злится, и это нормально, но почему вся ярость и злость направлена на неё? Пусть даже она и не проявляла агрессию открыто, только вот взгляд у Максин был такой, словно она могла накинуться на Чарли прямо сейчас и обвинить её во всех смертных грехах.

— Отлично. — Генерал смягчил тон и повернул голову к Шарлотте. — О чём вы хотели поговорить?

Чарли набрала воздуха и рассказала о своей идее. Она так загорелась идеей созданием «Охотника» для обычных людей, что только, пожалуй, лично отказ президента Штатов смог остановить её в реализации. Рассказывая, она не могла понять по лицу министра, нравится ли ему идея, готов ли он к дальнейшему сотрудничеству после официального запуска, да и реальна ли вообще эта идея…

Несколько секунд карие глаза министра прожигали Шарлотту насквозь, а на его смугловатом лице не дрогнул ни один мускул. Чарли готова была уже сквозь землю провалиться, лишь бы он так не смотрел. Казалось, что он пытается испепелить её на месте.

— Забавно… — Мгновение — и Стоун едва заметно улыбнулся. — Я хотел предложить то же самое.

— Правда? — Чарли так громко выдохнула, что не сразу поняла, почему министр издал смешок. — Это лучшая новость!

— И да, есть ещё одна проблема…

Министр предложил… нет, требовал, чтобы корпорация имела такой же код доступа на случай, если произойдёт какой-то крупный сбой внутри Пентагона. При всех умениях специалистов Министерства обороны даже генерал понимал, что в кратчайший срок исправить крупные ошибки может только тот, кто писал эти коды. Также генерал требовал, чтобы Брэндон создал личный код для блокировки, отключения и даже ликвидации проекта на случай, если кто-то попытается взломать базу.

— Нападение в корпорации ясно дало понять, что кто-то охотится за «Охотником». — Министр Стоун усмехнулся. — Какой интересный каламбур получается…

— Но коммерческие корпорации никогда не владели такими данными! — Джонсон всплеснула руками от негодования. — Это слишком высокий уровень допуска!

— Вашего мнения никто не спрашивал, агент Джонсон! — Генерал даже не взглянул на неё. — Агент Уильямс, — он перевёл взгляд с Шарлотты на Коди, — остаётесь за главного. Сегодня контракт должен быть полностью готов и подписан.

— Есть, сэр! — Коди выпрямил спину. — Всё будет сделано!

Стоун снова взглянул на часы и, попрощавшись со всеми, покинул кабинет. Воспользовавшись суматохой из-за отъезда генерала, Шарлотта вернулась на полигон. Она зарегистрировала один из пистолетов в базе и сохранила свои отпечатки. Встав в стойку, Чарли «разблокировала» оружие и тут же выстрелила. Оглушительный звук прошёлся по всему помещению. Она шумно выдохнула и облегчённо усмехнулась. Работает.

Надев наушники, Шарлотта расстреляла за несколько секунд всю обойму. Не сказать, что Чарли обожала огнестрельное оружие, но сейчас стрельба, пусть и на тренировочном полигоне, её успокаивала. Наконец, у неё было пару минут, чтобы не думать ни о чём. Прямо сейчас ни одна мысль не посещала её голову и не сводила с ума…

— Кажется, Пентагону придётся выделить больше патронов. — Коди стоял в проходе и заговорил, когда Шарлотта выстрелила последний раз. — Как ты?

— Всё хорошо. — Она кротко улыбнулась и вставляла патроны в магазин. Коди подошёл ближе и успел опустить её пистолет, прежде чем она снова выстрелила. — Что-то не так?

— Всё не так, Чаки. — Он поднял её подбородок, чтобы у неё не было возможности избегать его взгляда. — Ты что-то скрываешь. И это тебя сжирает изнутри.

— Ничего я не скрываю! — Шарлотта довольно грубо вырвала своё лицо из руки Коди.

— Да ну? — Коди понял намёк и отошёл на шаг, скрестив руки. — И почему же тогда твой Майкл спрашивал у меня совет, как ему вернуть тебя?

— Он не м… — Она отложила пистолет и резко повернулась к нему. — Он что?!

Коди рассказал о недавней встрече с Майком. Чарли шумно выдохнула и опустила голову. Он тихо рассмеялся и потянул её за руку, чтобы обнять. Она рассказывала свою точку зрения и всякий раз, когда эмоции брали верх, Коди это чувствовал и прижимал крепче, что, на удивление, её успокаивало.

— Чарли, ты знаешь, за тебя я готов убить, но ты творишь что-то за гранью. — Он чуть ослабил объятия, так как она хотела выбраться из его рук. Шарлотта непонимающе уставилась на него. — Я знаю все твои приёмы. То, что ты сделала и делаешь сейчас — чистой воды манипуляции и провокации. И что ещё хуже — ты сама веришь в это. Чаки, не совершай мою ошибку. Не отпускай того, кто тебе дорог.

— Я… Но З…

— Плевать я хотел на вашу Зои! — Коди всплеснул руками. — Я не понимаю, делаешь ты это специально или правда не понимаешь, и я даже не знаю, что из этого хуже, но… — Он осёкся, набираясь смелости сказать. — Короче! Ты ведёшь себя как пятнадцатилетка, которой приспичило побунтовать!

— Коди! — Чарли ударила его в плечо.

— Что? — Он закатил глаза и раздражённо выдохнул. — Посмотри со стороны!..

Коди объяснял ей, как это всё выглядит: глупо, наигранно, даже слегка дико. И вот второй удар по броне Шарлотты. Она то и дело опускала в пол, словно нашкодивший ребёнок. А потом прильнула к нему и крепко обняла.

— Так странно… — Чарли прижалась сильнее, едва скрепив руки в замок за его спиной. — Один мой бывший уговаривает вернуться к другому бывшему. — Она рассмеялась, но смех был больше похож на истеричный.

— Да уж. — Коди усмехнулся, гладя её по волосам. — Если бы мне кто-то, хотя бы полгода назад, сказал, что такое возможно, я бы ни за что не поверил.

— А ты ничего не задумал? — Шарлотта слегка отстранилась и недоверчиво взглянула на него. — Не собираешься снова пытаться возвращать меня и всё такое?

— Нет. — Он рассмеялся. — Ты ясно дала понять, что всё кончено. И как бы я ни хотел быть с тобой, но это уже закрытая книга. Пра-а-авда! — Коди улыбнулся и притянул ее к себе. — Поэтому я повторюсь: не повторяй мою ошибку. Не забирай сама у себя счастье.

— Я подумаю. — Она поцеловала его в щёку. — Может, постреляем ещё чуть-чуть?

Коди кивнул. Ещё около часа они провели на стрельбище, выпуская ненужный негатив…

***

— Интересно…

Чарли рассматривала букет в большом кабинете бюро, пытаясь найти записку.

— О, ты его уже нашла! — Эдвард подкрался сзади, чем напугал её. — С днём рождения!

— Это от вас? — Она развернулась к нему, а Эдвард и подошедший Алрой кивнули. — Спасибо, конечно, но день рождения у меня семнадцатого.

— Сегодня семнадцатое… — Алрой неуверенно посмотрел в календарь. Мужчины переглянулись.

Шарлотта посмотрела на часы и поняла, что совсем забыла про свой день. «Охотник» и программа для бюро требовали столько внимания, что она потеряла