он.

– Ну, знаете! – возмутился Вам Кого, надевая испачканную и помятую шляпу. – Уж на нас нечего валить. Вы сами эту бойню устроили со своими подельниками.

– А мне кажется, – сказал Йок Естер, – что Лаврентий Степанович в чём-то прав. Ну, насчёт компенсации за дом, конечно, перебор, но за гостеприимство мы обязаны отплатить.

Он отбросил в сторону дубинки и, пританцовывая, приблизился к Упалычу. Справа и слева от него возникли Пахом и Цирикс, словно по мысленному приказу Йока схватив Упалыча за руки.

– Что вы делаете? – забеспокоился Упалыч, неуверенно пытаясь вырваться.

– Благодарим вас от души, – сказал Йок.

Он поднял с земли обгорелую воронью тушку и засунул за шиворот Упалычу. Затем набрал в горсти пепла вперемежку с грязью и высыпал ему на голову. Потом осыпал его перьями, отчего Упалыч стал похож на ощипанную подгоревшую курицу.

– Я буду жаловаться, – дрожащим голосом пролепетал Упалыч. – У меня связи…

– Это пожалуйста, – согласился Йок. – Нам реклама будет.

Затем он внезапно схватил Упалыча руками за жилетку, легко оторвал от земли и швырнул. Фигура Упалыча со свистом скрылась за горизонтом.

– Куда ты его? – спросила Цирикс.

– В открытый космос, – ответил Йок. – Пусть там крепко постоит на ногах. В маразме всё-таки есть положительные стороны. Здесь никого нельзя по-настоящему убить, так что шутить можно вволю.

– Может, отправимся уже? – спросил Вам Кого.

– Я не прочь, – кивнул Йок.

– Куда нам идти? – спросил Сам Дурак у головы Свази.

– Нужно ущелье, – сказал Свази. – Глубокое, подходящее близко к горе, на которой построен дворец.

– Мы видели его, – подтвердила Олакур. – Это в том направлении, – она махнула плавником направо от меня. – Что ж, мы остаёмся. Удачи вам.

– Пока, – сказал я.

И мы двинулись по обгорелой земле в сторону, указанную Олакур. Впереди всех шагал Йок, неся в руках ятаган и несколько дубинок. Постепенно дымка рассеивалась, и мы вышли на слегка заросший травой просёлок. Здесь я потёр глаза, потому что очертания дороги стали расплывчатыми. Однако через секунду я понял, что дело не в глазах. Собственные руки и своих спутников я видел чётко, а вот окружающее пространство потеряло резкость.

– Что происходит? – спросил я, остановившись. – Вам Кого, у вас тоже дорога расплывается?

– Ну, если эту груду камней можно назвать дорогой, – вздохнул Вам Кого, – то да.

– Груду камней? – не понял я.

– Любопытно, – заметил Йок. – А я вижу песчаный пляж и поверхность океана. Тоже не вполне резко.

– Ну, учитывая, что у тебя нет глаз, это хорошо, что ты вообще что-то видишь, – заметила Цирикс. – А я нахожусь в городе.

– А я глаза закрыл, – хихикнул Кентел, сидящий верхом на Конотопе.

– Мы спускаемся в ущелье, – сказала голова Свази. – Так что мы почти пришли.

Как только Свази это произнёс, просёлок растворился в воздухе, и я отчётливо увидел, что мы спускаемся по тропинке в глубокое ущелье между поросших мхом скал.

– Что-то мне неуютно от этих оптических иллюзий, – пожаловался я.

– Маразм зашкаливает, – сказал Конотоп, приближаясь ко мне сзади. – Вон, видите, что на приборчике?

Я наклонился над ошейником Конотопа, где был закреплён прибор, но тут с экрана на меня вылезла зубастая собачья морда и отрывисто сказала «Гав!»

– Чёрт! – выкрикнул я. – У меня чуть сердце не лопнуло.

– Володя, да перестаньте, – отмахнулся Вам Кого. – Сколько уже можно так переживать из-за ерунды?

– Пришли, – сказал Свази. – Вот эти вагонетки доставят нас во дворец.

По дну ущелья пролегала ржавая колея железной дороги, на которой стояло три маленьких вагончика, предназначенных скорее для песка или цемента, чем для людей. Мы рассредоточились по вагонеткам.

Сам Дурак, расположившийся вместе с головой Свази и Вам Кого в переднем вагончике, нажал кнопку, и составчик пополз вперёд.

– Вот объясни мне, Свази, – заговорил Вам Кого. – А ты ради чего оказался на службе у Моргена? Он тебе денег, что ли, заплатил? Или ты решил встать на сторону сильного?

– Ну, не на вашу же сторону мне вставать, – огрызнулся Свази. – Ваш Ясоний меня укокошил. А Морген, наоборот, оживил.

– Тоже мне услуга в маразме – оживить, – хмыкнул Вам Кого.

– Между прочим, я вас не убивал, – возразил я. – Вы сами с крыши свалились.

– С моей точки зрения – убил, – буркнул Свази. – Если хочешь, выскажи свою.

– Так я же и высказал… – пробормотал я.

Мы опускались всё глубже в ущелье, и вдруг я увидел, куда мы едем. Далеко впереди над горами возвышалось огромное сооружение, очертаниями напоминающее пирамиду.

– Если оно отсюда кажется таким громадным, – сказал Вам Кого, – то какое же оно вблизи?

Аналогия с египетскими погребальными сооружениями напрашивалась сама собой. Я вспомнил многочисленные теории о том, что пирамиды построены то ли пришельцами, то ли могущественной древней цивилизацией. Уж не знаю, кем они на самом деле построены, но совсем не нужны пришельцы, чтобы воздвигнуть таких исполинов. Рабский труд и неограниченная власть способны сотворить что угодно. И как раз в подобных монстров вкладывают много сил и жертв. Вот, скажем, здание Московского университета выше пирамиды Хеопса…

– Ворота, – перебил Сам Дурак мою мысль. – Как они открываются?

Колея железной дороги уткнулась в перекрытый тяжёлой железной створкой въезд в тоннель.

– Их изнутри открывают, – объяснила голова Свази. – Смотрят, кто едет, и открывают. А ну-ка, подними меня повыше.

Сам Дурак поднял меч с насаженной на него головой высоко вверх и повернул голову лицом к воротам.

– Эй вы, там! – крикнул Свази. – Открывайте уже. Вы не видите, что ли, что это я?

Ворота скрипнули и неторопливо поползли вверх. Вагонетки тронулись, заползая в мрачноватый туннель в недрах горы.

– Э! – забеспокоился Свази. – Опустите меня, а то задену опять потолок.

Сам Дурак послушно опустил меч, и затем мы долго ехали по туннелю, который вился самым причудливым образом, словно был прокопан пьяным червём-эпилептиком.

Вас, уважаемый читатель, должно быть, раздражает, когда я вдруг посреди действия обращаюсь к вам вот так, но иногда мне приходят в голову мысли, которыми я просто не в состоянии с вами не поделиться. Вот, сейчас, к примеру, мелькнула у меня в голове некая мысль, но я её забыл.

– Дальше куда? – спросил Сам Дурак, остановив поезд.

Дорога разветвлялась, и возле путей виднелся длинный рычаг механической стрелки.

– Я дальше не знаю, – сказал Свази. – Я тут без сознания ехал.

– Вот чёрт, – возмутился Вам Кого. – Всё-таки зря я не купил сушёных червяков! Сам Дурак, езжайте уж, куда стрелка включена. Будем надеяться, что они тут ездят иногда.

– Как скажете, Председатель, – Сам Дурак пустил поезд вперёд.

Постукивая колёсами по стыкам рельсов, мы плыли в полумраке дальше. Скоро тоннель стал потихоньку расширяться, образуя обширную пещеру с