городом, столицей римской провинции Македония, одной из основных целей миссии Павла в этом регионе. Павел указывает в послании, что после основания там церкви он со своим спутником Тимофеем направился в Афины, вероятно, чтобы основать церковь и там. Вскоре он озаботился тем, как идут дела в Фессалонике, и послал Тимофея узнать об этом. Тимофей вернулся с рассказом (1 Тим., 3: 1–6), и это послание представляет собой ответ Павла.

Новости, принесенные Тимофеем, были в основном хорошими. Церковь в Фессалонике возрастала и была все еще благодарна Павлу за его труды для их блага. Но была и пара проблем: одна внешняя, одна внутренняя. Внешняя проблема: община начала терпеть гонения. Внутренняя проблема: некоторые члены общины были смущены и начали сомневаться в учении Павла о конце света. Первое послание к фессалоникийцам посвящено этим вопросам.

Это одно из самых дружественных и радостных посланий Павла. Оно очень личное; выражениями искренней признательности и любви изобилует каждая страница, особенно первых трех глав. Павел благодарен общине за их возрастающие любовь и благочестие.

По поводу проблем Павел говорит, что предупреждал их ранее о грядущем страдании. Нам неизвестно, почему именно община была преследуема. Возможно, другие члены городского сообщества были разочарованы тем, что христиане не участвуют в языческих праздниках и не чтут языческих богов, ведь община была составлена из бывших язычников (1: 9—10). Как мы уже видели, боги сердятся, если не получают жертв. С языческой точки зрения любое бедствие — результат того, что не все члены общины участвуют в отправлении культа. Павел увещевает фессалоникийцев бодрствовать и помнить, что Иисус тоже страдал; что так же страдали первые церкви в Иудее (2: 14–16). Перед лицом гонений христиане должны вести такую же честную, моральную жизнь, особенно сторонясь грехов сексуального характера (4: 1–4). Они должны любить друг друга и стараться завоевать уважение нехристиан (4:9-12).

Тем не менее большой вопрос возник в связи с апокалиптическим учением Павла. Он говорил им, что конец света близок, что Иисус скоро сойдет с небес в Своем Царствии. Но этого не случилось. Теперь же некоторые из членов общины умерли. Оставшиеся члены общины сомневаются в том, смогут ли их усопшие собратья наследовать грядущее Царство. Послание Павла в основном отвечает именно на этот вопрос.

Ключевые места — 4: 13–18 и 5: 1 — 11. Сначала Павел уверяет читателей: умершие не потеряли своей вечной награды. Он объясняет это, изложив свой сценарий того, что случится в конце времен, то есть очень скоро. Иисус Сам сойдет с неба. Те из Его последователей, кто умер, воскреснут и встретят Его на облаках, чтобы вечно жить вместе с Ним. Кажется, Павел верит, что он еще будет жив к тому времени.

Этот сценарий предполагает троякую картину Вселенной. Бог и Иисус над нами, на небесах. Мы — здесь на земле. Мертвые — под нами — внизу. Иисус взошел на небеса и вернется. Мертвые восстанут. Затем и мы вознесемся. Сложно представить, как Павел объяснял бы такие вселенские события в такой Вселенной, какую мы знаем из нынешних данных астрономии, в которой нет никакого «верха» и «низа».

Он продолжает, говоря, что конец придет внезапно, когда его меньше всего ожидают, как тать в нощи. Поэтому фессалоникийцы должны быть готовы, ибо конец может настать в любое время. Послание заканчивается рядом увещеваний и приветствий.

ОТСТУПЛЕНИЕ

Христиане как опасные преступники

Нет никаких свидетельств тому, что против христианской общины Фессалоники во времена Павла выдвигались обвинения в злодействе и это привело к гонениям. Но мы знаем, что на другие тайные общества часто смотрели с подозрением и возводили поклепы. Логика этой клеветы была понятна: если люди тайно встречаются вместе, особенно под покровом ночи, им есть что скрывать.

Возможно, Павел знал о подобных обвинениях и хотел, чтобы христиане Фессалоники избежали их. Эта забота придает смысл его увещеваниям соблюдать сексуальную чистоту и иметь добрую репутацию перед внешними.

Вас могут удивить те обвинения, которые позже возводили на христиан: в том, что они — каннибалы и развратники, убивающие и пожирающие детей. Вот, например, слова Фронтона, наставника императора Марка Аврелия и одного из наиболее уважаемых ученых середины II в.: «Эти люди узнают друг друга по особенным тайным знакам и питают друг к другу любовь, не будучи даже между собою знакомы; везде между ними образуется какая-то как бы любовная связь, они называют друг друга без разбора братьями и сестрами для того, чтоб обыкновенное любодеяние чрез посредство священного имени сделать кровосмешением… Другие говорят, что эти люди почитают половые органы своего предстоятеля и священника, и благоговеют как бы пред действительным своим родителем… То, что говорят об обряде принятия новых членов в их общество, известно всем и не менее ужасно. Говорят, что посвящаемому в их общество предлагается младенец, который, чтоб обмануть неосторожных, покрыт мукою: и тот обманутый видом муки, по приглашению сделать будто невинные удары, наносит глубокие раны, которые умерщвляют младенца, и тогда — о, нечестие! — присутствующие с жад-ностию пьют его кровь и разделяют между собою его члены. Вот какою жертвою скрепляется их союз друг с другом, и сознание такого злодеяния обязывает их к взаимному молчанию. Такие священнодействия ужаснее всяких поруганий святынь… В особый день они собираются для общей вечери со всеми детьми, сестрами, матерями, без различия пола и возраста. Когда после различных яств пир разгорится и вино воспламенит в них жар любострастия, то собаке, привязанной к подсвечнику, бросают кусок мяса на расстоянии большем, чем длина веревки, которою она привязана: собака, рванувшись и сделав прыжок, роняет и гасит светильник… Таким образом все они, если не самым делом, то в совести, делаются кровосмесниками, потому что все участвуют желанием своим в том, что может случиться в действии того или другого».

ПЕРВОЕ ПОСЛАНИЕ К КОРИНФЯНАМ

После основания церкви в Фессалонике Павел со своими соратниками, вероятно, пришел в Коринф. Это был большой процветающий город к югу от Фессалоники, столица римской провинции Ахайя, крупный центр торговли и перекресток различных путей. В древности он имел репутацию города, предоставляющего зажиточным людям множество услуг. Греческий комик изобрел даже глагол «откоринфить», что означало «вовлечь в случайные сексуальные связи». В наши же дни многие знают об этом городе только из посланий Павла, которые ничуть не улучшили сомнительную репутацию Коринфа.

Павел, видимо, провел в Коринфе немало времени. Деяния утверждают, что он пробыл там полтора года. Это значит, что он наверняка открыл в городе свое кожевенное дело (Деян., 18: 1 — 11).