Если кто-то считает, что полагается выслушать требования вожака о выдаче всех материальных ценностей, гневно отвергнуть эти предложения и вступить с пиратами в картинный бой, то сильно его разочарую. Я решил опустить фазу взаимообнюхивания.

Пиратам нужно наше золото. Мне нужны пираты в качестве бойцов армии нового мира, имеющих хоть какой-то боевой и морской опыт. Коллизия интересов, так, кажется, называется. Чтобы стать новым вожаком пиратов, нужно освободить от должности старого. Как и в белом аду Кентерры с обаятельными мантаноидами, рецепт всего один — мочить вожака. Не дожидаясь никаких разговоров, я с расстояния метров пятьдесят влепил шипящую струю из бластера в грудь предводителя и одновременно пальнул из нагана: пушка должна бабахать, а то не страшно. К чести флибустьеров, никто не дрогнул. Двое ганменов опустили свои пукалки на какие-то штыри и навели их в нашу сторону, а остальные, с ног до головы в красных ошметках от своего фюрера, с громкими воплями понеслись вперед, мешая стрелкам.

Стреляя из нагана в упор, промахнуться трудно. Мы били по ногам, и мягкие пули пробивали бедра, перебивали голени, плющили коленные чашки. Лишь трое сообразили остановиться и, повинуясь моему взмаху, бросили на песок свои зубочистки.

Тут стрелки, увидев, что сектор обстрела расчистился, дружно спустили курки. Их ручные пушки пошипели порохом секунду-другую и, окутавшись дымом, плюнули в нас. Дисциплинированный Якимура завалил стрелка выстрелом в ногу, а я зачем-то сгоряча влепил своему в голову. Не люблю, когда в меня стреляют и заставляют зайцем отпрыгивать от пули.

Сражение на суше закончилось. Пока миссионеры отбирали трофейное оружие, а врач вспоминал свою земную профессию, пришло время разглядеть корабль подробнее. При всей нищете пиратов одна подзорная труба у них была, и некий моряк, стоявший на полубаке, рассматривал берег в эту трубу. Готов спорить, ему вряд ли понравилось увиденное.

На шхуне оставалось еще десятка полтора бойцов. Оценив, как оперативно мы помножили на ноль десантную команду, пираты решили мужественно ретироваться. С такой командой море не пересечь, но поднять марсель, грот и дотянуть до Корсики — без проблем.

За время стоянки ветер и течение развернули корабль, и он, удерживаемый носовым якорем, развернулся против ветра. Пока тянули якорный канат да возились с парусом, можно было заняться делом и расчехлить нашу пока еще единственную трехлинейку с оптическим прицелом.

В XX веке из таких примитивных и очень надежных средств убийства попадали с дистанции пятьсот-семьсот метров. Здесь всего триста с небольшим, да и точность изготовления чуть повыше.

Упершись в песок в положении для стрельбы лежа, я рассмотрел палубу. Через прицел смотреть не так удобно, как в бинокль, но дружелюбнее, что ли.

Пока возился с винтовкой, мореманы успели сняться с якоря и поднять стаксель, такой треугольный парус на фок-мачте, на носу судна. Пират, что рассматривал побережье в трубу, перебрался на квартердек, это рукотворная возвышенность на корме, с перильцами. Там он стоял, держался за штурвал и что-то орал оставшейся немногочисленной команде. Корабль тем временем стал крайне неспешно, как в замедленном кино, поворачиваться к ветру, что категорически не вписывалось в планы.

Сначала я, отложив было трехлинейку, снова потянулся к бластеру, надеясь обрубить стеньгу фок-мачты. Потом подумал, что горящие куски рангоута свалятся на палубу, и не факт, что кандидаты в мой флот сумеют погасить пожар.

Снова взяв винтовку, прикинул возможность тремя-четырьмя выстрелами разбить тумбу, к которой крепится штурвал. В числе моих крайне фрагментарных познаний об устройстве парусных калош, торопливо собранных в ожидании нападения с моря по наводке рыбака Джу, значилось наличие шкива на валу рулевого колеса. На шкив был намотан штуртрос, который, в свою очередь, передавал усилие на баллер руля. О, какие слова удалось выучить! И снова сомнения. Где гарантия, что корабельный плотник или какой еще умелец не падет в числе первых жертв баталии? И что, заказывать через межмировой портал рулевое для средневековой яхты?

Пока прикидывал минимизацию ущерба для матчасти нашего новорожденного военно-морского флота, ветер наполнил стаксель, а морячки побежали к грот-мачте, видимо, рассчитывая поднять еще паруса и свалить от нас. Время раздумий вышло, я поймал в прицел фигурку рулевого, взял поправки и плавно нажал на спусковой крючок.

С трехсот с лишним метров, или, на их фене, с двух кабельтовых, звук трехлинейки напоминает хлопок. Мушкеты пиратов грохали не в пример громче. Поэтому наши агрессоры вряд ли поняли, почему рулевой упал на доски. Дырочка 7.62 мм на его замызганной куртке потерялась среди многочисленных пятен и заплат, значит, человеку просто стало плохо в ответственный момент. Штурвал закрутился сам по себе, судно по ветру вновь стало разворачиваться носом по касательной к берегу.

Во второго пирата, перехватившего штурвал, пришлось целиться очень тщательно. И так невозвратные потери среди подлежащего вербовке контингента превысили запланированные. Пуля пробила ему плечо, он выпустил рукоятки и кинулся вперед и вниз, под защиту квартердека.

Пока оставленная без управления шхуна, хлопая парусом, дрейфовала вблизи берега, Якимура мобилизовал гражданский контингент миссии. На берегу остались двое с наганами, охраняющие эскулапа от раненых пиратов. Трем уцелевшим Мазовецкий наскоро объяснил, что, если они хотят не на корм рыбам, а присоединиться к более сильному и богатому вожаку, надо захватить корабль.

Когда шлюпка подгребла к кораблю, он уже сел на мель. Начинался отлив, палуба накренилась, и оставшиеся на борту пираты срочно спускали на воду последнее плавсредство — маленький ялик, на котором, вероятно, решили драпать через открытое море.

Увидев приближение призовой команды, один из пиратов начал взводить пистолет, и количество будущих моряков империи пришлось уменьшить еще на одного. Остальные побросали свои длинные железки и сдались, тем более что один из пленных десантников сказал коллегам, что мы пленников не убиваем и даже слегка лечим.

Когда прилив приподнял корпус, покоренные пираты налегли на весла и отбуксировали корабль на глубину. Затем они подняли парус, и первенец нашего ВМФ своим ходом дошел до места прежней стоянки напротив пляжа, где снова стал на якорь. Повезло, что на мели днище не напоролось на камни.

Никаких попыток мятежа пока не наблюдалось. Особенно напуганными и притихшими казались раненые. Скорее всего, их покорило не столько диковинное оружие островитян, два нагана и винтовка, сколько чудесное быстрое исцеление от ран, которые в обычных условиях гарантировали им инвалидность. Суеверные дикари дрожали от мысли, что дьявол забрал у них душу в обмен на здоровье.

На оперативном разборе полетов по окончании трудового дня я признал, что допустил ошибку, позволив мушкетчикам пальнуть в нашу сторону. Тем самым пренебрежительно отнесся к опасности, и шальная мушкетная пуля вполне могла ранить или убить кого-либо из нас. Значит, на будущее — тактическое правило № 1 — не позволять местным гангстерам приближаться на расстояние выстрела из их стволов, даже если для этого придется подсократить местное население.