– Даже не пытайся запудрить мне мозги,– в глазах Нарьяны сверкнули злобные искорки,– я сразу почуяла в нём тёмную силу. Он очень могущественный колдун.

– Я и не спорю,– тут же согласилась Кира,– Мартин обладает очень серьёзным магическим потенциалом и учится у настоящего Творца реальности. Но твои обвинения построены на предрассудках, он не мог причинить вреда человеку, которого считал своим отцом. Лучше давай разбираться. Что ты на самом деле знаешь?

Когда Нарьяна рассказала про поваленный стул и разбитую чашку, Кира только насмешливо фыркнула, аргументы в пользу версии похищения были слабоваты. И тогда ведьма решилась поведать ей о своём видении. Если честно, она вовсе не надеялась убедить эту скептичную дамочку рассказом о сне, но к собственному удивлению увидела, как осунулось и побледнело Кирино лицо, когда она начала описывать травяную равнину.

– Ты права,– наконец выдавила из себя потрясённая слушательница,– Семён действительно попал в беду. Но Мартин тут ни при чём, за ним пришёл кое-кто более могущественный и опасный.

– Ты его спасёшь, я знаю,– Нарьяна до боли сжала её руку,– ты так и сказала в моём видении. Ведь тебя зовут Кирой, правда?

– Да, ты видела меня,– пробормотала Кира,– хотя я и не понимаю, как это работает. Если честно, я не верю в видения и предсказания.

– Да мне плевать, во что ты веришь,– возмутилась ведьма,– главное, вытащи Варда из того гиблого места.

– Прости, но спасти его невозможно,– голова Киры поникла,– та равнина – это ловушка, из неё никому не выбраться. Я бывала в таком месте, только в другой реальности. Если хозяин ловушки пожелает, то ты так и останешься там умирать. Я слишком хорошо знаю этого хозяина, чтобы надеяться на его великодушие, он приговорил Семёна и не изменит своего решения. А вот на вход ловушка открыта,– глаза Киры засветились, словно в её голове кто-то зажёг свечу, и Нарьяна сразу вспомнила, как её поразил этот сияющий свет, когда Тень впервые показала ей разлучницу.

– Ты же не собираешься сунуться в ловушку? – она с подозрением воззрилась на загадочно улыбающуюся женщину. – Сколько ты там протянешь без воды?

– Время не имеет значения,– уверенно заявила Кира,– потому что его на самом деле не существует. К тому же я захвачу с собой бутыль с водой.

– Совсем спятила,– ведьма покрутила пальцем у виска,– да что изменит одна бутылка? Вы всё равно умрёте медленно и мучительно. Лучше уж возьми с собой моё зелье.

– Нет, это слишком сильный соблазн,– Кира решительно помотала головой,– не хочу сокращать отведённый нам срок. Спасибо тебе за всё и прощай,– фигура женщины сделалась полупрозрачной и растаяла, а ошарашенная ведьма ещё долго смотрела в пустоту, тиская в потной ладони флакончик с ядом. Наконец её пальцы нащупали горлышко и словно на автомате вытащили пробку.

– Прости, Тень,– пробормотала Нарьяна,– я знаю, как ты любишь жизнь, но от судьбы не уйдёшь.

Вас никогда не удивляло, откуда в местных религиозных и философских школах взялось столько учений об освобождении, выходе из сансары и вознесении? Согласитесь, для аватаров эти практики бесполезны, ведь аватар является частью Игры, ему тупо некуда уходить. По логике вещей, учения об освобождении не должны иметь много адептов, но в действительности это не так, аудитория буддистских проповедей и собраний поклонников вознесения растёт с каждым годом. Получается, либо всё это просто какая-то афера, либо подобные учения предназначены не для аватаров. Что ж, последнее предположение не лишено логики, но тогда возникает вопрос, кто является целевой аудиторией этих учений.

Думаю, вы уже догадались, что учения об освобождении предназначены для игроков. Нет, не тех игроков, которые соревнуются между собой в навязывании аватарам нашей Игры выгодных им ментальных концептов, а тех, кто погружается в Игру на персональном уровне, как бы облачаясь в аватарскую шкурку. Мы ведь тоже так делаем, не правда ли? Да, наши компьютерные технологии пока не развились до того уровня, чтобы предоставить игроку полный спектр ощущений присутствия в игровом мире, но мы двигаемся в этом направлении семимильными шагами.

Порой у меня возникает ощущение, что большое количество аватаров нашего мира на самом деле являются игроками, увязшими в игровом мороке. Что ж, и тут аналогию с нашими компьютерными играми долго искать не придётся. Думаю, кое-кому из нас приходилось сталкиваться с такими увлечёнными персонажами, которые на полном серьёзе мнят себя тёмными эльфами двадцать четвёртого уровня и платят сумасшедшие деньги за магические мечи и волшебные палочки. Но если местные фанаты компьютерных игр всё-таки способны различать настоящую жизнь и игровую реальность, ввиду несовершенства наших технологий, то игроки из внешней матрёшки, похоже, таким бонусом не обладают или специально от него отказались для более полного погружения в любимую игрушку.

По-хорошему, все без исключения жители нашего мира участвуют в общем непрерывном процессе его сотворения, и в этом смысле являются аватарами, однако было бы неправильно утверждать, что все аватары находятся в равных условиях. В нашем мире, как и в компьютерных игрушках, тоже имеется разделение на «персей» и «неписей». За «персем» стоит индивидуальное сознание игрока, тогда как «непись» является частью программы, в нашем случае – мира Создателя. Только не нужно думать, что «непись» хоть в чём-то уступает «персю», игровые права для всех участников равные. И всё же разница между этими двумя типами аватаров носит экзистенциальный характер, так как сознание игрока по факту не ограничено игровой реальностью, оно принадлежит внешнему миру.

Задумайтесь, что это означает, с точки зрения природы такого существа. Его сознание потенциально обладает способностью сотворить себе ум, который позволит ему выйти за рамки Игры и как бы «вознестись» в иной, теоретически, более продвинутый мир. Таким образом, для игрока практики пробуждения и вознесения вовсе не являются бесполезной заумью, они – просто инструкция по выходу из Игры и возвращению домой. Похоже, кто-то всерьёз озаботился проблемой отрезвления заигравшихся до потери осознанности игроков, коли внедрил в коллективное сознание нашего мира целую религию, основанную исключительно на мотивации ухода из сансары.

А кем являетесь вы в нашей Игре в Реальность: коренным жителем этого мира или замороченным игроком? Можем ли мы как-то определиться, да и нужно ли так заморачиваться, ведь по правилам Игры, эти две категории участников равны? Мне кажется, что критерий самоидентификации очень тесно связан с причиной, по которой такую самоидентификацию стоит провести. Я бы назвала эту причину смыслом существования. Согласитесь, для игрока этот смысл никак не может находиться в рамках Игры, он пребывает где-то там, в его родном мире.

Даже если допустить, что игрок погрузился в игровую реальность не ради развлечения, а по какой-то иной, более солидной причине, например, ради обучения, а то и ради избавления бестолкового человечества от невежества или гнусных поработителей, то само по себе выполнение игровой миссии никак не может рассматриваться им как цель жизни, в лучшем случае – как средство для достижения этой цели. Отсюда следует тривиальный вывод: жизнь в игровой реальности должна казаться игроку пустой и бессмысленной. Задайте себе вопрос, как часто вы сокрушались по поводу неопределённости своего предназначения, сколько раз вы с недоумением спрашивали себя: кто я и зачем я существую. Если для вас эти вопросы являются экзистенциальными, то можете себя поздравить: в этой реальности вы всего лишь чужеродный элемент.