Полутемный и крошечный кабинет младшего Каиса надоел стражу до зубного скрежета. Сначала он час ждал, пока Моргар закончит процедуру проверки, потом протирал штаны, пока чернокнижник оформлял результаты контроля, а теперь вынужден плевать в потолок, пока Каис не изучит документы от и до.

Эстэну все больше казалось, что быстрее было съездить в Город к Джеду и вернуться. Заодно узнал бы, что у них там вообще творится.

– Хорошо, – нехотя согласился младший Каис, отложив разрешение в сторону. Поставив размашистую подпись на договоре о неразглашении, требовательно посмотрел на стража. – Рассказывайте.

Эстэн придвинул к Моргару папку с результатами экспертиз. Пока чернокнижник их изучал, страж вкратце пересказал суть, опустив имена преступников и имя жертвы. Об этом младшему Каису точно знать не следовало.

Выслушав стража, Моргар включил панель сканера и приступил к изучению слепка. А Эстэн прикрыл глаза, в сотый раз прокручивая в голове возможные варианты событий той ночи.

И все-таки странно все это. Вечером информатор его высочества называет имя мага, который связан с Рагорами, а на следующее утро менталиста находят мертвым. В квартире наскоро затерта часть следов, а из зашифрованной книги пропал только один листок. И Эстэну упорно не давал покоя несколько вопросов.

Почему не забрали всю книгу? Нет, кто-то потратил время и силы, чтобы найти одну конкретную странницу. А для этого нужно было знать шифр. Мог ли его знать кто-то из клиентов менталиста? Маловероятно. Раскрыв одному клиенту секрет шифра, Лодтис поставил бы под удар остальных. А значит, либо странницу вырвали для отвлечения внимания, либо это сделал сам Лодтис. Но зачем?

С кем ментальный маг встречался той ночью? В записях менталиста Эстэн нашел пометку, что той ночью он ждал клиента. Естественно, имя менталист не записал, только время – полночь. А поскольку других слепков в квартире не было, то ночной клиент либо Мальд, либо Сакора. Возможно, страница из книги тоже предназначалась кому-то из них. Итак, как один из Рагоров оказался у Лодтиса, понятно. А что там забыл второй?

Перед глазами Эстэна встал бой Джеда и Мальда, разорванная в клочья тень преступника и обрывки клетки, из которой Рагору удалось выбраться.

Открыв глаза, страж задумчиво потер подбородок.

Информатор Виларда сказал, что Лодтис создавал идеальные иллюзии. Во время боя она могла повредиться, и Мальду срочно понадобилась бы замена. Вот так он и мог оказаться в квартире.

Это уже больше похоже на правду. Итак, как Рагоры оказались в квартире, понятно. И не суть важно, кто из них назначал встречу, а кто пришел без записи. Главное другое – судя по характеру боя, у Лодтиса они столкнулись случайно. Успел ли Мальд получить новую иллюзию? Чье имя было на странице, которую забрал кто-то из Рагоров – Сакоры или Мальда?

– Странно, – бормотание Моргара выдернуло Эстэна из раздумий. Сняв защитные очки, чернокнижник потер переносицу и хорошенько тряхнул головой. – Если глаза меня не обманывают, где-то я уже видел такую манеру плетения.

Наконец-то! Хоть одна хорошая новость за день.

– То есть вы сможете сказать, кто использовал это проклятие? – подобрался Эстэн.

Нужно было сразу идти к Моргару. Кто как не маг, через которого каждый месяц проходят все чернокнижники Андаунны, может опознать одного из них?

Вот только на лице младшего Каиса не было и тени воодушевления. Наоборот, он хмурился и выглядел каким-то… виноватым, что ли?

– Не совсем, – замялся Мальд, нервно барабаня пальцами по исцарапанной столешнице. – Я могу сказать, кто создал это плетение. Лет… десять-пятнадцать назад, точнее не скажу.

То есть как, десять-пятнадцать лет? Это заклинание использовали чуть больше суток назад!

– В каком смысле? – насторожился страж.

– Это не совсем полноценное проклятие, – Моргар поднял слепок и показал на темные пятна по краям плетения. – Это заготовка, которую создали очень давно. Судя по истончившимся и спутанным нитям, её хранили очень грубо, не в магической пластине, а в каком-то грубо обработанном камне.

– Обычно в таком виде проклятия продают на черных аукционах на теневой стороне Андаунны, – медленно произнес страж, чувствуя, как от дурного предчувствия холодеет сердце.

Не совсем то, на что рассчитывал Эстэн, но и за эту нить можно потянуть. Найти создателя проклятия, узнать, кому он незаконно продал незарегистрированное проклятие, и выйти на убийцу. В другой ситуации это было бы почти невозможно, на подобных аукционах хранят в тайне личность и продавца, и покупателя. Но раз Моргар сам сказал, что знает, кто создал проклятие, эта проблема отпадает сама собой.

Вот только почему стража продолжают терзать смутные сомнения?

– А пару дней назад его всего лишь напитали магией и активировали, – слишком поспешно перевел тему младший Каис. – Кто, сказать точно не могу. Но ваши выводы верны, заклинания он плетет слева направо. Характерная особенность, магов-левшей не так много. Я запущу поиск, посмотрим, что в итоге получится.

Моргар поднялся со стула, чуть не задев головой люстру, и отошел в угол кабинета, где на высоком постаменте стояла плита, покрытая рунами.

– Ищите среди всех магов, а не только темных, – мрачным тоном добавил Эстэн. – Есть подозрения, что преступник использует иллюзию.

Перегоревший чернокнижник коротко кивнул и вывел на плите несколько рун. Все его действия были Эстэну хорошо знакомы: с помощью огненных рун задавались параметры поиска, а белая или черная указывала на тип магии. Через несколько часов страж получит список всех магов-левшей.

Младший Каис вернулся за стол, с невозмутимым видом вернувшись к изучению улик.

Как бы Эстэн ни хотел, он все же заметил, как ненавязчиво Моргар оставил один из вопросов без ответа. И тем самым только укрепил дурные предчувствия Эстэна.

– Так вы можете сказать, кто его создал? – напряженно спросил страж, не сводя с чернокнижника пристального взгляда.

– Только догадываюсь, – замешкавшись на мгновение, сухо ответил Моргар. – Чтобы сказать наверняка, нужно прогнать его через базу.

– Так в чем же дело?

В этот молчание чернокнижника длилось куда дольше. Эстэн собирался переспросить, когда младший Каис тяжело вздохнул:

– Не уверен, что вы этого хотели бы.

В этом Эстэн не сомневался. Он догадывался, каким будет ответ, но должен был знать наверняка. До того, как эта правда всплывет в материалах расследования.

– Почему?

Моргар виновато посмотрел на стража:

– Потому что это пустая трата времени. Ваш брат может рассказать об этой заготовке куда больше меня или базы.

Эстэн с силой сжал кулаки, не обращая внимания, что ногти до крови впились в кожу.

Десять-пятнадцать лет… нет, теперь страж мог точно сказать, когда именно было создано это демоново проклятие. Одиннадцать лет назад, когда их семье срочно нужна была огромная сумма денег. И Джед не придумал ничего лучше, чем создать проклятие и продать его на подпольном аукционе. Его затея провалилась – за посредником, к которому обратился брат Эстэна, давно следили и стражи, и защитники огней. Если бы не отчим, убедивший коллег, что мальчишка с незарегистрированным проклятием – его «наживка», Джеда отправили бы в места похуже закрытой школы для темных магов. Вместо этого ему предложили продолжить игру, и совместными усилиями стражи и защитники повязали и большинство покупателей, и организаторов аукциона. А Джед отделался хорошей трепкой от матери и отчима, и конфискацией заготовки проклятия.