он руководит нами, не давая развиваться.» — Терпеливо, как ребенку, объяснил Васкес. — «А теперь, смотри, Алиша отвлеклась от тебя, стоит спиной. Ну же, действуй!»

Наемник, получив привычный приказ, вскочил на ноги, одним прыжком оказался за спиной женщины, обхватил её голову и рванул вверх и вбок, хрустнули шейные позвонки, и она обмякла в его руках тряпичной куклой.

— Что дальше? — Он не заметил, как задал этот вопрос вслух. Профессор и Макс пораженно застыли на месте. Зеленый, по своему обыкновению, позеленел и затрясся, Пратап с опаской попятился к двери.

«Спуститесь с горы, рядом с тем местом, где вы вышли из пещеры, есть ангар, там стоит самоходная паровая телега.» — Дал указания Аркада.

— Я знаю, как вернуться домой. — Хрипло сказал Вилли.

— Ты решил убить нас, как и её! — Истерически завопил Макс.

Наемник повторил то, что рассказал ему Васкес. Профессор недоверчиво смотрел и слушал, наконец, приняв решение, кивнул и сказал.

— Во всяком случае, мы пока ничего не теряем. Стоит попробовать.

Спускаться при свете дня оказалось намного легче и быстрее, вскоре они оказались возле входа в пещеру.

— И где здесь твой ангар? — Ехидно поинтересовался Макс.

У Вилли появилось ощущение, будто кто-то управляет сначала его глазами, а после телом. Дергаясь, как марионетка, он подошел воротам, выкрашенным в цвет окружающей горной породы, а потому почти не видимым в тени скал, и открыл их. Уже знакомая им повозка стояла готовая к отправлению. Огромный котел пока не был разожжен, но в топке лежали серые слоистые камни, груда таких же камней лежала рядом.

— Что это? — Спросил Вилли у профессора, указывая на них.

— Вероятно, горючий сланец. Я слышал о нем, но лично видеть не доводилось.

— В любом случае, нужно разогреть эту колымагу. — Сказал наемник, достал из кармана дешевую китайскую зажигалку, чиркнул колесиком, и поднес её к топке.

Выход есть всегда

Легкость с которой Вилли убил Алишу, смутила Аркаду. В самом деле, ведь в ордене она была страшилкой для любого неофита. Впрочем, в этот раз критическое мышление жрецу отказало. Зато он приободрился, и впервые почувствовал, что как-то может повлиять на свою жизнь и судьбу его народа.

— Бысрее! Надо выбираться, — Вилли презрительно окинул взглядом этих тварей дрожащих. Ну ладно профессор, интеллигенция, что с них взять. Но Макс его позабавил, и это гроза корпораций, защитник природы, способный взорвать множество людей, в порыве праведной борьбы. Но позеленел от вида трупа, как девица.

Побег увенчался успехом, они нашли нужную машину, по наводке этого хитровыдуманного краснокожего. Ничего сложного в том чтобы разогреть котлы и свалить подальше отсюда, для детей двадцатого века не было. И уже минут через полчаса они мчали по прериям к той самой горе, где был их поезд. Почему туда? А кто его знает, пока что этот Васкес не подводил. И раз голос в голове Вилли сказал к горе, значит к горе…

По началу вся троица воодушевилась, считая, что они все же спаслись из этого ужасного, странного и непонятного мира. Но радость была преждевременной…

Очень скоро послышался дробный стук позади, перекрывающий своим шумом даже стук и скрип двигателя это крайне хлипкой конструкции, на которой они двигались. А вскоре появилось и зарево, словно тысячи солнц вставали из-за горизонта. Но нет это были полированные бока автоматонов, чем-то напоминавших насекомых. И к огорчению беглецов, их скорость была выше, чем у самоходки из тайной пещеры.

— И что теперь делать! — воскликнул Вилли, обращаясь к голосу в голове…

— Знаешь анекдот про голос разума? — ехидно произнес Васкес, или это был не Васкес? Не важно, анекдот Вилли вспомнил и хотел уже обматерить всех и все. Но голос снова заговорил…

— Двигайся к корме, да, да, та что за котлом… как? Ну а я откуда знаю.

Матерясь от боли, наемник, держась за хлипкий бортик, и обжигаясь об пышущий жаром паровой котел, добрался до задней части телеги. Там было вполне себе удобное место для… стрелка. Черт, как он мог это упустить. Куча гибких шлангов были подключены к шести стволам хитрого орудия.

— Значит, вкратце объясняю. Вот этот рычаг дает поток пара, вот эта штука подает снаряды. А вот эти ручки, позволяют вращать пушку на примерно 160 градусов по горизонтали, и 40 по вертикали… и да, когда работает пушка, самоходка притормаживает… я пытался убедить военного советника что нужны доработки, но … в общем не важно. Дерзай!

Голос в голове оказался заглушен работой весьма шумной пушки. Зато результат Вилли порадовал. Первые ряды механических монстров скосило на раз. Прям видно было как их лоснящиеся от смазки бока сминаются, тонкие лапы подламываются. За первым рядом последовала свалка второго, но уже третьи, просто приспособились, и перепрыгнули своих поверженных собратьев. А пушка перезаряжалась. Надо сказать крайне медленно. Впрочем сзади послышался радостный крик Макса, похоже они уже близки к своей цели. И сошедший с рельс поезд не за горами. Вот только это мало на что влияло. Ведь преследователи становились с каждой секундой ближе. Вилли дал новую очередь из парового орудия, но результат был хуже. Во-первых, преследователи в этот раз рассредоточились, а кучность огня этой хреновины так себе. Во-вторых, задние ряды успели сориентироваться быстрее, чем в первый раз, и такой эффектной кучи малы уже не получилось…

Впрочем, это все было уже не важно. Они практически влетели в пещеру, из которой ранее вывалился паровоз и вагоны. Вдоль рельс они промчались словно вихрь и все поглотила тьма…

— ### —

Спасатели, после трех дней поисков случайно наткнулись на очередной завал. И там едва теплилось еще два тела…

Споро раскидав обломки скалы и скоростного поезда, установив опоры, из-под камней достали еще двоих пассажиров несчастного состава. Один был похож на панка, зеленые волосы слиплись от запекшейся крови, а второй, был судя по внешнему виду и экипировке из какого-то синдиката. Подогнав медкапсулы на гравиподушке, оба тела осторожно поместили внутрь. Нанорой тут же взялся за дело. Но что странно, ни у одного из пострадавших, не было чипа идентификации.

— ### —

— Очень хорошо, — раздался в голове профессора едва слышимый шёпот. — Похоже, я нашёл еще одну жемчужину, что приведет меня домой…

Тьма вокруг зашевелилась, словно живая, сворачиваясь вокруг ученого упругими кольцами. В этом не было ничего угрожающего, скорее напоминало материнские объятия, когда тебе в ночи приснился кошмар, но пришла Мама и обняв, защитила от всех опасностей. Мелкие иглы и присоски неизвестного существа незаметно проникли под кожу, а