за то, что Он убедил тебя пойти прогуляться. Ведь мне даже страшно представить, что с тобой сделали бы те твари.

— Тетушка Алисия…

— Прости меня, Ракель… — Алисия слегка поправляет свои очки и переводит полный жалости взгляд на Ракель. — Прости меня за то, что я сразу все не рассказала. Мне очень жаль, что все так получилось. Я молчала лишь из-за желания позволить тебе отдохнуть и забыть о том, что ты пережила по вине автора всех тех ужасных сплетен. Дело было вовсе не в недоверии — вовсе нет. Это было обычное желание не загружать тебя своими проблемами и позволить провести здесь чудесное время.

Алисия нервно сглатывает.

— Было непросто улыбаться и делать вид, что у меня все хорошо, — признается Алисия. — Но я старалась ради тебя. Я хотела, чтобы это время стало для тебя хорошим. Чтобы ты не сбежала от одной проблемы к другой.

— Тетя…

— Прости, милая… Прости… — Алисия склоняет голову, с грустью во взгляде рассматривая свои руки, пока Ракель слабо качает головой. — Не могу поверить… Не могу поверить, что вам пришлось пережить такие ужасные вещи…

— Я уже не смогу выбраться из этой бездны просто так, — тяжело вздыхает Алисия. — Потому что уже слишком поздно.

— Господи… Неужели вы по ночам не спали только лишь из-за этой статуэтки?

— Не только из-за этого… Я переживала из-за всей этой ситуации. Все это время я боялась за свою жизнь. Боялась, что однажды люди Эвы Вудхам захотят где-нибудь убить меня. Для меня каждый выход из дома был проверкой для моих нервов. Да и дома было страшно находиться одной.

— Тетя Алисия… — слабо качает головой Ракель.

— А когда ты приехала ко мне в гости, то я начала переживать еще больше.

— Но зачем вы согласились принять меня у себя, если так боялись, что со мной что-то случится?

— Когда твой дедушка рассказал мне, что ты переживала из-за ситуации с клеветой, и пожаловался, мне стало очень жалко тебя. Мое сердце разрывалось на части от того, что я не была рядом и не могла поддержать тебя. Так что мы с мистером Кэмероном поговорили и решили, что тебе стоит переждать бурю у меня дома.

— У вас было полное право отказаться принимать меня.

— Ну… — Алисия загадочно улыбается и присаживается на кровать рядом с Ракель. — Может быть, в глубине души я знала, что ты можешь мне помочь.

— Правда? — удивляется Ракель.

— Ты ведь у нас такая добрая девочка… Ты не можешь оставаться в стороне, когда у твоих близки дел есть проблемы.

— Это правда… — слабо кивает Ракель. — Я не могу быть равнодушной.

— И это очень хорошо. Очень хорошо, что ты так беспокоишься о своих близких. — Алисия с легкой улыбкой мягко гладит Ракель по щеке, заставив девушку скромно улыбнуться. — И несмотря на то, что о тебе пишут в газетах и журналах, я всегда буду гордиться тобой. Ты всегда будешь для меня самой лучшей и самой любимой. И я никогда не поверю никакому типу, который посмеет утверждать, что ты — зазнавшаяся стерва, любящая только себя.

— Вы меня смущайте, тетя, — скромно улыбается Ракель.

— Однако это правда, девочка моя. Уж чего, но я ни за какие деньги не соглашусь отвернуться от тебя. Ни за какие. Пусть мне предложат хоть миллионы фунты стерлингов. Ни за что.

— Здорово, что хоть кто-то находится на моей стороне. — Ракель на секунду переводит взгляд на свои руки. — После всей грязи, что на меня вылил тот человек.

— Кстати, а ты знаешь, что все с ног сбились, пытаясь разыскать тебя? — с загадочной улыбкой интересуется Алисия.

— Знаю.

— Говорят, что о тебе никто ничего не знает. Даже мистер Кэмерон, якобы, сказал, что знает, где ты. Да и твои подружки якобы отказываются говорить с прессой.

— Это так. Они говорят это намеренно.

— То есть?

— Я попросила их так говорить, если к ним пристанут репортеры.

— Надо же… — Алисия хитро улыбается. — И позволь, дорогая моя, узнать, что ты задумала? Почему журналисты вдруг начали писать статьи о том, что ты пропала? Ни единого слова о том, что ты была в аэропорту, села в самолет и улетела в Лондон.

— Все просто, тетя, — с легкой улыбкой на лице пожимает плечами Ракель. — Я попросила дедушку и двух моих близких подружек не говорить о том, где я нахожусь.

— Но почему?

— Просто пока что не хочу, чтобы до меня докопались… Не хочу, чтобы журналисты начали доставать меня своими вопросами или обвинять в том, в чем моей вины нет. Мне… Будет неприятно все это слышать…

— Но ты же не сможешь скрываться вечно.

— Знаю. Но обещаю, что рано или поздно я выйду в свет и прокомментирую эту ситуацию. Только не сейчас. Сейчас я пока что не готова к этому.

— Что касается твоего дедушки, то я в нем уверена на все сто процентов, но вот насчет твоих подруг… — задумчиво говорит Алисия.

— В смысле? — слегка хмурится Ракель.

— Девочки вообще намного болтливее мужчин. Твои подружки запросто могут намекнуть, где ты скрываешься.

— Вы думайте, они и правда могут проболтаться кому-то о том, где я нахожусь? — слегка округляет глаза Ракель.

— Ах, Ракель, никогда не доверяйся человеку, даже если ты знаешь его очень хорошо, — уверенно отвечает Алисия. — Подруги не всегда бывают настоящими. На них не всегда можно положиться.

— Да нет, тетя, что вы такое говорите… — слегка улыбается Ракель, не предавая значения словам Алисии. — В этих девочках у меня нет никаких сомнений. Они никогда не предавали меня. И я точно знаю, что они не подведут и в этот раз. Мы знакомы слишком долго, чтобы сомневаться в их порядочности и преданности.

— Что ж, как знаешь… — слабо пожимает плечами Алисия. — Я все-таки надеюсь, что твои подружки сдержат обещание и не выдадут тебя.

— Не выдадут, тетушка, не беспокойтесь.

— Ну хорошо… — Алисия замолкает на пару секунд и скромно улыбается. — Кстати, а ты все еще общаешься с Наталией? С девочкой, с которой ты дружила в школьные года. Ну такая… Э-э-э… Очень красивая блондиночка… Ты говорила, что все парни в школе были от нее без ума и влюблялись в эту девочку с первого взгляда.

— Конечно, — с легкой улыбкой уверенно отвечает Ракель. — Мы с Наталией не переставали общаться, даже когда начали учиться на дому и пошли учиться в университет. А вот незадолго до своего отъезда в Англию я также наладила контракт и с Анной.

— С Анной? Это случайно не та маленькая девочка с рыжими волосами и детским личиком, с которой ты тоже как-то начала