в перчатку. — Я всё равно знаю, где ты. Если придётся, я окутаю тут всё паутиной, и узнаю, даже когда ты голову поворачиваешь.

— Я не собираюсь прятаться от тебя, — ответила пустота. — Просто не люблю, когда меня видят в такой форме.

Силт ло открыл было рот, собираясь что-то сказать, но не успел. Раздался тонкий свист, нечто оплело его шею. Тихо хрустнуло, и безжизненное тело повалилось на пол.

* * *

— Некогда праздновать.

Немерк шёл мимо матросов, начавших было приветствовать его радостными возгласами. Какие бы чувства они не испытывали к летарам, силт ло ненавидели куда больше. Да и силу в Мокруне уважали.

Бой закончился. Силт ло и в самом деле оказалось семеро. И стоило покончить с ними, численный перевес довершил остальное, да и летары не стояли столбами.

Хотя Немерк и подозревал, что внезапность сыграла свою роль. Старик с радужными кинжалами изрядно пошатнул его самоуверенность. Не возобладай в нём желание защитить товарищей, бой мог изрядно затянуться.

Но теперь кинжалы сжимал в руках он, оставив себе в качестве трофея. Не каждый день удаётся раздобыть такое лезвие, сделанное из единого куска алтира. На десятки мелких кровоточащих отметин Немерк не обращал внимания. Такие царапины затянутся сами к вечеру.

— Где Хилен? Нужно убедиться, что никто не ушёл! — Он прыгнул, уцепился за борт галеона, подтянулся и забрался наверх.

— Я здесь, — раздался хриплый голос, донёсшийся от мачты. За ним последовал приступ сухого кашля.

Немерк запнулся и замер. Вместо юноши на него смотрел… не старик, нет. Хотя седина успела коснуться висков. Скорее просто пожилой мужчина. Кожа плотно обтягивала череп, под распахнутой рубашкой явственно проступали рёбра. Вот она, плата за силу во всей красе.

Поодаль виднелся след на палубе, словно кто-то рухнул сверху и продавил доски на добрую ладонь.

Илара, сидящая подле Хилена, поднялась и вопросительно взглянула на Немерка.

— У вас, летар, так принято, расхаживать голышом?

Немерк только махнул рукой.

— Хилен, нужно проверить всё вокруг. Проверь корабли, не спрятался ли кто, и море тоже.

— Хочешь окончательно превратить меня в старую развалину? — просипел Хилен. Но всё же поднялся и заковылял к борту. Вздохнул, закрыл глаза, и застыл.

Немерк заметил, как пара волосков на голове присоединились к списку седых.

— Двое живых, третья линия, правый корабль. — Хилен зашёлся в кашле. — Ещё один на четвёртой, тоже справа. Вроде всё.

— Хорошо. — Летар оставил кинжалы на палубе, подошёл к силт ло, на миг замешкался. — Я рад, что ты жив, Хилен, — наконец произнёс он и прыгнул вниз. В воду вошёл немалых размеров крокодил.

— Так вот, кто ты, — прошептал силт ло и зашёлся в новом приступе кашля.

— Я бы на твоём месте гордился, — раздался голос из пустоты и рядом возник Мирак. — Прошу прощения, госпожа. — Он отвесил поклон Иларе. Та фыркнула и демонстративно отвернулась. — Такие слова от Немерка редкость.

— Жаль только гордиться мне осталось недолго, — тихо произнёс Хилен, разглядывая отражение в маленьком зеркальце.

* * *

— Как вы видите, Синал начали действовать. — Молодой мужчина в расшитом серебряными нитями халате оторвал взгляд от широкого каменного стола, через который он вместе с троицей других наблюдал за сражением. — Я хотел бы услышать ваши предложения.

— Ждать, — произнёс один.

— Наблюдать, — сказал второй.

— Готовиться, — добавил третий.

— От активных действий всё ещё отказываетесь? Что ж, ладно. Будем ждать.

Между сном и явью 4591 год после События, лето

В комнате пять на шесть шагов вдоль стен стояло восемь стульев. Пять из них были заняты: на трёх сидели мужчины, на двух — женщины. Ничего не происходило, но все собравшиеся явно нервничали.

Один барабанил пальцами по широким подлокотникам из тёмного дерева, другой поглаживал позолоченный браслет на запястье. Время от времени он одёргивал себя, бросал раздражённый взгляд на украшение, но вскоре забывался в мыслях и возвращался к прежнему занятию. Одна из женщин накручивала на палец длинный светлый локон, поглядывая в сторону двери.

Друг на друга сидящие старались не смотреть. За проведённое в Кейиндаре время они не раз пересекались. Все пришли в один год, обучались одному и тому же. И теперь вместе сидели в ожидании последнего экзамена.

За дверь, на которую поглядывала светловолосая женщина, смотрящий увёл совсем юную девушку. А перед этим забрал старца. Никакого ограничения по возрасту Кейиндар не признавал. Силт ло находились не в то положение, чтобы отвергать желающих, как случалось прежде, до войны Престолонаследия. Сейчас тут каждого встречали с распростёртыми объятьями.

Послышались тихие шаги и все в комнате замерли, уставившись на дверь. Шаги приближались, становясь всё громче и громче, пока не раздался тихий скрип. Пять пар глаз уставились на пожилого мужчину в бесформенном тёмном балахоне. Все присутствующие знали его — Тарен, смотрящий за кандидатами.

— Хилен, — произнёс скрипучий, неприятный голос. — Вот и настал твой черёд.

Юноша, барабанивший пальцами по подлокотнику, вздрогнул. Обвёл взглядом оставшихся в комнате, словно в безмолвном прощании, и поднялся.

— Пойдём, пойдём, нечего время тянуть, — сварливо произнёс Тарен, распахивая дверь пошире, приглашая пройти внутрь.

Хилен замешкался, вздохнул, переминаясь с ноги на ногу, но сделал, что велено. У самых дверей он всё же замедлил шаг, бездумно коснулся изумруда на шее и бросил, возможно, последний взгляд на оставшуюся компанию.

За проведённых тут три года никто из них не перебросился и десятком слов друг с другом, но всё же они оставались самыми близкими людьми. Потому что они были людьми. К силт ло, даже из новообращённых, такое слово не применимо. За время, проведённое в Кейиндаре, он усвоил это вполне отчётливо.

Хилен едва не подпрыгнул, когда невидимая плеть ощутимо хлестнула пониже спины. Рука дёрнулась и едва не порвала цепочку с камнем.

— Я сказал пошевеливаться, — хмуро напомнил Тарен.

Юноша бросил на него злобный взгляд и послушно ускорил шаг, больше не оглядываясь. Спорить с учителями отучили очень быстро, в самом начале обучения. Да так, что на всю жизнь запомнилось.

За дверью скрывался длинный коридор. Вдоль всего пути под потолком, до которого вполне можно достать рукой, висели тусклые белые огоньки. Просто так, в воздухе. Подобные мелочи всегда производили на него впечатление. Для силт ло сущий пустяк, мгновение жизни, но ни одному простому человеку он недоступен.

Позади заскрипела дверь, раздались тихие шаги. Хилен оторвал взгляд от огоньков и ускорил шаг.

Коридор вывел в небольшую комнатку. Три стены вполне обычные, каменные, а четвёртую заменяло окно во всю ширину. И