своим молодым подчиненным в выносливости. Кстати, я заметил, что с нами отправились не те люди, которых он привел с Плутона. Значит, действительно основные силы клана Кога уже на Луне. Это неприятно поразило меня. Я все-таки думал, что без моей воли с Плутона не сможет выбраться никто.

Я отбросил эти мысли, хоть они и доставляли мне определенное удовольствие. Поставить на место мать — это дорогого стоило.

— Что там с переговорами? Меджлис согласился? — спросил я.

— На следующий день после нападения мы выслали парламентеров, — ответил Магнус. — Я приказал ночью жечь как можно больше костров. Дерева здесь нет, но бурьян и кусты горят неплохо. Правда, с каждым днем за ними ходить все дальше приходится.

— Днем, — хмыкнул я. — Здесь день от ночи не отличишь.

— И тем не менее. — Магнус не позволил сбить его с мысли. — Видимо, моя уловка удалась, потому что через сутки они выслали переговорщиков.

— И как? — Я даже приподнялся от нетерпения.

— Они согласились. Весь Меджлис придет на переговоры с тобой. Оказалось, они знают тебя в лицо и по имени. Но условия переговоров… — Он замешкался, подбирая слова.

— Что?

— Ты сказал, выманить их из замка любой ценой, только потому Аква согласилась…

— Не помешаем? — Хирото заглянул в шатер. — Здесь какая-то красавица пришла. Да и я уже все посмотрел, что хотел. Может быть, мы к вам присоединимся?

— Заходите, Хирото-сан, — кивнул я.

Старый ниндзя воспользовался приглашением. Следом вошла Аква. Я заметил быстрый взгляд, который она бросила на Магнуса. Тот в ответ тепло улыбнулся. Ох и крупную рыбку поймал наш познавший таинства. Не утянула бы она его однажды в воду. Не хотелось бы найти его с отрубленной головой: пока он мне нужен.

— Аква, что там за условия переговоров, что Магнус мнется и не знает, как сказать? — спросил я сразу, не здороваясь.

Она восприняла это как должное. Села рядом с Магнусом и заговорила:

— Я бы на них не соглашалась, но ты сам велел…

— Я помню, что и кому велел. — Это хождение вокруг да около начало меня раздражать. Рука сама потянулась к рукояти топора.

Хирото это заметил, бросил быстрый взгляд на мое оружие и как-то погрустнел, покачал головой, но ничего не сказал.

— Они согласились прийти все. С нашей стороны переговорщиков должно быть трое: ты и те, кого захочешь взять с собой. Они почему-то уверены, что речь пойдет о твоей вассальной присяге, после чего Северный домен будет включен в союз Темной стороны на равных правах с остальными. Для них ночное нападение было чем-то вроде испытания. Похоже, мы его прошли.

— Ничего страшного.

— Миракл, их будет тридцать девять, а нас — трое.

— Тебе нечего волноваться. Со мной пойдет Магнус и Хирото.

Аква бросила на познавшего таинства взгляд, полный тревоги. Неужели влюбилась? Или Магнус вложил в свои чары больше сил, чем следовало, и теперь девчонка с изуродованным телом будет ходить за ним, как собачка?

— Их будет больше. Если они захотят напасть…

— Я рискну принять это условие.

— Миракл, это еще не все. Переговоры будут проходить в огромном белом шатре. Под потолком зажгут светильники — так, чтобы не было Теней. Снаружи шатер огородят зеркальной стеной и тоже зажгут светильники. Оружие вы оставите в лагере. Ты понимаешь? Я не смогу подстраховать вас. Мои люди не проберутся достаточно близко к шатру. А если мы двинемся из лагеря в открытую, некроманты на стенах поднимут армию мертвых, по сравнению с которой Мусорное воинство — небольшой отрядик. Меджлис не шутит!

Я задумался. Ни оружия, ни Теней. Я вдруг понял, что не представляю, как нам их перебить! Изначально собирался выманить их из-под защиты алтаря. Переговоры — самый удобный предлог. Никакой дурак не сунется во враждебный замок, некроманты должны были понять и согласиться. Кто ж знал, что они настолько обезопасят себя? Стать вассалом? Это способ сохранить домен, отогнать светлых от границ, но совсем не то, чего я хотел…

— Не волнуйся, Миракл, — тихо произнес Хирото. — Главное — выманить их за стены. Ты поручил это нам, вот и предоставь нам все сделать.

— А если вы не справитесь?! — воскликнул я.

— Тогда мы все станем твоими слугами, как я и говорил на Плутоне…

Слова упали, тяжелые, как камень.

— Ты сказал — я услышал. Да будет так.

* * *

В первый раз за свою жизнь оказался я на шаг от смерти. До сих пор вспоминаю то копье, пригвоздившее меня к земле, и другие, не дающие встать, мелкие порезы от касания острых наконечников. Я слышал о непобедимых воинах, которые, единожды испытав горечь поражения, сторонились битв. Со слишком уж большой высоты самомнения падала их самоуверенность — и не выдерживала этого. Со мной не случилось ничего подобного. С тех пор как я добровольно отказался убивать, пришло понимание: шанс умереть в бою стал для меня гораздо выше. Нечему было падать. Я действительно считал себя далеко не самым лучшим.

Зато пришло понимание других вещей и другой страх. Я испугался, что никогда не увижу своего отца, больше не встречусь с матерью и она не услышит, как сильно я ее люблю. Правильно ли отдать себя другим без остатка? Не так давно я считал, что только таким образом и стоит жить. Гальдрикс открыл мне другую истину. Кусочек всегда нужно оставлять для себя, для того, что нужно лишь тебе. И из этого кусочка вырастет нечто большее, и его ты тоже сможешь отдать другим. Казалось бы, это — небольшая нотка эгоизма, но тем, кто нуждается в моей помощи, она пойдет лишь на пользу.