мы им можем противопоставить – это нашу сплочённость и умение работать. Чем больше мы будем трудиться на благо планеты, чем больше отдавать, тем прочнее будет наша броня, и тем дальше будут стрелять наши пушки. Я не исключаю провокаций, диверсий и саботажа. Поэтому призываю вас быть бдительными. Не только по отношению к чужакам, но и ко всем, кто проявляет слабину, позволяет себе сомневаться в наших великих целях или просто плохо работает. С такими людьми надо обходиться жёстко. Как минимум брать на заметку и сообщать в соответствующие органы. Объявлять общественное порицание, бойкот и унижать всеми возможным способами, а в некоторых случаях и уничтожать. Сейчас не то время, когда мы можем проявлять слабость. Мы все должны действовать как один, исполняя общую волю. И я здесь как раз для того, чтобы указать, в чём именно заключается эта воля. Сейчас нам нужно быть как можно сильнее. Конечно, придётся напрячься и как следует затянуть пояса. Но каждая единица, собранная в виде налогов и штрафов, пойдёт на укрепление нашей планеты и её устрашающей обороноспособности. Спасибо вам за понимание и поддержку!

– Ну до чего же мерзкий тип, – сказал Вам Кого.

– Зато обороноспособность просто-таки устрашающая, – подтвердил Конотоп. – Я бы даже сказал, феерическая.

– Слово интересное, – заметил Пахом. – Семь букв «о».

– Семён Иванович, – сказал Упалыч, нахмурившись, – великий человек. Он столько для людей сделал, что и не сосчитать.

– Что, например? – уточнил Вам Кого.

– Он защищает нас от врагов, – ответил Упалыч. – И хоть какая-то стабильность при нём. Надежду он людям даёт.

– Надежду – это да, сколько угодно, – согласился Вам Кого. – Сейчас отдайте последнее, а потом, когда-нибудь, будет хорошо.

– Так ведь враги кругом! – Упалыч выпучил глаза и развёл руками с растопыренными пальцами. – Разве же не видите, что творится?

– Да уж вижу, – отмахнулся Вам Кого. – Ну что же, друзья, – он встал с кресла и потянулся. – Может, мы скажем гостеприимному хозяину спасибо да отправимся спать?

Все молча повставали со своих мест и побрели в коридор. Нас ожидала пустоватая, но большая комната с полом, крашенным в тёмно-коричневый цвет, огромной кроватью и наваленной на ней кучей тряпья.

– Так, – сказал Вам Кого. – Чур, я на кровати. А матрацы и одеяла на пол побросаем, места много будет.

– Господин Председатель, – сказал Сам Дурак. – А зачем мы сюда пришли?

– Переночевать и дождь переждать, – простодушно ответил Вам Кого.

Сам Дурак указал мечом в сторону окна, где сквозь тюль пробивалось яркое солнце:

– Мне кажется, нам это уже не нужно. Я бы посоветовал убираться отсюда подальше.

– Отчего же? – не понял Вам Кого.

– Хозяин настроен недружелюбно, – объяснил Сам Дурак. – Кроме того, мне кажется подозрительным, что он неплохо выживает в маразме. Он же не йокес. Если я правильно понимаю, так здесь может существовать только тот, кто связан с Рубелем.

– Я тоже думаю, что снаружи нас ждёт хорошая драка, – скрежетнул Йок. – Я люблю драки.

– А не боитесь, что мы окажемся в меньшинстве? – спросил Сам Дурак.

– А чего мне бояться? – не понял Йок. – Смерти, что ли?

И он громко захохотал.

– Хорошо, – нехотя согласился Вам Кого. – Пошли отсюда. Вроде бы и вправду дождик прошёл.

Он зашагал к выходу и распахнул дверь на крыльцо, однако тут же отпрянул. Всё пространство до самого горизонта было забито вооружёнными людьми, которые быстро двигались в нашу сторону. Люди были разными. Среди них виднелись древние греки, фашисты вроде тех, которых мы уже встречали, полицейские в серой форме и многие другие, но подавляющее большинство толпы составляли высокие крепкие мужские фигуры в чёрных блестящих комбинезонах и шлемах с непрозрачными стёклами.

Во главе этой массы людей семенил Упалыч вместе с жирным полицейским, в котором я с удивлением узнал капитана Покобатько.

– Вот они, вот, – говорил Упалыч, остервенело вращая глазами. – Явно не нашенские, из подрывных. И каракатица с ними!

– Разберёмся, – сказал Покобатько, поправляя пояс на брюхе. – Ребята, взять их!

Упалыча и Покобатько обогнали несколько вооружённых щитами и дубинками людей в шлемах. Они запрыгнули на крыльцо, явно собираясь атаковать нас.

– Вперёд! – завопил Йок Естер и понёсся на врагов с ятаганом наперевес. От первого же его удара несколько фигур рухнули и сдулись, как воздушные шары.

Мы все резко рванулись вперёд, поспрыгивали с крыльца и ввязались в драку.

И, надо признать, меня охватил азарт. Возможно, потому, что битва оказалась знатной.

Больше всех впечатлял Йок Естер. Он играючи скакал между врагов, словно танцевал, а его ятаган между тем рубил целые ряды. Когда поблизости никого не оставалось, скелет поднимал пистолет и начинал стрелять в удалённые цели, а затем, когда прибывали новые противники, рубил и их.

Цирикс в основном стреляла из пистолетов, перезаряжая их каждые несколько секунд, а иногда использовала свои вакуумные заряды, разбрасывавшие нападающих по сторонам. Пахом кидался гранатами и пулял из базуки. Пых, раскрыв бритву, вращал ей в воздухе так быстро, что она размывалась в сверкающие полосы, и вспарывал животы тем, кто пытался к нему приблизиться. Сам Дурак орудовал мокрым мечом, при этом параллельно постреливая бластером с левой руки. Конотоп поливал толпу врагов пулемётными очередями, а тех, кто подходил слишком близко, разрывал лапами на части. Вам Кого больше стрелял издалека, хотя порой ему приходилось пользоваться ногами или рукоятками пистолетов, чтобы ударить особо наглых, и я в очередной раз подивился его энергии и ловкости, которые не убыли ни от возраста, ни от гектолитров выпитой водки.

Ну, а что же я? Я держал палку двумя руками и раскидывал противников как мог. Два шага направо и применил цуки. Шаг вперёд – ути. Ещё один хараи, и двое в шлемах рухнули, как подкошенные.

– Володя! – воскликнул Вам Кого, пулей снеся голову подбежавшему фрицу. – Где вы так научились драться?

– Книжки читал про дзё-до, – выкрикнул я. – Правда, помню только слова, но в маразме и они работают.

– Вы молодец, – ответил Вам Кого, пробив дырку в чьём-то шлеме. – А я как-то пытался заняться айкидо. Но недолго, так что юбку не дали поносить.

Мы дрались отчаянно и решительно. Однако очень скоро мне стало ясно, что сила не на нашей стороне. Атаковавшие нас существа в чёрных комбинезонах прибывали гораздо быстрее, чем мы успевали с ними расправляться. Кольцо вокруг нас постепенно уплотнялось и начинало сжиматься.

– Володя! – позвал Вам Кого, всматриваясь вдаль и при этом наугад стреляя через плечо назад. – Вы видите всадника там, на холме? Меня зрение подводит или…

– Да, – ответил я, отпихивая очередного болвана тычком в шею, – это Свази. Сидит на страшной худой кобыле и смотрит