Я вспомнил Ансельма и вынужден был согласиться. Тот вообще выболтал секрет своей школы, который меркурианцы хранят пуще глаза.

— Я убедил ее в том, что не вижу у тебя будущего, — продолжил он. — Что как только закончится война, закончится и твоя власть. Ты станешь ненужным. Она тут же начала перетаскивать меня на свою сторону. Обещала корпус Таинств. Твоя мать им всем тоже не очень нужна будет после войны. Они ее опасаются. Ну слово за слово вытянул из нее все по капельке. И главное, она даже не вспомнит об этом разговоре.

— А ты можешь быть убедительным и отлично умеешь искать покровителей.

— Неужели ты думаешь, что там, на Плутоне, я не знал в день нашей встречи, кто такой Хансер? — рассмеялся он. — Для этого в Северном домене нужно быть слепым и глухим.

А ведь я с тех пор не вспоминал обстоятельств, при которых Магнус оказался в моем окружении.

— Выходит, ты специально спровоцировал ту драку?

— В общем-то да. Я заметил тебя, узнал по рассказам Кота. Кстати, хочешь угадаю, о чем ты сейчас думаешь?

— Попробуй.

— Ты думаешь, что я стал слишком опасен и от меня теперь точно надо избавиться. — Он рассмеялся.

А я промолчал: ведь Магнус оказался прав. Именно эти мысли пришли мне в голову.

— А знаешь, зачем мне была нужна эта драка? Ведь я мог присоединиться к тебе вместе с Котом, без лишних сложностей.

— Ну поведай.

— Интриги — моя страсть. Светлая сторона — обширное поле для них, но, увы, не Северный домен. Это дурачье так и не поняло, в чем я силен. Они хотели, чтобы я махал мечом наравне с прочими. Но кое-какие правила чести стали неотъемлемой частью меня. Ты спас мне жизнь, я специально подвел к этому, чтобы не иметь возможности предать тебя ради более интересной интриги. — Он рассмеялся. — Поверь уж мне, так оно и есть.

— Сложно все у тебя как-то. Ладно, пока можешь не бояться. Но если я узнаю, что ты действуешь против меня…

— Угроз не надо. Я знаю, с кем связался. Я с тобой, пока ты сам не начнешь действовать против меня.

— Ты это слишком уж часто повторяешь, — усмехнулся я. — Боишься?

— Боюсь, — не стал он спорить. — Я, Миракл, жить хочу. Жить подальше от войны, под надежной защитой. Я хочу заниматься тем, что я умею. А я это умею лучше многих, ты сам уже убедился.

— Сперва расскажи, что узнал, а я потом сделаю выводы сам.

— Что ж, изволь. Насколько я знаю, вы с Хантером поделили алтари. Тебе должен остаться Северный, ему — Некромантский. И как тебе показалось, ты его перехитрил: ведь Некромантский будет у Северного в подчинении.

— В общем-то да, — не стал я спорить. — Это Аква тебе сказала?

— Она, — кивнул Магнус. — На самом деле Хантер разгадал твои намерения. Сейчас среди его сторонников есть двое северян. А Аква прибыла сюда с единственной целью: под шумок захватить троих некромантов до того, как они присягнут новому, подчиненному алтарю. Среди них обязательно должен быть сильный верой. Как только ваша клятва будет выполнена и вы разойдетесь по своим доменам, Хантер освободит Некромантский алтарь и подчинит ему Северный с помощью своих доменовцев.

— Это реально?

— Вполне. Хлопотно, но реально. Твои люди останутся без алтаря.

— Но ведь и мы можем точно так же освободить свой алтарь, — возразил я. — У нас есть ты, моя мать и целая куча людей, приобщенных к независимому алтарю. Эта задача даже проще той, которая стояла перед Хансером, когда захвачен был Зеленый домен.

— Я тоже так подумал, — кивнул познавший таинства. — Есть еще одна вещь. О высших, с помощью крови которых планируется все это провернуть, знают лишь Хантер и Аква. Глава братства осторожен. Я уверен, что кто-то из его помощников готовится убить меня и твою мать после того, как Северный алтарь будет подчинен Некромантскому. Скорее всего, это Смерч.

— Почему он?

— Не знаю, предчувствие. У Аквы в этой операции другие задачи. Стоун отпадает по определению. Люди Агни отличные бойцы, но посредственные убийцы. Остается Смерч. Его братья — в основном духи и отличные стрелки. От арбалетчика в засаде никакие телохранители не уберегут.

— Но арбалет не убивает, а лишь развоплощает.

— Расскажи это прерывающим нить из старого Северного домена.

Я припомнил — действительно. Некоторые братья были именно убиты из арбалета. Что смог один человек, рано или поздно смогут и другие.

Мы сидели в шатре посреди лагеря. Заклинание Магнуса хранило наш разговор от подслушивания, так что ни его телохранители, ни Хирото, ждавший снаружи, не смогли бы понять, о чем мы говорим. В воздухе стоял запах гари. Сразу после боя с некромантами все трупы и даже мельчайшие осколки костей были собраны и сожжены. После этого выжившие мусорные целыми днями копали ямы. Земля под нашим лагерем оказалась переполнена останками. Костры пылали день и ночь. Некроманты же сидели спокойно. Возможно, истинных запасов покойников в окрестностях замка мы и представить себе не могли. Но ясно одно: это неприкосновенный запас. Не зря ведь гнали они мертвое войско из пустошей.

Видимо, сейчас они сидели тихо, потому что были напуганы действиями людей Аквы. В ту ночь погибло больше сотни некромантов. Контрудара из Теней они ожидали, но не думали, что он окажется таким мощным, не ждали бойцов, обладающих марсианским Предвиденьем и очень хорошо действующих маленькими группками. Как и в случае с мусорными, не думали встретить столь яростное и умелое сопротивление. Ведь все результаты наблюдений за нами подводили к мысли, что армии, составленные из плутонцев, разбегаются, стоит им понести существенные потери. А в нашем лагере после боя едва ли можно было укомплектовать два полных легиона. Потери ужасающие — и все-таки это была победа. Некромантам не удалось избавиться от нас одним ударом.

— Ну и что будем делать? — прервал Магнус мои размышления.

— А что тут сделаешь? Нужно найти и убить сторонников Хантера среди доменовцев. А некромантов, после того как подчиним их алтарь, согнать в кучу, пересчитать и следить, чтобы было лишь два возможных исхода для каждого из них: приобщение к новому, подчиненному алтарю или смерть. Последнее отлагательств не терпит. Придется, видно, задержаться мне здесь.

Я прикинул. Восемь дней я и так уже потерял. Семь из них никаких вестей из Северного замка. И даже если завтра все здесь закончится, еще примерно столько же я не смогу установить связь, пока все некроманты не окажутся приобщены к новому алтарю или убиты.

А мне почему-то вдруг вспомнилось, как мы с Хирото вернулись на следующий день после нашего разговора. С ним пришло лишь около пятидесяти человек. Замка я не узнал. Суета, царившая в нем, напоминала муравейник. Гвардейцы сновали с тряпками, ведрами с водой, выносили какой-то мусор. Я заметил, что в нескольких местах, где осталась запекшаяся кровь со времен штурма, камни теперь сверкали чистотой. Однако возмущений не было. Наоборот, царило какое-то веселье. То и дело звучали шутки по поводу того, что мужчины вынуждены заниматься женской работой.