как в наши времена совершает Билли Грэм. Но это требовало больших ресурсов и содействия местных чиновников. У Павла не было ни того ни другого. Можно предположить, что Павел просто входил в город и начинал проповедовать. Но сам Павел ничего об этом не говорит.

Книга Деяний утверждает, что Павел основывал церкви, сначала входя в синагогу каждого города, куда он прибывал, завязывая знакомства и пытаясь обратить иудеев. Но в книге Деяний Павел повсюду встречает сопротивление среди иудеев и затем переходит к проповеди среди язычников. Но этот взгляд на проповедь Павла отличается от его слов. Павел подчеркивает, что он проповедует не иудеям, но язычникам. Когда вы читаете такие послания, как Первое к коринфянам или Первое к фессалоникийцам, становится очевидно, что церкви Павла состояли из обращенных язычников, а не иудеев.

Намеки на то, как поступал Павел, можно найти в нескольких местах из его посланий. В Первом послании к фессалоникийцам Павел напоминает своим ученикам, как он и его товарищи работали среди них «ночью и днем, чтобы не отяготить кого из вас, проповедуя у вас благовестие Божие» (2: 9). Последние исследования принимают всерьез эти слова Павла. Полагают, что он буквально работал среди своих потенциальных последователей. Ведь Павел умел работать руками. Согласно Деяниям, он работал с кожами (18: 3). Традиционно этот стих считают указанием на то, что Павел делал палатки. Однако слово, употребленное в тексте Деяний, могло относиться к любой работе со шкурами животных.

Так или иначе, кажется, что миссия Павла начиналась так. Павел и его спутники (например, в Фессалонике он был с Тимофеем и Силуа-ном) прибывали в город и открывали там небольшое дело, что-нибудь вроде христианского магазинчика кож. Люди заходили туда, и Павел пытался вовлечь их в беседу. Рабочие места в Древнем мире весьма подходили для этого. Дела тогда делались медленнее, и не многие люди смотрели тогда на часы (на самом деле никто). Большинство клиентов Павла, должно быть, были язычниками. И Павел пытался завести с ними серьезный разговор, чтобы заставить их отречься от языческой религии и принять его собственную — веру в Бога Израиля и Иисуса, Его Сына, Который умер ради других и воскрес из мертвых.

Можно предположить, что Павел не преуспел с большинством посетителей. Но преуспел с некоторыми, а они, вероятно, обратили свои семьи, некоторых из своих соседей, и так все начиналось. Предположительно, в городах были небольшие группки христиан (по нескольку дюжин). Они встречались каждое утро воскресенья (в день воскресения Христа), чтобы поговорить о вере, узнать от Павла больше, почитать Писания (Ветхий Завет, текстов Нового Завета в те дни еще не было), услышать их толкование, помолиться, подумать, как бы привлечь больше людей в свою группу.

Как только Павел уверялся в том, что группа достаточно сильна, чтобы выжить без него, он сворачивал лавочку и отправлялся в следующий город, чтобы начать сначала. Его задумкой было основание общин христиан во всех крупных городах, чтобы через них распространять новую религию. Павел был один, но ему помогали многочисленные сторонники и последователи, и христианство начинало свое распространение.

Когда Павел отправлялся в путь, он сохранял связи с основанной прежде церковью. Часто он получал от них письма, в которых говорилось об испытываемых проблемах: учения, отличные от того, которому учил Павел; распри между членами церкви, аморальное поведение, доктринальные или этические вопросы и т. д. Узнав о проблемах, Павел писал общине послание. Некоторые из них дошли до нас: послания, написанные Павлом тем общинам, которые он прежде основал. С их помощью он хотел разрешить проблемы (исключение здесь составляет, как мы увидим, Послание к римлянам).

Павел, очевидно, написал намного больше посланий, чем те семь, что дошли до нас в составе Нового Завета. Он даже ссылается в дошедших письмах на другие, и можно подумать, что их были десятки. Но по разным причинам сохранились лишь семь. Если бы те другие вдруг неожиданно нашлись! Так или иначе, эти семь посланий долго и тщательно хранились христианами и дают нам обильную информацию о ранних общинах христиан в 50-х гг. н. э. Это самые древние христианские Писания, написанные на десятилетие раньше первого Евангелия (от Марка) и, возможно, за 40 лет до последнего канонического Евангелия (от Иоанна). Послания предоставляют важные сведения о том, что происходило среди последователей Иисуса после Его смерти, особенно в миссии среди язычников, основанной Павлом. Послания показывают, что мы имеем дело с феноменом, глубоко отличным от того, что мы видели в жизни и деяниях Иисуса. Эти послания — изящное свидетельство того, что христианство Павла и его последователей было скорее религией об Иисусе, воскресшем Господе, чем религией Иисуса, иудейского пророка скорого апокалипсиса.

Если мы сможем как можно лучше восстановить повод, по которому Павел писал тот или иной текст, то сможем лучше понять каждое из этих посланий. Затем рассмотрим, как он отвечал на тот или иной случай. Нет другого способа узнать причину посланий, как читать сами послания и смотреть, на что Павел обращает свое внимание. Мы попытаемся поместить каждое послание в правдоподобный контекст. Весьма сложно восстановить хронологический порядок написания. Над этим исследователи бились многие века. Сейчас существует согласие в том, что Первое послание к фессалоникийцам — скорее всего, первое. Это значит, что оно является самым ранним христианским текстом из дошедших до нас. Послание же римлянам, вероятнее всего, последнее. Итак, мы начнем с Первого послания к фессалоникийцам, затем взглянем на пять других посланий (как они следуют в каноне, ибо восстановить их хронологическое соотношение крайне сложно). Закончим мы посланием, которое рассматривают как самое важное, — Посланием христианам Рима.

Каждое из посланий структурировано как типичное письмо Римской эпохи. Они начинаются именованием посылающего и адресата. Затем следует молитва или благословение. Затем — формула благодарения Богу за общину. Далее идет основной текст письма, в котором затрагивается главный вопрос. Послание завершается заключительным увещеванием и приветствием к людям общины, намеками на будущие планы Павла, завершительным благословением и прощанием. Я предагаю читателям сначала внимательно прочесть каждое послание, потом — мой краткий анализ, а затем — прочесть их снова, держа в уме мой анализ. Это поможет вам понять смысл каждого из посланий.

ПЕРВОЕ ПОСЛАНИЕ К ФЕССАЛОНИКИЙЦАМ

Первое послание к фессалоникийцам обычно датируют 49 г. н. э. Это примерно 16 или 17 лет после обращения Павла и около 20 лет после смерти Иисуса. Христианство уже прошло долгий путь от апокалиптических воззваний Иисуса из Галилеи — долгий путь географически и религиозно.

Фессалоника была большим портовым