- Вот и порядок.

И передал инструмент Кристине.

Номер Один, Хузо, Энрике и Венто. Живые и здоровые.

Кри приложила руку к сердцу. Ей казалось, что сейчас через горло оно выскочит наружу. Живой. Свободный. Как ветер. Как ему и положено.

Она прикусила губу. Внутри сделалось холодно, пошел дождь и... она расплакалась, едва Венто шагнул на палубу. Пират осторожно ее обнял. Кри ударила его в грудь.

- Как можно... сколько можно?!.

Венто рассмеялся и обнял ее крепче, по привычке ероша волосы.

- Маленькая моя пташка.

Номер Один и Номер Два переглянулись красноречиво.

- Ты знаешь, что за твою голову награда и там назначена? - тыкая пальцем в небо, уточнил Номер Два у пирата.

Кристина все еще стояла, прижавшись к Венто. Еще немного. С ним рядом ей не страшно. Отойдет - и упадет на месте.

- Вы же не серьезно? - прошептала она.

Энрике нахмурился и кивнул Хузо. Тот со серьезной миной встал рядом с капитанами.

- Только попробуйте, - пригрозил адмирал, - что-то сделать Искателю.

Из капитанской рубки вышли Треска и Сальный, придерживая шпаги на поясе. Из кубрика - матросы. Вид у всех был воинственный.

Номер Один и Два рассмеялись.

- Чуть ли не каждый из нас мечтает тебя поймать. Это уже что-то вроде легенды. И вот - такая встреча. Как можно было пройти мимо.

- И поэтому вы меня вытащили из тюряги? Треска! - Венто отвлекся на мгновение, чтобы отдать приказ. - Поднять паруса! Нечего терять время, - пояснил он ловцам. - Энрике, будь добр, возьми командование на себя, - обратился Венто к адмиралу. - Курс на север.

- А... - вспомнила Кристина про Пабло. Брать его с собой, что ли?

- Позже, пташка. Сейчас мы поговорим с этими господами. Прошу в мою каюту.

Венто картинно поклонился, приглашая Номера Один и Два к двери под шканцами.

Затем, не отпуская Кристины, вошел вслед..

- Прошу садиться. Пташка, - подвинул он ей стул. Ловцы тоже расположились с удобством. - А теперь слушаю, сеньоры.

- Да нечего слушать, в целом, - усмехнулся Номер Два. - Мы лишь увидели твои пресловутые седые волосы и пытались разузнать о твоей жизни, и благодаря твоей... пташке... просто весело провели время.

- Я лишь жалею, что не видел лица губернатора, - сказал Номер Один.

- Зато увидишь лицо ябеды Эспадоса, он - главный злодей в этой истории, и прямо сейчас лежит спеленатый на камбузе.

Венто сухо расхохотался.

- Отлично проведенная операция.

- Только нам придется сойти. Мы не поплывем с вами дальше. Пташка, ты с нами?

Кри замешкалась с ответом. Ей было хорошо здесь и сейчас. Но... здесь и сейчас не может продолжаться вечно... И... она не может принадлежать Венто, потому что она меняется чересчур быстро.

- Только со всеми попрощаюсь.

- То есть как это - с ними? - чуть не подскочил Венто, хватая ее за рукав.

Корпус шхуны качнулся, совершая оверштаг.

- Подождем тебя на палубе, - усмехнулся Номер Один.

Кристина подождала, пока за ними закрылась дверь.

- Кри, не совершай глупости...

- Почему сразу глупости? Я так долго к этому шла, еще в "Горизонте" я мечтала, помнишь? И тут - такая возможность!

- Ты не протянешь там и недели! А уйти уже не сможешь.

- Почему не смогу. Захочу - и уйду. Смотри, как я вас блестяще вытянула из тюрьмы. Так и уйду - с ловцами.

- Никто тебя не отпустит! Тайна Вертикали - вот все, на чем она держится! Я удивлен, что эти ловцы тебя просто не зарезали. Но они не будут вечно тебе помогать. Сейчас им просто было скучно.

- Венто, в чем проблема?! - рассердилась Кри. - Тебе-то какое дело, где я и что я? Это твоя благодарность за спасение?

Венто умолк. Что он мог ей сказать? Он даже пообещал, что проводит ее до порта, надеясь, что она передумает. Еще столько всего могло случиться... И тут - эти ловцы.

Он сглотнул. Но останавливать Кри - лучший способ заставить ее упереться еще яростнее.

- Ты сам сказал, - проговорила Кристина уже мягче, - что иногда мы делаем даже что-то неверное, но все равно будем делать то, что считаем нужным.

- И ты считаешь это нужным?

- Я шла к этой цели с самого начала. И отказаться? Просто потому, что боюсь, что больше оттуда не уйду?

Венто отступил, разводя руками. Он ведь знал, что она уйдет.

Кри закусила губу.

- А ты... не пойдешь? - спросила она с надеждой.

Венто покачал головой.

- А как же... побег от корней?

- А как же - делать то, что считаешь нужным?