Для коренного аватара подобные заморочки являются несусветной чушью, он точно знает, что существует для того, чтобы сотворять реальность Игры, хотя, как правило, и не может это для себя сформулировать. Тем не менее, сама по себе работа его ума уже несёт в себе смысл его существования, и для ощущения самодостаточности другого ему не требуется. Полагаю, каждый из нас встречал таких людей, которые с чистой совестью и вполне искренне наслаждаются своим существованием, они любят этот мир и получают от него удовольствие. А есть ещё и такие, кто буквально с пелёнок знает своё предназначение и не мучается выбором жизненного пути. Это однозначно свидетельствует о том, что такие люди находятся на своём месте, в родимой аватарской реальности.

Не удивительно, что для коренных аватаров учение об освобождении и просветлении представляется не более, чем извращением больного ума бездельников или хитрых манипуляторов, желающих обобрать наивных последователей. В основе такого отношения лежит железная логика, поскольку аватары намертво вписаны в структуру этого мира, и никакие самые продвинутые техники не позволят им выйти за его пределы. С заигравшимися игроками дело обстоит с точность до наоборот, все эти теории вознесения имеют к ним самое непосредственное отношение, поскольку им реально есть куда сбежать из поглотившей их сознание Игры. Другой вопрос, что далеко не все игроки готовы добровольно отказаться от такой развлекухи, даже из числа тех, кто понимает реальное положение дел.

Наверное, для того, чтобы в душе игрока сформировалось острое желание пробудиться, одного ощущения бессмысленности существования будет маловато, нужно, чтобы его приятное сновидение превратилось в кошмар. В конце концов, чувство собственной неполноценности можно с успехом давить победами на игровом фронте, проходя очередной уровень сложности и достигая мастерства профессионального геймера. Таких игроков в нашем мире полно, их нетрудно вычислить по азартному блеску в глазах и бесцеремонным методам манипуляции в отношении остальных участников Игры. Не стоит их осуждать, ведь ради этих игровых побед они и решились вступить в Игру. Лучше посочувствуйте тем игрокам, которые уже наигрались до рвоты, но не могут обнаружить кнопку «выкл».

Изящная девичья ручка с не слишком чистыми и местами обкусанными ноготками протянулась к лежащему на ладони Мартина сапфировому ожерелью и цапнула блестящие камушки.

– Ой, какие бусики,– завороженно произнесла Ильяра, прикладывая подарок к своей тонкой шейке,– а можешь сделать их розовенькими?

– Могу,– Мартин забрал сапфиры и через пару секунд протянул девушке бусы из розового кварца.

– Март, ты бы унял слегка свою щедрость,– цинично посоветовал другу Алик,– не ровен час, нашу красотку за эти цацки кто-нибудь прирежет. Не понимаю, какой в них толк, в лесу всё равно некому заценить ювелирку. Птичкам и белкам пофиг из чего сделаны Илькины серёжки, зато в городе знатоки имеются, причём в большом количестве.

– А я не буду их надевать в Каламут,– Ильяра испуганно прикрыла ладошкой горящие на солнце камушки в изящных золотых серьгах,– я только дома, ну и с вами. Марти, а можешь наколдовать мне корзинку ежевики, я обещала папе испечь пирог, а кусты такие колючие.

– Прости, Иля,– великий волшебник сразу смутился,– я пока с живыми объектами не экспериментировал, могу что-то напортачить со вкусом, а то и вообще материализовать какую-нибудь отраву. Давай лучше мы с Аликом поможем тебе собирать ягоды.

Ильяра недовольно поджала коралловые губки, но всё же удостоила нерадивого ухажёра царственным кивком, после чего вся весёлая троица тут же снялась с места у домика лесника и потянулась к лесному ручью, по берегам которого росли вожделенные заросли ежевики. Наблюдавший эту забавную сцену Джарет не смог удержаться от глумливой усмешки, раболепство Мартина перед наглой девицей его откровенно развеселило. Подобное поведение, скорее уж, пристало Алику, который ничем особым не выделялся в кругу подростков своего возраста, но никак не будущему Творцу. Однако Алик как раз старался держаться с достоинством и не потакать капризам юной прелестницы, а его приятель из кожи вон лез, чтобы заслужить одобрительную улыбку Ильяры.

Бессмертный оказался у домика лесника не случайно, он явился, чтобы выполнить вторую часть их сделки с Ксантипой, а именно привести пред светлые очи Магистра его блудного сыночка. Задание Джарету откровенно не нравилось, он и без того испытывал некоторую неловкость после своего участия в поимке Сэма. Но если к фальшивому Магистру он не испытывал никакой симпатии, поскольку своими действиями тот заслужил смерть, то Мартина ему было почему-то жалко. Парнишка так искренне радовался, что нашёл отца и смог наконец вырваться из душных объятий орденской братии, а тут такой облом. Мало того, что Сэму вынесен смертный приговор, так в добавок и самого пацана ждёт безрадостное возвращение под крылышко к иномирному монстру, который бездарно прикидывается его папочкой.

И всё-таки Джарет взялся за эту работу, причём не столько потому, что был не в силах сопротивляться установкам подчинения, но в гораздо большей степени ради обещанной в награду свободы. Даже тот факт, что вместе с установками он лишится заодно и жизни, не мог повлиять на его решимость. Возможно, не у каждого из нас имеется мечта, ради которой мы готовы рискнуть самим своим существованием, но для Джарета с некоторых пор избавление от установок подчинения превратилось в эдакую идею-фикс. И если уж ему не суждено было жить без этого ментального поводка, то он хотел хотя бы умереть свободным.

Вычислить местоположение Мартина не составило большого труда. Не застав его в Каламуте, бессмертный уверенно направился к домику лесника, поскольку именно там обитала одна симпатичная молодая особа, к которой в последнее время зачастили два неразлучных приятеля. Джарет, хоть убей, не мог понять, зачем Алик познакомил своего нового друга с девушкой, к которой сам испытывал романтические чувства, можно было только удивляться простодушию бесхитростного провинциала, который собственными руками обеспечил себе конкуренцию в лице будущего Творца.

Возможно, самоуверенность Алика объяснялась его весьма привлекательной внешностью, он реально выглядел гораздо представительней своего приятеля, который вовсе не отличался высоким ростом и атлетическим телосложением. Может быть, он даже думал, что на фоне Мартина будет смотреться эдаким богатырём из местного героического фольклора. Увы, тут Алик здорово просчитался, даже простушка Ильяра сразу правильно расставила парней в порядке их перспективности в качестве будущего мужа, отдав предпочтение не мужской красоте, а магическим способностям. Впрочем, Алик не жаловался, он и сам восхищался мастерством Мартина, причём совершенно искренне и бескорыстно. Ещё неизвестно, кому бы этот парень отдал предпочтение, случись ему выбирать между дружбой и любовью.

Отправляясь на задание, бессмертный прикинул варианты и пришёл к выводу, что у него имеются всего две возможности захомутать Мартина: либо заставить его подчиниться, задействовав ментальные техники подавления воли, либо рассказать ему всю правду про его так называемого отца. Делиться своими соображениями о втором варианте с Ксантипой Джарет, разумеется, поостерегся, поскольку заранее предвидел массу возражений, а потому демонстративно затребовал в Ордене средство для экстренной трансгрессии, типа, чтобы перетащить упрямца силой. О существовании подобного артефакта он знал уже давно, хотя до сих пор ему не приходилось им пользоваться. Внешний вид волшебной примочки его даже немного разочаровал, поскольку та ничем не отличалась от медальона бессмертного, разве только руны на серебряном диске были другими.