время. Рассказывайте, что привело вас ко мне. — Амелия складывает руки перед собой и начинает внимательно смотреть на Ракель. — Я вас внимательно слушаю.

— Э-э-э… — неуверенно произносит Ракель, крепко сцепив пальцы рук. — Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать… Рассказать нужно очень многое… К тому же… Вся эта история довольно запутанная…

— Начинайте с начала, — спокойно предлагает Амелия. — Так мне будет проще понять вас.

— Хорошо… — Ракель резко выдыхает и переводит взгляд на Амелию. — Тогда для начала я задам вам один небольшой вопрос. Скажите, пожалуйста, вы знайте, что моя тетя хранит дома очень ценную статуэтку, которую хочет заполучить ваша очень хорошая подруга? Некая Эва Вудхам.

— Да, я знаю, — слабо кивает Амелия. — Алисия хранит у себя дома какую-то ценную статуэтку, которая стоит бешеных денег. Она привезла ее откуда-то из Египта. Купила у местного жителя в качестве сувенира. А кто-то из ее знакомых увидел эту вещь и заявил, что это не какая-то безделушка. Это очень ценная вещь.

— И этот знакомый рассказал обо всем Эве?

— Да, она заинтересовалась этой статуэткой и была готова на все, чтобы заполучить ее и узнать, действительно ли она стоит огромных денег.

— А вы что думайте?

— Насчет статуэтки?

— Да…

— Я вообще не любитель что-то коллекционировать. Не люблю хранить всякое ненужное барахло дома и всегда избавляюсь от того, чем никогда не буду пользоваться. Терпеть не могу, когда что-то ненужное лежит на полке и собирает пыль.

— А Эва действительно коллекционирует заграничные сувениры?

— Ну да, она любит привозить какие-то вещи из-за границы. Правда, часть из них Эва продает за большие деньги.

— Значит, ее цель — деньги? Именно из-за них она так хочет получить то, что принадлежит моей тете?

— Ох, я не знаю, почему моя бывшая подруга так одержима этой вещью, — устало вздыхает Амелия. — Может быть, хочет хранить ее у себя… Может, хочет продать и заработать еще больше денег. Трудно сказать…

— Ясно…

— Но ее желание заполучить статуэтку порой меня удивляло. Было удивительно, что эта женщина была готова пойти на все, лишь бы добиться своего.

— Насколько мне известно, эта Эва однажды связалась с тетей и предложила ей огромную сумму в обмен на ту статуэтку, — задумчиво говорит Ракель.

— Это правда. — Амелия на пару секунд замолкает. — Однажды Эва позвонила Алисии и предложила ей огромные деньги за эту вещь.

— А сколько именно она ей предложила? — слегка хмурится Ракель.

— Очень много. Буду с вами откровенна, я таких денег никогда в глаза не видела и не держала в руках. Даже мой муж не зарабатывает так много, хотя на недостаток денежных средств мы не жалуемся.

— А чем вообще занимается эта женщина?

— Эва Вудхам — член богатой семьи, которая очень хорошо известна у нас в Англии.

— Правда?

— Ее семья до сих владеет сетью магазинов одежды, которая пользуется в нашей стране большой популярностью.

— Вот как…

— Вудхамы были особенно на слуху в восьмидесятых-девяностых годах. Но и сейчас очень многие люди помнят и уважают их.

— То есть, Эву здесь хорошо знают?

— Именно! Раньше всей этой сетью магазинов управлял Гильберт, отец Эвы, но после его смерти она взяла контроль в свои руки и сейчас является полноправной владелицей отцовского бизнеса.

— Я так понимаю, она справляется.

— Эва всегда знала, что рано или поздно будет управлять всей империей, которую создал ее отец. Он с ранних лет обучал ее всему необходимому. Готовил себе замену. А она не возражала.

— Неужели Эва хочет получить еще больше денег, чем она получает с доходов от магазина?

— Ну да, видно, ей этого мало, и она хочет больше. Зная, что однажды Эва продала несколько статуэток из своей коллекции и выручила за них отличные деньги.

— Или же дела не так хороши, как все думают?

— Кто знает. В любом случае это не мое дело.

— Господи… — Ракель призадумывается на пару секунд. — Неужели та статуэтка и правда стоит таких бешеных денег, раз Эва готова буквально глотку за нее грызть?

— Похоже на то, — слабо пожимает плечами Амелия. — И Эва разозлилась из-за того, что она теряет такой хороший шанс получить большие деньги.

— Значит, коллекцирование — все-таки не такая ее большая страсть, — предполагает Ракель. — Ей нужны редкие вещи для того, чтобы потом продавать их.

— Возможно.

— Или роль в этом случае играет жадность…

— Кто знает, мисс… — Амелия скрещивает руки на груди. — Однако я могу сказать, что ее семья не настолько богатая. Да, Вудхамы не бедствуют, но они и не миллиардеры.

— Может, были когда-то давно? — слегка хмурится Ракель.

— Верно. Все-таки сейчас их дела уже не так хороши, как лет двадцать назад. Однако Вудхамы отказываются это признавать и до сих пор считают себя одной из самых уважаемых семей во всей стране.

— Вот как…

— Они всегда гордились своим состоянием. Что отец Эвы, что она сама — эти люди считали себя пупами земли и были уверены в том, что мир обязан им подчиняться.

— Ничего себе…

— Хотя их знают и помнит только лишь старое поколение. А молодежь и знать не знает, кто такие эти Вудхамы.

— Ясно…

— К тому же, я могу рассказать вам кое-что, что касается Эвы. Точнее, ее коллекции сувениров.

— Что-то важное?

— Дело в том, что Эва не всегда получает сувениры для своей коллекции честным путем.

— В смысле?

— Очень часто она просто забирает у бедных людей приглянувшиеся ей вещи и не дает за них никаких денег.

— Вот как? — слегка округлив глаза, удивляется Ракель.

— Да-да, Эва делает деньги и на таких вещах.

— И где она находит все эти вещи?

— Изучает объявления в газетах и Интернете, спрашивает у знакомых, нет ли кого-то, кто продавал что-нибудь ценное…

— Понятно…

— А получив свое, эта женщина обрывает все связи и даже не думает платить людям обещанные деньги. Она частенько называет бешеные суммы, которые соблазняют покупателей и заставляют идти с ней на сделку.

— Значит, моя тетя тоже не получила бы никаких денег, если бы согласилась на сделку?

— Скорее всего! Она бы взяла то, что нужно, и просто сбежала.

— О, Господи…

— А вот после этого Эва перепродает эти вещи за нереальные деньги. Есть у нее какие-то знакомые коллекционеры, которые в состоянии заплатить любую сумму. Она называет желаемую сумму — ей ее платят в обмен на желанную вещь.

— Ничего себе… — задумчиво произносит Ракель, слегка округлив глаза.

— Думаю, Эва просто решила как-то подстраховаться на случай, если дела магазинов пойдут плохо. Вот она и шла на обман.

— Так боится остаться без денег?

— Она привыкла жить в роскоши. Никакого отказа в