Надежду Николаевну не просто было сбить с толку, когда она намеревалась что-то сделать. В данном случае ей нужно было повидать Катю Малинину и отдать ей сумку.

— Можно вопрос?! — крикнула она в окошко и помахала перед блондинкой растопыренными пальцами левой руки.

Блондинка слегка пошевелилась, повела глазами по сторонам и ушла от окошка, не заметив Надежду.

— Черт знает что! — возмутилась Надежда, повернулась неловко и задела пакетом пустую металлическую урну. Урна покатилась по полу с грохотом, что, наконец, разбудило сотрудницу справочной.

— Женщина, вы что это хулиганите?! — закричала она.

— Слушайте, я уже час тут стою, пытаюсь что-то узнать! — в свою очередь повысила голос Надежда. — Ну нельзя же так откровенно спать на работе!

Умом она понимала, что не надо бы обострять с теткой отношения, но уж очень достала ее ситуация. Что, в самом деле, в этих больницах вечно одно хамство!

— Что хотели? — буркнула блондинка.

«Чашку кофе выпить или помаду губную купить! — злобно подумала Надежда. — Как будто можно что-то еще хотеть, кроме как про больного узнать!»

Но вслух она сказала другое:

— Могу я узнать, как себя чувствует пациентка Катерина Малинина из неврологии?

— Нормально себя чувствует, — пробурчала блондинка, посмотрев в экран компьютера, — состояние удовлетворительное. Узнали — так и идите себе, шум не поднимайте.

— Как это — идите? — возмутилась Надежда. — Да ей вчера плохо было, еле откачали! Куда это я пойду? Мне повидать ее нужно!

— Не получится, — теперь в голосе блондинки отчетливо слышалось нескрываемое злорадство, — больная Малинина в реанимации, а туда не пускают.

— А с врачом поговорить?

— А ее лечащего врача все равно сегодня нету, он после дежурства, — отбила мяч зловредная блондинка. — Так что ничем, женщина, не могу вам помочь.

«Ведь знаю же, что никогда нельзя в лоб соваться, а все равно наступаю каждый раз на те же грабли», — подумала Надежда, пиная ни в чем не повинную урну.

Она пересекла холл и остановилась возле непосредственного входа в больницу. Перед вертушкой, явно скучая, стоял дородный немолодой охранник.

— Мне бы пройти в неврологию, — негромко попросила она, дождавшись, пока рядом никого не будет.

— Не положено, — строго сказал охранник, — часы неприемные. Сейчас только по спецпропускам к самым тяжелым больным. Такой уж порядок, вы женщина серьезная, должны понимать.

— А если… — Надежда скосила глаза на свой карман и выразительно подмигнула.

— Не могу, — охранник с сожалением вздохнул, — главврач сегодня злой как черт, ему в Горздраве хвост накрутили, а он — нам всем. Так что я свое место потерять не хочу. Вот вечером, когда все врачи уйдут, — всегда пожалуйста.

«Легко сказать — вечером, — в свою очередь вздохнула Надежда, — кто ж меня вечером-то отпустит?» Это же надо мужу все рассказывать, а такой глупости она ни за что не сделает.

Она вышла из больницы и побрела было к автобусной остановке, но на полпути передумала и притормозила. Вернулась и разделась в гардеробе. Она решила обойти здание больницы — так, на всякий случай. Вдруг повезет проникнуть внутрь с черного хода? Конечно, в пальто ее сразу же развернут, а вот если надеть белый халат, то можно проскочить.

Халат Надежда на всякий пожарный случай прихватила с собой из дома, он имелся у нее со времен работы в НИИ. Было у них такое опытное производство, куда пускали только в белых халатах, всем сотрудникам в свое время их выдали.

На улице было холодно, Надежда Николаевна споро припустила к дверям черного хода. Заперто. Что ж, рано отступать, еще одна попытка. Насколько она помнила, коридоры в больнице были ужасно длинные и выходов должно быть несколько.

Когда она пробиралась вдоль дома, сверху упала подозрительная капля. Неужели голубь? Этого еще не хватало. Надежда задрала голову, но не заметила ни одной нахальной птицы, они тусовались при кухне. В это время из ближайшей к Надежде двери высокая худая старуха вывезла тележку с пустыми котлами. На одном красной краской было написано «Каша», на другом — «Чай». Надежда Николаевна невольно задержала дыхание — запах больничной еды не спутаешь ни с чем.

Старуха отвернулась к двери, и тут тележка покатилась вперед сама по себе. Надежда Николаевна ухватила ее, за что удостоилась благодарности старухи. Старуха сделала вид, что не заметила, как Надежда проскользнула в дверь. Там она накинула белый халат и стала подниматься по лестнице, сделав равнодушное лицо.

Сверху послышались шаги, Надежда подняла голову и увидела спускающуюся сестричку в голубоватой униформе — брюки и свободная блуза. Как бы эта козочка не пристала к ней с расспросами — куда идете да к кому. Надежда плотно сжала губы и опустила голову, хмуро смотря себе под ноги. Может, козочка свернет на второй этаж? Самой Надежде надо на третий, там находится отделение неврологии. Действительно шаги наверху стали медленными и неровными, а потом сестричка и вовсе остановилась. Курит она на лестнице, что ли? Надежда решила не прятаться, а идти напролом. На площадке второго этажа Надежда Николаевна увидела скорчившуюся фигуру девушки. Бледная и растрепанная, они сидела, прислонившись к стене.

— Вам плохо? — обеспокоилась Надежда. — Что случилось? Я могу вам чем-нибудь помочь?

Вместо ответа девушка стала сползать по стене на пол. Надежда подскочила к ней и вдруг изумленно вскрикнула:

— Катя, ты?

Девушка открыла глаза, в них плескался страх.

— Не узнаешь меня? — теребила ее Надежда. — Мы в метро вместе ехали, я вчера приходила!

— Да, — слабо кивнула Катя, — помню вас.

— Я сумку твою принесла. — Надежда показала пакет.

Катя сделала попытку подняться и преуспела в этом, поддерживаемая Надеждой.

— Ты куда это в таком виде? — не отставала Надежда. — Тебе вообще еще нельзя вставать!

— Мне надо немедленно уходить из больницы, — пролепетала Катя, — я боюсь.

— А что, он опять приходил? — встревожилась Надежда.

— Да… то есть нет, но ночью там, в реанимации… Там старуха умерла, к ней кто-то приходил, не он, другой человек… угрожал, потом она умерла…

— Тебе не приснилось? — осторожно спросила Надежда. — Понимаешь, тебя лекарствами накололи, да тут еще обстановка такая… В общем, может, это был бред?

— Да ничего не бред! — Катя сверкнула глазами. — Старуха и правда умерла, она перед смертью мне бумажку дала, вот…

— И что? — недоумевала Надежда. — Что в той бумажке? Важное что-нибудь?

— Да не знаю я, — с досадой ответила Катя. — Мне бы со своими делами разобраться!

— Это верно, — согласилась Надежда. — Решила отсюда уйти, так уходи, не сомневайся.