— Ты позвал меня, — как можно увереннее произнёс Руфус, обращаясь к Камню. — Ты позвал, и я пришёл. Я уже некоторое время слышу твой голос. Сначала я думал, что это просто ещё один признак моих… проблем. Но нет. Ты реален. Ушедший. Бог внутри. Крестьяне помнят, а библиотеки забывают. Ты должен помочь мне! Ты нужен Лесной Стране.

И тут до него донёсся голос, тихий, спокойный и совершенно разумный.

— Угроза ближе, чем ты думаешь, Руфус. У тебя не так много времени. Армия Редхарта явиться сюда, к Лесному Замку, уже очень скоро.

— Я знаю, как это работает, — сказал Король. Он распахнул мантию, обнажив седовласую грудь. — Возьми моё сердце! Возьми мою душу! Я заплачу любую цену, которую ты попросишь, чтобы спасти эту Страну! Прошу тебя. Сделай меня снова тем, кем я был раньше. Хотя бы на время этой войны, сделай меня снова здоровым, разумом и телом! Чтобы я мог быть полноценным Королём. Возьми все оставшиеся годы моей жизни, чтобы дать мне последний шанс стать тем Королём, которым я всегда хотел быть. Ты слушаешь, Камень? Мы договорились?

— Мне не нужна твоя душа, — ответил Камень. — Я хочу лишь помочь тебе защитить Страну. Я спал здесь веками, заключённый в этом Камне. Всё, что тебе нужно сделать, — это вызвать меня, и я сделаю тебя таким, каким ты должен быть. И на необходимое тебе время.

— Я тебе не доверяю, — сказал Король Руфус. — Я знаю, что тебе лучше не доверять. Я знаю, как заключаются подобные сделки. Но у меня нет выбора. Как мне вызволить тебя из Камня?

— Прикажи мне выйти, — прошептал голос. — Властью, данной тебе как Королю этих Земель.

— Как Король Лесной Страны, я приказываю тебе выйти из этого Камня, — сказал Руфус. — И да хранит нас всех Господь.

Из Стоячего Камня, словно из тени, легко шагнула фигура. Высокая и стройная, вполне человеческая фигура. Ростом более десяти футов, сотканная из зелёных листьев, ветвей и лоз. У него было изумрудно-зелёное, совершенно человеческое лицо, и он непринуждённо улыбался Королю, возвышаясь над ним.

— Видишь, Руфус? — Я не так уж и страшен, правда?

— Кто ты? — спросил Король. Он с трудом выговаривал слова, потому что сердце сильно колотилось в груди. — Кто ты?

— Я — Зелёный Человек. Великое зелёное сердце Леса, возникшее задолго до появления Замков, городов, мест скопления людей… Я вернулся, чтобы снова сделать эту землю великой. Я принёс дары — и вот первый из них.

Король Руфус ужасно закричал, когда страшная, неумолимая сила пронеслась сквозь него. Его старые кости ломались, рассыпались и восстанавливались, а мышцы разрывались на части, а затем снова собирались в единое целое. Его сердце останавливалось и запускалось, а кровь закипала в жилах. Он упал на колени, схватившись руками за голову. А потом всё прекратилось. Руфус громко стонал и болезненно всхлипывал.

— Ну, ну, — сказал Зелёный Человечек. — Я знаю, что это больно, но ты просил очень многого. Все твои оставшиеся годы сжаты в короткий промежуток времени, пока идёт эта война… Как ты себя чувствуешь, Руфус?

— Молодым, — ответил Король. — Я чувствую себя молодым…

И да, он чувствовал. Шатаясь, он поднялся на ноги и неверяще посмотрел на руки, которые держал перед лицом. Ни морщин, ни печеночных пятен, и они совсем не дрожали. Но самое главное — голова снова была ясной. Он словно очнулся от ужасной лихорадки, когда всё время был слаб и растерян, и снова ясно увидел мир. Он снова почувствовал себя самим собой. Он поднял глаза на Зелёного Человечка, который так ласково улыбался ему.

— Как долго? — Сколько у меня времени в запасе?

— Столько, сколько нужно, пока война не закончится, — сказал Зелёный Человек. — Ты быстро прожжешь эти сжатые годы, Король Руфус. Не трать их впустую.

— Я знаю, что за сделку я заключил, — сказал Король. — Мне не нужно спрашивать о цене. Долг Короля — делать то, что необходимо. Пожертвовать собой ради своей Страны.

* * *

Воин в Маске расхаживал по Замку, попрежнему облачённый в парадный доспех и безликий стальной шлем-маску. Он мог бы вернуться в свою комнату, переодеться в официальную одежду и надеть фарфоровую маску. Но его нынешний облик казался более подходящим, поскольку надвигалась война. Он направлялся в гостиную Лоуренса Гарнера, чтобы засвидетельствовать своё почтение и предложить свои услуги главе службы безопасности Замка. По дороге он встретил Сенешаля, шедшего в другом направлении. Сенешаль подошёл прямо к Воину и встал на пути гораздо более крупного человека. Он выглядел полубезумным от беспокойства, поэтому Воин остановился и терпеливо рассматривал его.

— Вы видели Короля? — немедленно потребовал Сенешаль, его голос был напряжённым и отчаянным. — Он исчез из своих личных покоев, и никто его нигде не может найти! Я приставил к его дверям стражу, и они клянутся, что не видели, как он уходил… Бог знает, до чего он дойдёт в одиночку! Он может травмироваться, и это накануне войны… Это будет страшный удар по Лесной Стране!

— Как он смог выбраться из своей комнаты, если у дверей стояла охрана? — спросил Воин в Маске. — Вы подозреваете… похищение? Агентов Редхарта, находящихся в Замке? Может быть, магию?

— О, замечательно! — воскликнул Сенешаль. — Дайте мне больше поводов для беспокойства! Но нет; нет, весь этот Замок изобилует потайными дверями и скрытыми панелями, и туннелями внутри стен… Я знаю большинство из них, но не удивлюсь, если Король держит некоторые из них для себя. Он остановился и вызывающе посмотрел на Воина.

— Вы не знаете. Вы не знали его в расцвете сил. Он был великим Королём, Королём-Воином! Все так говорят! Народ любит его. Они до сих пор помнят! Если с ним что-нибудь случится…

— Вы отправили всех своих людей на его поиски? — спросил Воин в Маске. — Если так, то вы сделали всё, что могли. Это большой Замок. Он обязательно где-нибудь объявится. Я иду поговорить с начальником охраны. Я прослежу, чтобы его люди сделали всё возможное.

Сенешаль просто стоял и качал головой, он сомневался. Он пристально посмотрел на Война в Маске, сузив глаза, словно пытаясь разглядеть сквозь стальной шлем то, что скрывалось под ним. — Итак, теперь вы на нашей стороне. И мы все должны просто принять это?

— Я служу Принцессе Екатерине, — спокойно ответил Воин в Маске. — Её отец предал её, но я не предам.

— Она вам небезразлична? — прямо спросил Сенешаль.

— Я поклялся стоять между ней и любой опасностью, — ответил Воин.

— Я спросил не об этом, — сказал Сенешаль.

— Я буду