Слова чернокнижника меня совсем не обидели. Я прекрасно понимала, что, говоря о глупости, сосед имел в виду не ум, а мое желание помочь всем, кому можно. Что среди наисс считалось огромной, непростительной глупостью.

Не сдержав широкой улыбки, ответила в тон Джеду:

– Истинный чернокнижник – грубый и несносный.

– Сказала наисса, которой есть дело до тех, кто живет за пределами Небесного замка. Похоже на начало веселой истории, но с очень грустным концом.

С укором посмотрела на чернокнижника и покачала головой:

– Нет, такая концовка мне не нравится. Предлагаю героическую, с эпичной битвой и свержением сил зла.

– И свадьбой в конце? – хитро прищурил глаза чернокнижник.

Ещё неделю назад я бы уверенно сказала «да». Но сейчас… я слишком сильно запуталась во всей этой паутине интриг, тайн и недомолвок, и пока не получу ответы, вряд ли смогу выйти за Вила. Прожить всю жизнь, подозревая, что муж что-то от меня скрывает – врагу такой участи не пожелаю. Тем более в Небесном замке, где вопрос доверия слишком важен.

Говорить об этом Джеду я не стала. Но, похоже, увядшая улыбка и потухший взгляд была красноречивее любых слов. Слишком уж поспешно он перевел тему:

– Ладно, подурачились и хватит. Так что там за сделка с Ясвэлом?

Я вкратце пересказала Джеду разговор с защитником огней. И чем дольше чернокнижник меня слушал, тем мрачнее становился. А пожелтевшие ещё больше глаза ничего хорошо шасту Ясвэлу не обещали.

– Вот же мра… – Джед осекся и глухо кашлянул, – мерзавец. Угрожать девушке, которая не может дать тебе отпор!

Частично я была с чернокнижником согласна. Но с другой стороны, если посмотреть на ситуацию глазами главы защитников, то вырисовывается совсем другая картина.

– Ясвэла можно понять. В его дом вернулся оживший кошмар и угрожает всему, что защитнику дорого. А методы… – я на мгновение замолчала, вспомнив о дне, когда во мне пробудилось белое пламя, – разве ты не пошел бы на все, чтобы защитить свой дом и семью?

Мне не понравилась тень, мелькнувшая на лице Джеда. Сложилось впечатление, что я со всей силы наступила на очень больную мозоль.

– Пошел, – глухим, надтреснутым голосом произнес чернокнижник.

На несколько мгновений в комнате повисло напряженное молчание. Я не стала ничего спрашивать, как минутой раньше ничего не спросил у меня Джед. Только неловко обняла его, пытаясь показать, что поддерживаю.

Чернокнижник благодарно кивнул, невольно мазнув подбородком по моим волосам, и деловито спросил:

– И что дальше?

– Проводим ритуал крови и заключаем договор… – в голове мелькнула запоздала здравая мысль, и я осеклась, внутренне похолодев от осознания, в какую ловушку себя загнала.

Я не могу подписать договор от имени принцессы Небесного замка. Вилард слишком далеко, пока гонец отнесет письмо в Андаунну и вернется, пройдет слишком много времени. А у нас его нет.

Кто знает, что выкинет Мальд. А без подписи Вила моя подпись недействительна. И если в другом случае это было бы нам только на руку, поскольку снимало бы с меня все обязательства, то в нашем случае все было иначе.

Потому что Ясвэл тоже ничего не будет мне должен.

«Натнэс, как думаешь, шаст знает о тонкостях наших законов?» – спросила у Прядильщика, напряженно раздумывая, как выбраться из этой ловушки.

«Он сам сказал, что проходил практику в Андаунне, – напомнил мне слова защитника Нэсс. – Кто знает, чему он научился за это время».

Значит, нам нужна помощь. И до того как Ясвэл вернется за мной, чтобы провести ритуал.

С сомнением посмотрела на Джеда. Нет, втягивать его в эту историю – плохая мысль. Он и так по уши в грязных делах Небесного замка, и пусть и не знает всего. Подставлять его ещё больше, прося выступить моим поручителем как наставника – это уже слишком.

Так, кто-то обещал мне аналог магофона и связь с посольством.

Под недоуменным взглядом Джеда я поднялась с дивана и решительно направилась к двери. Стоило её открыть, как передо мной возникла та самая лжецелительница, которая играла в гляделки с Ришалин.

– Мне нужно позвонить в посольство Небесного замка, – без предисловий заявила я, требовательно смотря в глаза защитницы.

Лжецелительница скептически изогнула брови и процедила:

– После заключения сделки.

– Сейчас, – жестко отрезала я. – Иначе сами будете оправдываться перед начальством, почему сорвали сделку.

И я с невозмутимым видом закрыла дверь перед носом опешившей защитницы.

Пугать она меня будет. Шаст Ясвэл сам подтвердил, что его люди выполнят любую мою просьбу, лишь бы я сидела на месте. Пусть выполняет обещание.

В это же время

Андаунна

День Эстэна не задался с самого утра. Сначала маги-аналитики заявили, что не успевают расшифровать записи шаста Лодтиса, а сейчас лучший специалист по наложению проклятий упорно отказывался сотрудничать.

– У меня точно не будет проблем? – с сомнением проворчал Моргар Каис, не спеша прикасаться к слепку проклятия, которым убили менталиста из Города.

Тьма. Не зря Джед всегда говорил, что более упрямого, дотошного и законопослушного чернокнижника, чем Моргар Каис, во всем мире не найдешь. Только Эстэн всегда считал, что брат преувеличивал.

Оказалось, что нет, не преувеличивал.

Глубоко вздохнув, страж придвинул к Моргару потрепанный документ с разрешением. За весь день эта бумага прошела через всех чернокнижников Андаунны, но никто так и не смог ответить Эстэну, откуда взялось это демоново проклятие, убившее шаста Лодтиса за одно мгновение!

– Точно. Вы помогаете стражам в официальном расследовании. Если у проверочной комиссии будут вопросы, предъявите им заверенную копию этого разрешения, – в десятый, наверное, раз пробубнил Эстэн.

Кто бы мог подумать, что у Лестиора Каиса вырастет настолько принципиальный сын. Сам-то заместитель архимага запачкать руки в незаконных делах не боялся. Стражи давно подозревали, что молодые чернокнижники не просто так попадают в сети теневой стороны Андаунны. И все ниточки вели к Лестиору, который был наставником большинства пропавших темных магов. Но все улики были косвенными и добраться до Каиса никто так и не смог. А тот только усмехался в лицо стражам и продолжал бороться за пост архимага.

И тем сильнее был контраст между Лестиором и его сыном Моргаром – перегоревшим чернокнижником, который работал в отделе контроля. Мало того, что отдел – не самый престижный, так ещё и пост слишком низкий как для сына заместителя архимага – всего лишь один из контролеров-помощников, а не начальник.

Моргар скептически хмыкнул и, забрав разрешение, принялся тщательно его изучать. Эстэн с трудом подавил обреченный вздох, устало откинувшись на спинку угловатого стула.