Оборот. Еще один.

«Наверное, так даже лучше, – думала Зоя, продолжая крутить штырь. – По статистике, большинство выпускников пансионата попадают в тюрьму в первые пять лет. Остальные спиваются и расселяются по улицам и психдиспансерам».

Оборот.

«Быстрая смерть, не нужно годами ходить на ненавистную работу и видеть людей, которые тебе неприятны».

Оборот.

«Хлоп – и все закончится».

Оборот.

«Какая горькая ирония. Удержаться от самоубийства в пансионате, чтобы сдохнуть здесь».

Злость вскипела в груди, и, сцепив зубы, она что было сил дернула цепь, повалившись на пол. Цепь болталась в руке, штырь волочился по земле.

Не сразу поверив в произошедшее, она ощупала стену, нашла дыру и штырь в конце цепи. Подавив вскрик радости, быстро поднялась.

– Снежа, – шепнула она, заходя в соседний загон.

Наощупь найдя девочку, крепко обняла ее.

– Я найду ключ и вернусь за тобой, – шепнула она, чувствуя, как дрожит крохотное тело в ее объятиях.

Обмотав цепь вокруг ноги, заткнула штырь за пояс и двинулась к двери. Та открылась бесшумно, а девушка прижалась к стене на случай, если наверху кто-то заметит движение. Глаза привыкли к свету, и она осторожно выглянула. Коридор не изменился.

Из комнаты слышались голоса. Негромкая перепалка.

Медленно, ступая через ступеньку, Зоя поднялась и огляделась. Инструменты далеко убирать не стали. Медленно, стараясь не шуметь, она подняла гвоздодер. Неожиданно тяжелый, он стукнулся о пол. Девушка замерла. В комнате продолжали спорить.

– Хорошо, я свяжусь с ними и предложу сделку. Если это не тот Салтыков, высосем из него остатки сил и прикопаем на свалке. Когда его обнаружат, нас тут уже не будет.

Заслышав шаги, Зоя попятилась, вернувшись в подвал, и прикрыла за собой дверь, оставляя небольшую щель. В первый момент темнота подвала ослепила ее, но глаза быстро привыкли.

Едва Снежана открыла рот, девушка приложила палец к губам, многозначительно глянув на дверь. Девочка кивнула, закрыв рот руками. Выдернуть штырь при помощи рычага не составило труда. Пара неудачных попыток, и вот штырь валяется на земле.

Прислушавшись, опасаясь шагов на лестнице, они некоторое время оставались в загоне Снежаны, боясь сдвинуться с места.

Сколько их там наверху? Трое минимум. «Подавляет ли дом их магию, если у них есть защитные амулеты, побег будет недолгим», – рассуждала Зоя, наматывая цепь на ногу девочки, стараясь не затянуть ее слишком туго, приладить так, чтобы не бренчала.

– Иди за мной, не прижимайся слишком близко. Отставая примерно на два шага, – шепнула Зоя, подводя девочку к двери. – Как глаза привыкнут к свету, осмотрись и на всякий случай найди место, где спрятаться.

Она кивнула, вытерла сопли и скорчила решительную мордашку. Далось ей это нелегко, но надежда заставила на время забыть о головной боли. Улыбнувшись, девушка погладила ее по белесым волосам.

Переложив гвоздодер в другую руку, осторожно, словно змея, Зоя выскользнула из подвала. Касаясь пальцами ступеней, она поднялась и осмотрелась. Входная дверь маняще приоткрыта, свежий ветерок вдохнул храбрости в беглянок. Жестом она попросила Снежану держаться ближе к стене, та мгновенно подчинилась.

Женщина разговаривала по телефону где-то наверху. За входной дверью маячил мужчина, судя по запаху, курил.

На полусогнутых добравшись до гостиной, Зоя обнаружила второго мужчину. Склонившись над скелетом, он выкладывал кости, похоже, Илья последовал ее примеру и решил внести немного хаоса. Сам парень лежал у стены.

Переминаясь с ноги на ногу в коридоре, Зоя понимала, нужно действовать сейчас. Как только сигарета у мужчины на улице закончится, они будут первыми, что он увидит. Махнув Снежане, она скользнула на кухню. Среди разрухи, гниющих остатков пищи и горы пластиковой посуды девочка нашла ножницы, Зоя одобрительно кивнула.

Медленно, вздрагивая от каждого поскрипывания, они открыли дверь в бойлерную. Крохотный коридор – и дверь к свободе. Зоя ощупала амбарный замок. Его можно устранить с помощью все того же гвоздодера, но шума не избежать. Из-под двери тянуло свежим воздухом. Таким манящим и недоступным.

– Жди здесь, – шепнула девушка и, забрав ножницы, сунула их в карман.

Вернувшись на кухню, она пронаблюдала, как вернулся курильщик. Заскрипели ступени, в коридоре показалась женщина.

– Что случилось? – спросила она, войдя в гостиную.

– Костей не хватает.

Поднялась суета, посыпались ругательства. Сидя у стены, скрытая шкафами, Зоя не видела происходящего, но прекрасно слышала.

– Я ведь говорил, что что-то не так, – заговорил один из мужчин. – Девчонка. До нее все было нормально.

– Идите проверьте ее, – скомандовала женщина, и доски пола в коридоре застонали под тяжелыми шагами мужчин.

Подобравшись к двери, Зоя выглянула. Женщину в зале не видно. Мужчины уже подошли к подвалу. Открыли дверь. Спустились.

Темнота ослепит их.

Кошкой она бросилась к подвалу, моля половицы не скрипеть под ногами.

– Что за черт? – спросил первый.

Второй сделал шаг вглубь темноты, и в этот момент на него налетела Зоя. Прыгнув с середины лестницы, пинком отправила похитителя в подвал. Тот упал на подельника и пока они пытались подняться, девушка заперла дверь.

Тяжело дыша, она быстро поднялась, и нос к носу столкнулась с женщиной. Открыв рот, та подняла руку, но в коридоре магия не сработала. Ткнув ее в живот гвоздодером, Зоя, не задумываясь, ударила сверху по голове.

Женщина упала на пыльный пол, хватаясь за голову. Замахнувшись еще раз, девушка почувствовала, как рука дрогнула. Ей не хватит духу нанести удар.

Кинувшись в гостиную, бросила лом рядом с телом Ильи, тот даже не пошевелился. Во всю спину парня расплылась печать проклятья, окрасив вены под тонкой кожей в черный цвет.

Выхватив ножницы, Зоя собрала на голове как можно больше волос и остригла у самой кожи на затылке. Женщина в коридоре начала подниматься. Обменявшись с ней взглядами, прижала к груди Ильи пучок волос.

– Прими мою силу, – успела вымолвить она, когда женщина вступила в гостиную.

Незримая сила ударила Зою в грудь, отбрасывая в противоположный конец комнаты. Удар выбил воздух из легких, и некоторое время она пыталась вернуть контроль над дыханием.

Женщина внезапно оказалась рядом и занесла руку над головой девушки. Удушающее чувство сдавило грудь, взгляд заволокло темнотой, когда рука с жутким хрустом изогнулась, и теперь закричала уже женщина. Пальцы закрутились, выворачиваясь под невероятным углом. Голова резко дернулась вбок, из шеи под кожей топорщились кости. Конечности, продолжая изгибаться, прижались к уже покореженному телу. Свернувшись в форму куба, она упала на пол.