ряд белых огоньков, освещающих путь, и добавил к ним свой. Крохотное жёлтое пламя возникло всего на миг и сразу погасло, но яркая вспышка успела осветить лица молодой девушки и парня.

Хилен счастливо улыбнулся. Он — силт ло!

Глава 52

Молитва

— А ты не мог взять в сопровождающие кого-то другого? — спросил Ковин.

Тромвал покосился на слушающего. Тот выглядывал из-под капюшона, пытаясь разглядеть полы рясы под ногами. Он умудрялся наступать на неё чуть ли не каждый шаг. Дважды непривычное одеяние едва не слетало с него.

— У тебя есть кто-то на примете? — поинтересовался Тромвал. — Вас разве не учили становиться незаметными?

— Стать незаметным можно разными способами. И хождение в рясе к ним не относится.

— Попробуй не отрывать ноги от земли. Будешь шаркать, зато перестанешь спотыкаться. И помолчи, мы почти пришли.

Сам он оделся точно так же, сложил руки в широкие рукава и неспешно шёл вперёд по главной улице. На две фигуры в белых рясах мало кто обращал внимание. Головы людей занимали совсем другие вещи. Город снова стоял на грани бунта.

Попытка Кардела обратиться к людям и успокоить провалилась. Дюжина человек, подосланная Тромвалом, засыпала самопровозглашённого наместника не самыми приятными вопросами. На большую часть из них, вроде «Чем докажешь, что не выслуживаешь перед Белым знаменем?», он отвечал просто — это не более, чем пустые сплетни. Но когда такой ответ прозвучал в шестой раз, народ не выдержал.

Раздались первые презрительные выкрики, их подхватили, и вскоре гомон охватил всю площадь. А когда рядом с головой о зубец стены ударилось куриное яйцо, Кардел поспешил ретироваться.

Конечно, никаких обвинений, кроме сплетен, не было. Но часть обязанностей правителя и состоит в подавлении подобных слухов. Успокоить народ, отыскав нужные слова и правильно ответив на вопросы. И речи Кардела всегда звучали хорошо, явно заготовленные заранее. Но он ничего не говорил кроме них, никогда не отвечал на вопросы, чем и воспользовался Тромвал.

Людей на площади заметно поубавилось. Если раньше всю работу делали крикуны, разносящие вести, то теперь люди собирались в тавернах. Наступило затишье перед бурей. Даже в отрядах, собранных для борьбы с летарами зрело недовольство, чему немало поспособствовали люди Тромвала.

Союзники Кардела тоже уловили ветер перемен и поспешно меняли сторону. Варикх с каждым днём обзаводился десятками сторонников. Люди ждали, что скажет новый наместник. Официально никакой передачи титула не было, но все понимали, у кого теперь власть.

Ворота в замок держали закрытыми. Тромвал остановился, ожидая, пока стражники соизволят обратить на него внимание. Люди веры должны обладать завидным терпением. К счастью, испытывать его долго не пришлось.

— Чего припёрлись, церковники? — раздалось со стены, когда стражник разглядел в сумерках фигуры у моста.

— У нас встреча с лордом Варикхом, — ответил Тромвал. — Разве он не оставил распоряжения?

— Сходи, посмотри, — донёсся тихий шёпот. Затем уже громче. — Сейчас проверим. А что это лорд Варикх надумал приглашать к себе церковников?

— Создатель всем несёт веру свою, — отозвался Тромвал, а после коротких раздумий добавил. — Даже такое заблудшее дитя, как ты, может обрести его благословение.

— Дерзишь, церковник. Лучше помолись своему Создателю, чтобы лорд Варикх оставил распоряжение. Иначе даруют тебе небеса стрелу свыше. — Стражник хохотнул собственной шутке и взвёл арбалет.

Но распоряжение нашлось, подвесной мост с тихим скрипом начал опускаться, и стражник с недовольным ворчанием убрал арбалет.

Тромвал двинулся вперёд, Ковин — следом. Слушающий воспользовался советом управляющего и на рясу почти не наступал, но продолжал смотреть под ноги.

— Не спеши, — прошептал он, — не могу я так быстро идти.

Тромвал замедлил шаг, и они неспешно вошли во внутренний двор замка. Ковин напоминал старика со своей шаркающей походкой, и наклонённая вперёд голова в попытке разглядеть происходящее под ногами лишь усиливало сходство, делая его горбатым.

Тромвал, как и всегда, спину держал ровной, разглядывая всё вокруг из-под капюшона. С момента его последнего визита двадцать лет назад практически ничего не изменилось. Тогда его, помнится, долго не хотели отпускать. Лучше бы и не отпустили.

Церковные одеяния и в самом деле помогали, никто не взглянул на них дважды.

— Говори ты, — едва слышно произнёс Тромвал, разглядев впереди знакомую фигуру. Склонил вниз голову, пряча лицо под капюшоном. — Меня могут узнать.

— Чем могу помочь, господа? — Ковин тоже узнал мужчину. Шолт, распорядитель над слугами.

— Мы пришли к лорду Варикху, — дребезжащим голосом произнёс слушающий, вполне сносно подражая старику. — Он назначил нам встречу. Не могли бы вы проводить нас?

— Лорд Варикх. — Шолт на миг задумался. — Хорошо, пройдёмте. Думаю, мы успеем застать его за ужином.

Троица вошла в замок. Ковин, успевший за пару месяцев выучить расположение коридоров, плёлся в конце, соответствуя образу старика. Тромвал следовал за Шолтом, изучая обстановку. Внутри замок преобразился. Он-то запомнил его серым, пустынным. Но приказ Силт Ло тратить королевское золото на обстановку всё изменил. Повсюду висели картины, гобелены, ноги ступали по дорогим эквимодским коврам, а обычные слуги щеголяли в нарядах, сравнимых с одеждами лордов.

У дверей в обеденную залу Шолт остановился и спросил у стражников:

— Лорд Варикх ещё ужинает?

— Да, — отозвался один из них и добавил, — чего это церковники тут забыли?

— Нас вызвал лорд Варикх, — с прежним дребезжанием ответил Ковин. Стражник скривился, услышав противный голос, и больше расспрашивать не стал.

Шолт скрылся за дверьми и почти сразу вернулся.

— Проходите.

Тромвал вошёл первым, за ним прошаркал Ковин.

Лорд Варикх как раз закончил ужинать. На столе осталась бутылка вина и наполовину полный бокал. Тромвал окинул взглядом помещение, привычно задержав взгляд на бойницах. Похоже, никого нет.

— Присаживайтесь. — Варикх повёл рукой в сторону пустых стульев.

— Священнодействие требует уединения, — с коротким поклоном произнёс Тромвал.

— Мы тут одни, не беспокойся. Я отдал все распоряжения. Сказал, чувствую себя виноватым за смерть короля Алгота, и мне не помешает исповедаться. — Варикх вдруг разразился тихим старческим хихиканьем. — Да, исповедаться. Так о каких грехах поведать вам, несущие слово Создателя?

Тромвал опустился на предложенный стул, Ковин сел рядом.

— Вы отказываетесь приходить на встречу. Очень невежливо с вашей стороны, особенно после заключённого договора.

— Не отказываюсь я, — улыбка сменилась хмуростью. — И уже объяснил тому слушающему причины. Это в прошлый раз меня было легко похитить и увести, про меня все и думать забыли. А сейчас я видная фигура, нигде не остаюсь без внимания. Каждый день устраиваю приёмы, выслушиваю речи бывших союзников, решивших