Сейчас Рай и Ридель Расс находились на балконе. Мастер нашёл зеленоглазого парня там — тот сидел на перилах, свесив ноги вниз, и смотрел на площадь.

— Расс, у меня к вам разговор, — сразу перешёл к делу мужчина, приблизившись к перилам.

— И хорошо, что сейчас, — охотно отозвался Расс и развернулся, перекинув ноги. Спрыгнул с перил. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь другой это слушал.

— Польщён таким доверием, — Мастер Рай склонил голову. — Я сомневаюсь, что мой мозг сможет вместить в себя всю информацию, поэтому предпочитаю задавать вопросы. Как вы на это смотрите?

— Рай, прекращай! — поморщился Расс. — Вспомни, как ты меня таскал на руках, когда у меня была пробита нога. Тогда тебе было не до церемоний. А этот случай в пустыне, когда ты попросил показать артефакт? Ну, когда я, то есть Телуна, сняла рубашку? То-то ты с открытым ртом стоял! А? Вспомнил?

Рай сделал недоуменное лицо. Прищурил глаза.

— Так эти случайные слова, проскальзывающие в твоём разговоре… "я должна"… они не просто так?

Расс внимательно посмотрел на Рая.

— Я тебе расскажу, Рай. Прямо сейчас. Ты заслужил, всё-таки — от самого Ларуса тащиться за Грапишей, потом узнать, что существуют завры и ещё какие-то бетавры… я помню, как вы с Баком искали Грапишу в гостинице. Твой друг тогда со мной на крыльце столкнулся, спросил, не Грапиша ли я. Помнишь?

— Ещё бы, — мужчина недоуменно посмотрел на Расса. — Да, там была Телуна.

— Точно, она. Ладно. Для начала спрошу: ты читал ту книженцию, что Грапиша постоянно таскала с собой?

— Читал, — кивнул Рай.

— Прекрасно. Значит, основное ты знаешь. Ну, про то, что боги и бетавры — это одно и то же, и про то, что они устроили с Островами… так?

Рай опять кивнул, не сводя напряжённого взгляда с Расса. Он ожидал, что его догадки подтвердятся и этот парнишка, на вид лет на пять моложе самого Мастера, окажется вековым существом.

— Ну вот. Мы с Гэном жили на острове Дарамат, втором по величине. И уже со второго курса учились в одной Школе Магии.

Расс замолчал, видя, что Рай смотрит несколько недоверчиво и явно хочет что-то спросить. Сам догадался, какой будет вопрос.

— Да, мы бетавры, оба. Нас сейчас всего трое на планете — я, Гэн и Слуга.

— Никогда не думал, что мне доведётся беседовать с богом, — сказал Рай.

— Я не бог. Я тебе всё расскажу, — Расс многообещающе выставил перед собой ладонь. Потом медленно опустил её и сокрушённо покачал головой. — Если честно, я не хотел верить в то, что все бетавры погибли. Я ведь был обычным человеком, и не мог даже доплыть до Северных Островов… точнее, мог, пожалуй, и пытался это сделать, но… я не нашёл Островов. Даже никакого намёка на них.

— Они полностью исчезли? — Рай приподнял брови.

— Нет. Дело не в этом. Раньше, когда я отплывал с Дарамата к Пляжам, расстояние было небольшим — с Пепельного Гребня я мог видеть оба берега. А вот позже, после войны, когда плыл назад — я обогнул Гребень, я плыл дальше, дальше — а Островов всё не было. И я очень долгое время почти верил, что они стёрты с лица нашей планеты. Но потом нашёл Гэна…

Непроизвольно Расс улыбнулся, поглядел в пол.

— Вы лучшие друзья? — на всякий случай уточнил Рай.

— Да. Мы познакомились на втором курсе обучения и почти сразу стали самыми близкими друзьями. Недавно Гэн мне и рассказал, почему я не видел Островов. Ведь обычные люди не могут попасть на них. Говоря простым языком: они существуют только для бетавров. Гэн уже побывал на них, и видел, во что они превратились.

Рай не стал спрашивать, во что. Он догадывался.

— И про то, что ни одного бетавра больше нет, я тоже узнал от Гэна. Верить людям я не привык, несмотря на то что жил среди них семьдесят лет. Они хором утверждали, что раз боги не отзываются, значит, они ушли навсегда. Я же упорно считал, что им просто надоело возиться с людьми, или они пришли к соглашению, чтобы прекратить войну: оставить людей в полном покое. Таким образом я мог ещё надеяться, что бетавры существуют.

— Сколько тебе лет, Ридель Расс? — тихо спросил Рай.

Тот усмехнулся.

— Что, думаешь, я сейчас тысячами тебя огорошу? Не поверишь: когда началась война, я и Гэн едва перешли на шестой курс. Нам было по двадцать лет. Сам понимаешь, сколько это для бетавров. Всё остальное время я жил почти человеком, не знаю, могу ли считать эти годы полноценными, но если считать со дня рождения — мне ровно сто десять.

Напрасно Расс считал, что Рая можно огорошить только тысячами. Сотни вполне хватило.

— Можно сказать… две полных человеческих жизни, — заметил он. И слегка уязвлённо добавил. — Неужели быть человеком оказалось настолько… унизительно?

— Мгм… — Расс кивнул, потом вроде бы опомнился. — Рай, не обижайся. Мы бетавры, в конце концов. Нет смысла закрывать глаза на то, что мы состоим из другого вещества, спокойно играем вещами, которые вас убивают. Можем выдерживать скорости, которые вам не снились, брать в руки молнии, дышать водой и прогуливаться по дну Щели. Ведь даже сейчас я стараюсь сдерживаться, чтобы не навредить случайно вам и этому городу.

— То есть ты своим дыханием можешь разрушить дома? — уточнил Рай.

— Могу, например, пробежаться по улице, а следующий за мной вихрь сметёт всё, что встретит, — кивнул бетавр. — Если не сдерживаться. Дома у нас всё состоит из иного вещества, сочетающегося с нами, чтобы мы не рушили его одним прикосновением. А мир людей — крайне хрупок, как яичная скорлупа. Сложно относиться серьёзно к тем, кто может умереть от твоего дыхания, — Расс посмотрел на Мастера. — Но, Рай: я был на стороне ваших защитников. И против вашего уничтожения.

— Я догадался, — кивнул Рай.

— Я убивал людей, да. Правда, уже в облике Телуны, — признался Расс. — Даже не расценивал убийство людей как преступление. Это было примерно как… как прибить камнем крысу, грызущую тебе ногу. Ну, или знаешь, как дети разрезают лягушек, чтобы изучить внутренности. Знаю, звучит дико, но… я какое-то время тоже так думал о людях. Несмотря на то что жил среди них и был почти что равным по силе. Так, мне казалось, даже интересней. Потом поумнел, привык быть человеком, узнал, что такое раны. Втянулся. Но всё равно относился ко всему скептически и с насмешкой — чем вы могли меня удивить? Ни один Маг или Мастер не увидел