В то время как мы полагаем, что вышеупомянутых доводов вполне достаточно, чтобы Вы оставили всякие мысли об уходе с поста президента, Вы потребовали, чтобы мы рассмотрели вопрос всесторонне, оставив за скобками то, что Вы назвали естественным нежеланием порывать отношения, так много значившие для всех нас, и поэтому в соответствии с Вашей просьбой мы обдумали вопрос о Вашей отставке со всех возможных точек зрения. Вы уже много десятилетий являетесь лидером нашей общины. Великое здание нашего филантропического учреждения больше обязано в своем развитии Вам, чем кому-либо другому из нашего сообщества. Уверенность, с какой наше сообщество преодолевало многочисленные трудности, возникшие в ходе мировой войны, подтверждает наше мнение: Вы до сих пор по-прежнему руководите всей деятельностью нашей общины. Уйдя с поста президента «Дома Монтефиоре», одного из крупнейших учреждений нашего города, Ваша привязанность к которому общеизвестна, Вы не только дадите пищу для превратных истолкований, но и невольно разорвете связь, которая должна оставаться неприкосновенной на протяжении всей жизни. Сейчас мы нуждаемся в Ваших советах больше, чем когда бы то ни было. Поэтому, сознавая свою ответственность перед коллективом «Дома Монтефиоре», мы говорим также от имени тысяч Ваших сограждан, которые не желают Вашей отставки и будут безутешными, если узнают, что Вы обдумываете такой шаг».

Шифф повторил свою просьбу на следующий год и на сей раз настоял на том, чтобы его пожелание было выполнено. По случаю его отставки 3 января 1920 г. был дан ужин в его честь, на котором Уильям Голдмен дал Шиффу очень любопытную характеристику, назвав прошедшие 40 лет «эпохой Шиффа для американской еврейской общины».

Начало войны сопровождалось серьезными трудностями для существования так называемого Немецкого фонда, который Шифф основал в Корнелльском университете. Разумеется, стало невозможно привозить немцев в США, но в начале войны делались попытки привлечь к работе фонда компетентных американцев. Так, в 1915 г. лекции читал Куно Франке; выступал с концертами Нью-Йоркский филармонический оркестр. Однако после вступления Соединенных Штатов в войну в стране выросли антинемецкие настроения. Иногда они проявлялись даже более резко, чем в европейских странах… Шифф понимал, что фонд, на его первоначальных основаниях, вызовет у американцев лишь неприязнь, но не мог прекратить его работу из практических соображений. 3 июня 1918 г. он сделал предложение президенту Шурману о необходимости изменений: «Мне кажется, что настало время, когда Фонд содействия немецкой культуре, который я основал при Корнелльском университете несколько лет назад, при более благоприятных условиях, необходимо упразднить. Если Вы согласны, буду рад получить юридический совет, в какой форме это лучше сделать. Не думаю, что здесь возникнут большие трудности с юридической точки зрения, поскольку попечители Корнелльского университета и я согласны. В таком случае хотел бы получить от Вас предложения, на какие иные цели можно будет направить доходы фонда. Заранее уверен, что и в последнем вопросе мы с готовностью согласимся».

Шурман договорился встретиться с Шиффом в Нью-Йорке 12 июня. Он предложил сохранить фонд, однако изменить его название и цели, так сказать, расширить тематику, чтобы он имел отношение не только к немецкой культуре, но и к человечеству в целом, а слово «культура» заменить на «цивилизацию». Результат этой встречи отражен в письме Шиффа Шурману от 17 июля 1918 г.: «Охотно принимаю Ваше предложение, чтобы фонд, который я учредил при Корнелльском университете несколько лет назад, отныне назывался так: «Фонд содействия человеческой цивилизации (вместо «немецкой культуры») Джейкоба Г. Шиффа». Если хотите, можете представить данное предложение попечителям Корнелльского университета от моего имени на первом же собрании, на котором Вы будете присутствовать. Я считаю, что данный поступок совершенно уместен; предваряя действия попечителей, хочу сказать, что не возражаю против Вашего предложения пригласить лектора на следующий год, на время Вашего отсутствия. Мне кажется, что даже если можно будет найти специалиста, который прочтет в зимнем семестре курс «Цивилизация Франции», это будет в нынешних условиях предпочтительнее, чем начинать с лекционного курса по «Цивилизации Древней Греции или Рима». Однако меня устроит все, что Вы сочтете нужным в данном отношении.

Кроме того, я согласен с Вашим предложением использовать общий доход фонда на покупку книг для университетской библиотеки, посвященных нынешней мировой войне, хотя мне кажется, что к подобным приобретениям следует подходить с осторожностью, поскольку, вероятно, лучшая литература, посвященная тому, что происходит сейчас, будет написана после окончания конфликта, когда страсти улягутся и им на смену придут благоразумие и ясность суждений».

Через несколько дней, действуя по предложению Линдсея Расселла, президента «Японского общества», Шифф попросил попечителей обдумать вопрос о чтении в следующем году курса лекций по истории Японии, который «совпадал бы с нынешней сменой интересов американского народа». Еще через неделю он написал Расселлу, кого, по его мнению, лучше пригласить для чтения таких лекций.

Страсти, кипевшие во время войны во многих странах, оказались направлены против евреев. Для Шиффа, который большую часть своей жизни боролся за права своих единоверцев, за то, чтобы к ним относились как к людям, сообщения о вспышках антисемитизма стали одновременно источником печали и стимулом для новых усилий. Что касается его отношения к евреям как до, так и после вступления Америки в войну, он по-прежнему считал сепаратизм достойным порицания. Так, он возражал против формирования отдельных «еврейских» батальонов или полков; также он возражал против образования «еврейских» комитетов по подписке на военные займы. Когда Федерация еврейских фермеров Америки обратилась к нему за помощью в работе, он ответил, что сельское хозяйство – не религиозная деятельность и что даже в критическом положении он не желает помогать им отдельно от других; он намерен поддерживать и поддерживает сельскохозяйственные предприятия в целом.

Тем временем его интерес и участие в общей работе Американского еврейского комитета не ослабевали. В октябре 1914 г. он созвал небольшую конференцию, на которой обсуждалось отношение американских евреев к улучшению положения единоверцев в Европе после того, как там восстановится мир. Разумеется, Шифф не считал целесообразным дожидаться мира, для того чтобы улучшить положение евреев в Европе.

В начале работы комитетов помощи евреям за границей делались попытки внедрить в планы и комитеты по распределению помощи вопросы, имевшие отношение к так называемым национально-государственным устремлениям евреев, которые, вполне естественно, развивались в Восточной Европе, но находили свои отголоски и в Америке. 17 мая 1915 г. Шифф писал: «Вполне очевидно, что произошел серьезный разлом между теми, кто хочет обособить существование евреев в Соединенных Штатах, и теми из нас, кто желает быть американцами в своих привязанностях, мыслях и поступках и одновременно евреями благодаря нашей вере и культурным достижениям нашего народа. Я вполне убежден, что американский народ не допустит образования большой обособленной еврейской группы с национально-государственными устремлениями и что от подобных устремлений пострадают сами евреи – если не мы, то наши потомки».