Невея был прав. Он был напуган. Впервые за долгое время Рэндидли столкнулся с чем-то, что было настолько далеко за пределами его личных способностей, что он не видел никакого способа закрыть этот пробел.

Поэтому он боялся. Поэтому он запаниковал. Поэтому он ненадолго потерял хватку.

Итак, Невея была так обеспокоена, что захотела поговорить с ним лично.

Рандомно выдохнул. Даже четыре года спустя глубин Системы по-прежнему достаточно, чтобы напугать меня до чертиков… Невея прямо насквозь. Это ничего не меняет. Это не какая-то новая информация.

Его изумрудные глаза снова сфокусировались. Дрожь в его руках постепенно прекратилась. Это всегда был калибр врага, которого мне нужно было победить, чтобы достичь своей цели. Это просто первый раз, когда мы столкнулись друг с другом. И хотя нельзя отрицать, что это была моя трагическая потеря…

... это не значит, что то же самое будет и в следующий раз, когда мы встретимся.

……что, надеюсь, будет позже, а не раньше…

— Ах, связь обрывается, — пробормотала Невея. «Кажется, мы очень медленно увеличиваем мастерство этой способности, чтобы мы могли более эффективно общаться. А пока не забывайте постоянно выпускать большое количество Эфира; только постоянными усилиями можно избавиться от этих следов. Удачи.”

Тогда Невея рядом с ним была просто марионеткой с частицей ее настоящих Навыков и способностей. Рэнди сразу отклонил его. В данный момент не было смысла держать его при себе. Вместо этого Рэндидли сделал еще несколько вдохов и насладился тишиной испытательного зала. Здесь, наконец, у него появился шанс перезагрузить себя.

Шок от нахождения под пристальным взглядом этой… штуки заставил его проснуться. Возможно, это эквивалент тревожного звонка, на который он потратил столько времени и сил, чтобы дать Доннитону. Хотя угрозой, которая была ближе всего к прибытию, был его Правосудие, он никогда не был врагом, который мог бы усилить или сломать борьбу Рэндидли.

Больше всего на свете Рэндидли знал, что пришло время сосредоточиться, к чему он был готов с тех пор, как пришел в сознание после странной мутации своего образа Мрачной Химеры. Не найдя своего внутреннего баланса, он не смог бы стать лучше. Он не мог принимать решения, которые необходимо было принять в отношении будущего. Поэтому Рэндидли закрыл глаза и позволил себе проскользнуть в свое Душевное пространство.

Оказавшись там, он посмотрел на глубокие трещины и пробелы, оставшиеся в его классе. Хотя худший из повреждений медленно подпитывался его навыком души, он все еще оставлял довольно неровный и бессистемный класс, который оставался под давлением. Безупречный узор, который Рэндидли смог соткать, был в значительной степени разрушен. Пять ног были кривыми и заплатанными вместе.

Ну, это были вещи, которые он делал раньше. Он мог бы сделать их снова. Покачав головой, Рэндидли повернулся и ушел от своего Класса в глубокую тьму своего Пространства Души.

После путешествия в течение нескольких минут Навыки, Класс и Навыки Души остались далеко позади. Потому что только когда он остался один, образы медленно поднялись на поверхность в темноте.

Слева от Рэндидли было огромное дерево, которое тянулось вверх к ночному небу, населенному миллионами звезд, дерево, освещенное изнутри кроной из огня и света. Перед его ногами толстые корни мирового древа тянулись в бесконечные глубины земли грез. Мягкий шелест листьев наполнял его уши, когда легкий ветерок пробирался сквозь навес.

Справа от него в темноте в одиночестве сидела темная и искривленная фигура. Земля вокруг него была пропитана кровью и пахла древесным углем. Как существо, рожденное обидой и нежеланием, Мрачная Химера никак не реагировала на присутствие Рэндидли. Вместо этого он оставался совершенно инертным, как машина для убийства, которая поддерживала низкий расход энергии до тех пор, пока необходимость не заставила его двигаться.

Вокруг обоих этих образов мерцали и танцевали в воздухе маленькие шары изумрудного огня. Именно этот изумрудный огонь добавил размерности этому царству образов. Благодаря этой эссенции воспламенения можно было различить два изображения. Она стала границей между влиянием этих двух образов.

На этой дороге на границе двух миров Рэндидли сначала пошел налево. Он отошел от пограничного слова и вскоре оказался на травяном поле, ведущем к огромному стволу мирового древа. Пока он шел, Рэндидли увидел несколько маленьких корней, торчащих из земли и сверкающих золотым светом.

Очень скоро Рэндидли преодолел расстояние до дерева и смог дотронуться руками до мерцающей коры. Его первым впечатлением было то, насколько теплой была субстанция. После того, как он закрыл глаза, это тепло стало ощущаться как физическая сила, излучаемая наружу к нему с энергией, наполненной добротой и пониманием.

В конечном итоге Мировое Древо было существом, которое поддерживало мир. Из всех вещей он понимал страдание сопротивления больше, чем любой другой образ. Несомненно, борьба Рэндидли показалась ему очень знакомой.

«Мы недостаточно сильны, пока нет. Вы можете стать еще выше в этом. Ваша история может стать длиннее. И если мы не справимся с этим… — мягко сказал Рэндидли. Шорох листьев над ним медленно стих. Затем в тишине древние ветви дерева слегка шевельнулись, скрипя в знак согласия с его заявлением.

Потом тепло под его руками стало еще сильнее. Рэндидли криво улыбнулся и покачал головой. “Ты слишком. Но спасибо. Ваша поддержка делает это проще».

Затем он провел пальцем по изрытой коре, нащупывая шероховатые и зазубренные естественные руны, покрывавшие кору. Кивнув самому себе, Рэндидли повернулся и пошел прочь, направляясь обратно к дороге изумрудного пламени, которая позволила ему прийти сюда.

Как он и подозревал, проще всего было разобраться с самими рунами. Они все больше становились частью образа Мирового Древа, но все еще были поверхностными и грубыми; если бы он хотел создать Навык, который был бы частью набора Навыков Мирового Древа, ему нужно было бы устранить этот недостаток.

Снова выйдя на дорогу, Рэндидли продолжил движение вправо. Там он нашел тьму и Мрачную Химеру.

Когда он приблизился, чудовище, рожденное одиночеством, ледяной ненавистью и негодованием, выпрямилось. Оно широко раскинуло руки. Его рот широко раскрылся, по-видимому, чтобы спросить, почему Рэндидли пришел после того, как сдерживал его в течение последних дней.

Если ты хочешь меня, возьми меня всего, как будто говорила черная фигура Мрачной Химеры. Я борьба! Я раздор! Я война! Я правда!

— Вы высокомерны, — легко сказал Рэндидли. — Ты сильный, но не настолько. Вам нужен баланс. Потому что без него вы броситесь на обнаженный клинок врага и справитесь с задачей убить себя».

Мрачная Химера только что