— Печенье? — переспросил курьер, умильно глядя на убывающие пирожки. — Зачем печенье, если есть такая вкуснятина? Что может быть лучше пирожков с картошкой!..

— Ну, — Надежда улыбнулась, — это вам можно пока не думать о калориях, а я пирожки ем с осторожностью. А печенье все же не такое калорийное. Так вы достаньте его, пожалуйста, а то я тут так удобно села, вставать не хочется…

— Да, конечно, сию секунду… — Парень вскочил из-за стола, повернулся к Надежде спиной и потянулся к вазочке с печеньем.

Надежда уставилась на его спину и попыталась представить, что на нем надет белый медицинский халат.

«Нет, пожалуй, это все же был не он… или все-таки он? Как бы все-таки точнее определить? Телосложение похожее, но сейчас Гоша тянется вверх, а тот человек уходил, слегка сутулясь…»

— Вот, пожалуйста, — курьер повернулся к Надежде, поставил вазочку на стол.

— Ой, и еще, — спохватилась Надежда. — Не в службу, а в дружбу, пока вы не сели, выбросьте, пожалуйста, вот это в мусорное ведро, — она протянула Гоше смятую упаковку от чая. — Ведро вон там, у вас за спиной, за голубой дверцей.

— Конечно. — Гоша снова повернулся к хозяйке спиной, наклонился, открывая дверцу.

«Он или не он? — мучительно раздумывала Надежда, разглядывая согнутую спину молодого человека. — Кажется, не он… хотя уверенно сказать не могу…»

Гоша снова уселся за стол и смущенно взглянул на сильно убавившиеся пирожки.

— Ничего, если я съем еще один?

— Конечно, ешьте на здоровье! — улыбнулась Надежда. — Мне очень приятно смотреть на человека с хорошим аппетитом!

Она решила зайти с другой стороны и узнать, была ли вчера у Гоши возможность попасть в больницу.

— А вы каждый день работаете? — осведомилась она. — И вчера тоже работали?

— Работал, — ответил курьер, не задумываясь. — Вот вчера денек напряженный был! Машина как назло в ремонте, так я еле успел все заказы развезти…

— Ну, с машиной, конечно, удобнее, — вступила Надежда. — Но можно в пробку попасть. Метро в этом смысле гораздо надежнее. Чего-чего, а пробок там не бывает.

— А вот не скажите, — возразил парень. — Я тоже так думал, а вчера как раз в метро какая-то авария случилась, так мой поезд больше часа в тоннеле простоял, между «Фрунзенской» и «Московскими воротами». Один заказ доставил с большим опозданием, так клиент очень ругался, хотел даже штрафные санкции потребовать. Я, говорит, специально на работе договорился, что с обеда выйду, а теперь получается, что я и вовсе туда не попаду! Полный отгул брать придется из-за тебя, обормота! Хорошо, я сообразил в метро справку взять об аварии, вроде как форс-мажорные обстоятельства.

— Справку? — удивленно переспросила Надежда. — Разве в метро дают такие справки?

— Дают. — Парень полез в карман и показал Надежде мятый листок с фиолетовой печатью.

Надежда успела прочитать:

«Дано Курочкину Игорю Евгеньевичу… находился в поезде метрополитена по независящим обстоятельствам с 14.00 до 14.45 такого-то числа…»

«С двух до без четверти три, — подумала Надежда. — Как раз в то время, когда я была у Кати в больнице… значит, это точно был не он. Ну и хорошо, такой приятный молодой человек. Было бы очень обидно, если бы он оказался преступником…»

Игорь ушел, напоследок рассыпавшись в благодарностях по поводу пирожков, так что Надежде стало немного стыдно, что она купила их в кулинарии.

Листки с Катиными рисунками были разложены в гостиной на столе, и кот сидел там же и внимательно их рассматривал. И даже трогал лапой, что Надежда немедленно пресекла — еще зацепит когтем да порвет, а рисунки чужие.

Она собрала листки в планшет, решив, что Игоря можно исключить — хороший парень, не имеет к данному делу никакого отношения, а самое главное — у него железное алиби.

Остаются трое, и каким образом их вычислить? Ага, вот этот, мрачный тип, который мучает домашних мелкими придирками и вообще всячески портит им жизнь, он ведь не вышел вслед за всеми на их остановке. Старуха вышла, Катя, Надежда и еще курьер. А остальные поехали дальше, на конечную. Таким образом, этот мрачный тип коварной наружности, как выражался незабвенный почтальон Печкин, никак не мог толкнуть Катю под колеса автомобиля. Потому что по зрелом размышлении Надежда сообразила, что Катю именно толкнули, иначе с чего бы девчонке выскакивать на проезжую часть? Стояла себе спокойно со всеми, ждала зеленого сигнала — и вдруг вылетела. Толкнул ее этот тип и нанял воришку этого, как его… Витьку, чтобы он принес сумку. А в сумке — планшет, а в планшете — портрет, а на портрете — непонятно кто. Только этот кто-то очень не хочет, чтобы его лицо было на бумаге изображено. И фотографироваться, небось, не любит. До такой степени, что готов девушку убить, чтобы портретик свой изъять.

Витька со своей задачей не справился — тут Надежда подсуетилась. Так это тип Витьку убил, чтобы свидетелей не оставлять, Витька-то его лицо тоже видел.

Вот такая получается криминальная история. В которую Надежда снова впуталась по собственному легкомыслию. Ну, шла бы себе мимо, подумаешь — сумку у девчонки сперли!

— Нет, — тут же сказала Надежда, — так нельзя. Ведь этот злодей все равно бы Катю убил, ведь она его лицо запомнила и снова нарисовать смогла бы.

Тут она прикусила язык, потому что кот посмотрел насмешливо — совсем хозяйка ума лишилась, уже сама с собой разговаривает!

Но что же делать?

Самое простое — снова навестить Катю в больнице. Если ей получше, она точно скажет, кто приходил к ней под видом доктора, прямо рисунок покажет.

Что делать потом, Надежда Николаевна понятия не имела, но ее активная натура жаждала действия. В конце концов, она просто отдаст девушке сумку, и пускай та попросит помощи у родственников или друзей. Есть же у нее кто-нибудь…

— Я ненадолго, — сказала она коту, собираясь и на всякий случай запихивая коричневую торбу в большой непрозрачный пакет, — здесь совсем близко, только узнаю, что с ней все в порядке, а потом сразу вернусь домой. Заодно в магазин зайду, печенья тебе куплю, твоего любимого, в виде рыбок.

«Свежо предание, а верится с трудом!» — просемафорил кот зелеными глазами.

Прежде всего Надежда сунулась в справочную. Сегодня там сидела другая сотрудница. Вчерашняя была более вменяемой, и если не лучилась любезностью (где вы видели приветливую тетю в справочной муниципальной больницы?), то все же отвечала на вопросы четко и без промедления.

Сегодня картина была другая. Из окошечка справочной выглядывала монументальная блондинка в криво сидящем белом колпачке. Блондинка смотрела прямо перед собой невидящими глазами. Задумалась о чем-то своем, глубоко личном. Что ж, бывает. Надежда потопталась немного перед окошком. Блондинка не шевелилась. Надежда кашлянула выразительно и переместилась таким образом, чтобы перекрыть блондинке обзор. Блондинка по-прежнему не проявляла к ней интереса.