Мы не встретили ни одного русского самолета. Звено и пары прикрытия вернулись в Орел. Вот так бы всегда!

Средняя дневная нагрузка на летчиков группы – три боевых вылета в день. В этот же день я летал еще один раз. В 13.45 нас подняли на сопровождение ударной группы направляющейся взламывать русскую оборону в районе Малоархангельска. Звеном из четырех Фокке-Вульфов набрали всего полторы тысячи метров и взяли направление на Малоархангельск. Бомбардировщики были впереди под прикрытием других истребителей, но предполагалось, что противник введет на этом участке танки, собрав над полем боя большое количество авиации, и звено отправили для усиления. Это не позиционная война и линии фронта как таковой нет. Внизу все смешано на разных направлениях. Земля вспучивается от разрывов. Чтобы разглядеть в дыму, где противник, а где вермахт, вынуждены идти на небольшой высоте.

Пока бомбардировщики обрабатывали позиции неприятеля, а их непосредственное прикрытие отсекало «иванов», мы заметили небольшую группу самолетов, пытающихся атаковать наши войска на бреющем полете. Ведущий скомандовал. «пауке» и начал занимать позицию для атаки. Я осмотрелся и, не заметив угрозы, сходу бросил ФВ-190 на одиночный самолет неприятеля. Так случилось, что я оказался на дистанции стрельбы раньше Штрассла. Впереди меня был истребитель с подвесками под крыльями, возможно Як-7, он как раз собирался сбросить бомбы на наши войска. Заметив меня, русский, сбросив груз, попытался уйти нисходящей спиралью, но высота была небольшая, и он совершил роковую ошибку, переложив крен и потянув вверх. Я открыл огонь, мощным залпом Фокке-Вульфа крыло неприятеля разбило в щепки, отлетевший кусок обшивки или силового элемента чуть не задел мой самолет. Летчику почти у самой земли удалось раскрыть парашют. Должно быть, этот русский обладал недюжинной силой – покинуть вращающийся без одной плоскости самолет не просто.

Столкновение длилось не больше минуты. Дело сделано, и ведущий объявил «конец рабочего дня». Мы взяли курс на базу. Бой внизу продолжался. В отличие от нас наземные войска не могли просто так выйти из начавшегося боя. Огонь противоборствующих сторон взметал столбы земли, пулеметные очереди косили пехоту, но большого количества танков на этом участке не наблюдалось, как и большого количества русских самолетов. Малоархангельск не является основным направлением удара.

В этом вылете звено без потерь одержало единственную победу, и победителем стал я. Был потерян один бомбардировщик и сбит еще один русский истребитель.

7 числа я не летал, занимался медициной. Жарко и грязно. Пыль впитывается в кожу и сохраняется там серым осадком. Хочется пить, но прохладная вода в дефиците, а нагретая солнцем не утоляет жажду.

«Тигр-Лайе» подал представление о моем награждении, конечно, не за седьмой сбитый самолет русских, таким количеством побед сейчас никого не удивишь, а больше – за «мужественное» совмещение работы полкового врача и боевого летчика.

Наши начали наступление на деревню Поныри, атака шла тяжело и во второй половине дня на поддержку танков и пехоты подняли люфтваффе. Бомбовыми ударами удалось взломать оборону русских и к ночи наши наземные войска захватили деревню. Предполагалось, что на следующий день противник попытается отбить населенный пункт, взятый большой кровью.

8 июля в воскресение в 7.15 эскадрилью направили в район Понырей для контроля воздушного пространства над позициями. Два звена пошли непосредственно в район, еще одно – несколько сзади на большей высоте для подстраховки. В район Понырей мы действительно вышли одновременно с русскими истребителями. Начался бой, который с уверенностью можно назвать эпическим. Самолеты носились по небу друг за другом как ужаленные псы. Мы старались не опускаться ниже полторы тысячи метров. Я надежно прикрывал хвост ведущего, что было уже достижением. «Иваны» отступили зализывать раны, эскадрилья развернулась в сторону Орла. Мы еще достаточно сильны. пять побед против одного потерянного Фокке-Вульфа обер-лейтенанта Тиля, который сумел приземлиться почти на позиции противника, но был спасен пехотой и благополучно вернулся в часть. Еще два русских ЛаГГ-3 сбили пары нашего прикрытия.

Когда выходили из района боевых действий заметили что русские солдаты пошли в атаку на Поныри. Поскольку Тиль был сбит, принявший на себя командование группой лейтенант Брендель передал на базу что неплохо бы вызвать самолеты поддержки, но все бомбардировщики были заняты. Нам надо было возвращаться на аэродром, чтобы, после подготовки машин, вернутся обратно и поддержать позиции вермахта.

Второй раз взлетели в 14.30. Это еще ничего, по слухам. южный фланг – вот это настоящее пекло.

Русская пехота силами до дивизии выбила наши войска из опорного пункта Поныри и по сведениям армейской разведки сегодня вероятен налет русских в этом районе.

Летний зной не помешал образоваться слабому туману из смеси дыма, гари и испарений, поднимающихся с полей и переходящих в облачность.

В воздух подняли два звена нашей группы, еще пара соседей взлетела на «охоту» за Поныри.

Бой начался достаточно быстро. Несколько звеньев русские штурмовиков, под прикрытием истребителей, используя дымку, попытались атаковать наши позиции.

Организованные действия были невозможны. Нырнув с трехкилометровой высоты в задымленную глубину, мы просто выбирали цели и проводили атаки, второе звено, сообщив, что тянут «иванов» на «северный полюс» завязали бой с русским прикрытием над облаками.

Идущий впереди Штрассл крикнул в эфир направление, потом я его потерял.

Неожиданно из занавески передо мной показалась группа «железных густавов» перестраивающихся для атак по наземным целям. Стараясь держаться в зоне недосягаемости для стрелков противника, именуемой положением «взломщика», я по очереди атаковал русские машины. Одну на входе в пикирование, другую на выходе из него, третью атаковал в горизонтальном полете. Моя атака оказалась неожиданной для «иванов». Под пушками Фокке-Вульфа два штурмовика начали разваливаться еще в воздухе, а один самолет, оставляя дымящий след, попытался взять курс за линию фронта, я не стал добивать подранка, но тот вскоре сам рухнул на моих глазах.

Домой я шел один, находясь в неведении результатов боя. Не успел я заглушить двигатель, как ко мне подбежал Эрих Лейе.

– Двое наших не вернулись, остальные сели, мы сбили десять «иванов», еще четверых накрыл джаз нашей зенитной артиллерии.

Несмотря на убедительную победу. четырнадцать против двоих, в его голосе не было особой радости, скорее усталость, он даже не улыбался по своему обыкновению.

– Сейчас тебя заправят и нужно снова лететь в тот же район на «свободную охоту». Собираемся над базой.

Я обреченно махнул рукой.

– Мой запас гостинцев для «иванов» нужно наполнить, три бетонных самолета свели его к минимуму.

– Есть для тебя хорошая новость. твою кандидатуру на награждение Железным Крестом 1-го класса утвердили, ты ведь набрал семь баллов из пяти необходимых.