— Я не отмечаю свой день рождения после смерти отца. — Она мягко высвободила руку, встала с дивана и подошла к окну. — Без него этот день не имеет смысла. Поэтому предпочитаю побыть одна.

— Как скажешь. — Элиас встал с дивана, чем заставил Шарлотту обернуться. — Думаю, мне пора. — Он подошёл ближе. — Хотя бы поцеловать тебя на прощание я смогу?

— Пока, Элиас.

Чарли поцеловала его в губы. Он подался вперёд и несмело опустил руку на поясницу. Шарлотта отстранилась, испуганно смотря ему в глаза. Почему она это сделала? Зачем она это сделала? Почему он ответил? Как теперь ей нужно вести себя рядом с ним? А как не нужно? Мысли вихрем завертелись, заставляя голову кружиться. Нет, конечно, Шарлотта понимала, что после лёгкого поцелуя её никто не потащит жениться, но это многое меняет. Во всяком случае, для неё.

Элиас разглядывал её всего несколько секунд, а потом снова впился в её губы, прижимая к себе. Чарли лишь на мгновение оторопела, но позволила себе ответить на поцелуй. Сейчас она отдалась порыву, выкидывая все мысли из головы. Завтра. Всё завтра. Завтра она решит, что совершила опрометчивый поступок. Завтра она будет сожалеть об этом. Но сейчас ей нужно хоть на минуту отвлечься от мыслей, что изводят её не первую неделю.

Элиас гладил ее по спине, поднимая волну мурашек. Он мягко, но уверенно ласкал языком её губы и язык. Чарли приподнялась на носочки, чтобы обвить его шею руками. Элиас не удержался и поднял её за ягодицы, усаживая на стол. Она обхватила ногами его бёдра, подталкивая подойти ближе. Становилось жарко и тесно, хотя окно было открыто, а кабинет Шарлотты был довольно просторным. Она разорвала поцелуй, упираясь лбом в его лоб.

— Давай не будем торопить события, хорошо? — Шарлотта громко сглотнула, приводя дыхание в норму.

— Хорошо. — Элиас усмехнулся, коротко поцеловав её в нос. — Ты разжигаешь во мне огонь с первой нашей встречи. Ты даже не представляешь, сколько раз я хотел тебя поцеловать, Шарлотта.

— Ну, вот ты и дождался своего часа. — Она тихо рассмеялась, мягким движением руки заставляя его отойти. Слова Элиаса показались ей слишком слащавыми.

— Ладно, не буду заставлять тебя смущаться. — Элиас понял намёк и отошёл, дав ей возможность встать со стола. — Ещё раз с днём рождения.

Он повернулся у двери и подмигнул ей. Чарли улыбнулась и кивнула в знак прощания. Как только Элиас скрылся за поворотом, она сморщила нос и зажала переносицу. «Завтра» Шарлотта решила не дожидаться: она пожалела о своём поступке уже сейчас.

Она села в кресло и развернулась к окну, наблюдая за вечерним снегом. Новая волна вопросов окатила её словно ледяным потоком воды: должна ли она сказать Элиасу про беременность сейчас или лучше немного позже? Как разделить чувства к Майклу и Элиасу? Как избавиться от чувства предательства, если с Майком она порвала почти два месяца назад? Почему она вообще думает, что придаёт его?

— Милая, ты сегодня засиделась. — Голос у двери вывел её из размышлений. Она развернулась. Это был Шон. — Что-то случилось?

— Нет. — Чарли коротко улыбнулась. — Просто давно не выпадало таких вечеров, когда можно спокойно посмотреть в окно.

— Ты права.

Шон оглядел кабинет. Снова на столе стоит огромный букет и небольшая открытая пустая коробочка. Он закатил глаза, пока Шарлотта смотрела в монитор. Несмотря на то, что он уже свыкся в мыслью, что Шарлотта и Коди окончательно поставили точку в их отношениях (хотя в самых дальних уголках души он всё ещё надеялся на чудо), Шон был расстроен, что она рассталась с Майклом. Точнее, он расстроен не самим расставанием, а последствиями: Чарли стала реже улыбаться, постоянно ходила задумчивая и иногда потерянная. Да и вообще было заметно, что она чувствует себя чужой везде, даже в собственной компании.

Но Шона и не устраивали ухаживания со стороны нового клиента «Чарли Корпорейшн». Элиас Солофф казался ему слишком «приторным» и учтивым (даже несмотря на то, что манера его поведения не была наигранной). Что-то настораживало его. Возможно, в нём говорят забота и желание защитить дочь своего лучшего друга. После смерти Арчи Шон ещё больше прикипел к Шарлотте: она стала для него наравне с Коди. Шон воспринимал её только как дочь и никак иначе.

— Надеюсь, этот рыжий нахал не собирается выбивать из тебя ещё большую скидку за такие подарки. — Шон демонстративно фыркнул, разглядывая браслет на руке Чарли. Но он не мог не признать, что вкус у Солоффа хорош.

— Этот, как ты выразился, «рыжий нахал» не трясёт из меня скидку. — Чарли снисходительно улыбнулась, понимая, что Шон просто переживает. — А всего лишь проявил любезность и уважение. — Она мельком взглянула на браслет на руке.

— Ну, конечно… — Он цокнул языком.

Шон не стал произносить вслух, что видел поцелуй Чарли. Кто он такой, чтобы указывать ей, с кем она может встречаться, а с кем нет? Может, в нём говорили всё те же «отцовские» чувства, но он не мог отделаться от мысли, что Элиас проявляет свой интерес не потому что она красивая, умная и молодая женщина. Эта мысль уже напоминала паранойю. Шон решил, что если не отделается от этой мысли в течение месяца, то обязательно займётся поиском информации на этого Солоффа…

— Зря ты не хочешь отметить свой день, дорогая. — Шон помог надеть пальто. — Тридцать лет исполняется один раз в жизни.

— По такой же схеме и двадцать девять исполняется один раз в жизни. — Шарлотта рассмеялась, поправляя воротник. — Поможете донести до машины? — Она указала на подарки. — Боюсь, одна не осилю.

— Конечно!

Шон взял почти все пакеты из её рук. По пути на парковку они обсуждали завтрашнее тестирование «Охотника». Шон решил, что завтра тоже отправится в бюро посмотреть на тренировки. Уложив всё в машину, Чарли попрощалась с Шоном и уехала домой.

Домой Шарлотта добралась не так скоро из-за пробок. Шумно выдохнув, она бросила все пакеты у двери и прямо в верхней одежде упала на диван. После разрыва с Майком Чарли чувствовала пустоту внутри себя всё больше: если раньше она с радостью приходила домой, то сейчас ей хотелось бывать в квартире всё меньше. Возможно, частое времяпрепровождение с Майком и Ником и разговоры о переезде заставили её перестать чувствовать эту уютную квартирку своим домом. По правде говоря, после смерти отца Шарлотта чувствовала «дом» везде, если рядом были Майкл и Николас. Сейчас даже мысли о квартире Майка казались глупостью. Она усмехнулась и